薛姨妈劝老姐姐：“在姨老爷跟前，姨娘大可放心。”王夫人道：“打小儿避猫鼠似的怕老子，不知明儿一个人常在老爷跟前，是个怎么样，我总忧着这个心。”
薛姨妈道：“姨娘常年虔诚念佛，菩萨必定保佑姨娘夫妻母子同心。有这同心，必是父慈子孝的。”王夫人道：“但愿如此。我早晚在佛前拈豆子念佛，这一向又念了一升，心想舍了结善缘，保佑宝玉在南边不遇小人，但遇贵人。”
薛姨妈道：“记得往年都是宝玉亲往张爷爷庙里去舍，今年忙老太太，明儿就要送老太太归山，宝玉是抽不出工夫了。”王夫人道：“他老爷要他守制读书，不许出门，我怕惹老爷生气，便没提这事，所以拖到今朝。可巧昨儿他干娘马道婆来，说别人替手更好，只是须得贴心的。谁比宝丫头还贴心呢，我再拟不出第二个。”
薛姨妈笑道：“这可是巧的不能再巧了！明儿我带宝丫头琴丫头，都去送老太太，回头上张爷爷的清虚观求签。琴丫头是宝玉妹妹，宝丫头是姐姐，二人都替宝玉结缘，再好也没有了。”
王夫人笑逐颜开，道：“我倒把他这个妹妹忘了。想是老天爷叫琴丫头替这趟差，老太太生前才逼我认了他给宝玉作妹妹！”
贾母离世，忙忙已近百日，扶灵归葬一事俱已预备妥帖。这一趟免不了的离别，宝黛二人早已话过，不必再说。
宝玉前来辞行，黛玉问：“这趟都是甚么人跟着？”宝玉道：“芸儿超前去会知南边各房，太太不放心，加派了周瑞跟去。路上是李贵跟着，太太说茗烟不老成。妹妹放心就是了。”
黛玉手捧花囊，在花林中悠游行走，抚膺笑道：“耽不耽心，只我这心知道；实在，连我也不知道。”说了，低头看见凤仙石榴各色落花，俯身便拾。
宝玉在后荷着花锄，手内拿着花帚，看见黛玉拾花，连忙打扫起来，口里道：“明儿我耽心妹妹，就寄家书来。”黛玉瞅了宝玉一回，方郑重点了头。
二人拾满绢袋，去那畸角上的花冢边埋了，一并做了一个花冢，这才走到沁芳闸桥边桃树底下，在那石头上坐着观书。
此二石北靠桃花坞，南临沁芳溪，一个温润似玉，一个色黛如眉。有说是姊妹石，有说是夫妻石，也有说是兄弟石的。宝黛二人常常科头而坐，或是观书，或是深谈，日久生情，便戏说二石可谓听书通灵之石云云。此时二人抱膝相望，忘怀日月，入夜回潇湘馆又坐了一回方散。
次日，黛玉送宝玉出馆，路短话长，宝玉几番贴恋，不能成行。黛玉见了，道：“去罢，我等你回来。”
宝玉道：“完了老祖宗的事，再不耽搁。”黛玉道：“你说过了，我知道的。去罢，终有一别。”说时，秋纹匆匆行来，催道：“太太要二爷快去，老爷就要出门了。”
宝玉这才松了黛玉之手，一步一回的走着。再回头看时，见黛玉扶竹而望，复又回来执手相看。黛玉也痴瞧了一回，回神时，道：“去罢，丫头们看着，笑话你呢。”
宝玉刚刚出了园子，心说妹妹不定还在看我，有心回去再瞧，又有周瑞家的来催，拉了宝玉去了。
白帆高挂，乌篷素裹，贾赦拄拐跪在母亲灵前，贾政跪于鸳鸯灵后，两边是贾琏宝玉扶棺跪泣，哀思如水，抽刀难断。
贾珍止步通州渡，送无可送时，拾脚仍回铁槛寺。眼见贾母灵柩去了，传了贾蔷来，道：“上回你说孝敬琏二叔戏酒，耽误至今，这是怎么说？”
贾蔷回道：“这个容易。烧酒黄酒都在菜窖里，戏在蕊官藕官芳官几个肚子里，万事俱备，只差香怜玉爱两个，儿子这就命人去请。”贾珍道：“嫣红姨娘在不在？没有外人，把他和宝珠都请来，人多热闹些。也都拘禁了这些日子，一起痛乐一宿。”
贾蔷道：“嫣红姨娘不在，昨儿大老爷命琮四叔接回去了。”贾珍听了，没头没脑的道：“放在心里才放心，也要放的进去！”
贾蓉回城去请戏子并贾琏，薛蟠护送母亲并两个妹子来清虚观求签，结缘并放晦气两件，也就这一趟打了。宝琴抱着藕合色香囊里的豆子，小螺抱着大红蝙蝠风筝。
风吹帘动，宝钗道：“琴妹妹，就这风把风筝放了，带了你的晦气去。”见宝琴点头，便求老苍头停车。小螺下去，沿路跑起线来，宝琴车内瞧着，只见那蝙蝠愈飞愈高，线尽手空，小螺拍手欢呼：“快看，晦气去咯！”说时，一阵风把蝙蝠吹向东南，到了渡口水面上空，不知将落向何处。
小螺上了车，侵云经阁，接汉锺楼，须臾便来至清虚观。薛蟠是常来的，自便去了通州渡，看那水上旖旎，舫间风光去了。薛姨妈一行经过一柱华表，穿过大石牌坊，入纯阳宫烧香许愿，自有莺儿小螺端着簸箩去散豆结缘。
殿上供着三清四御，当中是太乙救苦天尊，率领十王九幽，有监坛神虎二大元帅，桓刘吴鲁四大天君，太阴神后七真玉女。宝钗姊妹俩并身祷告，各掣了一支姻缘签。张天师把宝钗的签念来是：
似共东风别有因，绛罗高卷不胜春。
若教解语应倾国，辜负秾华过此身。
薛姨妈听至末尾，不觉变了色，张爷爷不望而知，不慌不忙，颂个天尊，大行解签之事。说的薛姨妈疑云冰释，笑意如潮，道：“应了老神仙金口吉言，必来还愿。”
宝琴自解其签，心说“不可为外人道也”，拉宝钗香菱去瞧妈妈舍豆去了。张天师无签可解，画了功德簿，持颂阿弥陀佛，并元始天尊宝号，引薛姨妈退入一侧的配殿叙茶。
薛蟠眼瞄画舫，意随歌女，行至栈桥接水处方才止步。一舫过来接客，薛蟠上去瞧了一回，无有中意者，回至桥上，等候再行选秀之乐。
孤帆一片，打日边而来，薛蟠瞧了半日，见真并非画舫，已然厌恨，又见船头立着一个男子，呆气上头，成心要寻他的晦气。
舟靠栈桥时，薛蟠却看的呆了，不禁相问：“宝兄弟，你怎回来了？”宝玉笑道：“当日逃难，承蒙各路英豪容留接济，如今蒙恩特赦，北上青牛书院求学。敢问兄台，是何方豪杰，有缘相见，请受小弟一拜。”
说时把手中大红蝙蝠的风筝交与小童，叮咛：“拿好了，此中机缘，不可不爱惜。天下之大，竟落在我的船上，其主若是位尊兄，非要求其结拜兄弟，方合我意。”
小童多嘴，笑问：“若是个美人，二爷也要结拜兄妹么？”甄宝玉笑道：“你这问的倒是。只是，人家清净女儿，我这须眉浊物怎好相求？”小童道：“怎么不好求，爷只叫官媒梅大娘去求，就成了！”
甄宝玉啐道：“漱官，不可信口唐突人家女孩儿！快拿这河水漱口，再赔不是！”说了，向薛蟠施了一礼，道：“痴问一声，可是兄台否？”薛蟠未假思索，张口忙道：“正是正是。”
甄宝玉一听，复又拱起手来，大笑道：“萍水相逢，这可是天缘了！方才小弟的话，哥哥都听见了。若蒙不弃，就这栈桥设案于天地之间，撮土为香，插草掬水为祭，结为异姓兄弟，兄长意下如何？”
薛蟠喜的抓耳挠腮，拉了甄宝玉就跪拜天地。礼毕，笑道：“从前也结拜了一个异姓兄弟柳二爷，替他寻了绝色的好亲，可惜他有眼无珠。这下好了，你顶了小柳儿的空缺，我也可把他忘了。明儿我也替你买宅子，再寻一门好亲。”
甄宝玉道：“小弟这去二家姐府上省亲，哥哥若不嫌弃，就一同前往。姐丈广纳贤才，必是乐见的。”薛蟠道：“哥哥是粗人，上不得高台盘。前面就是清虚观，家母在那里拜佛。这就带贤弟去见一见，旅途劳顿，原须歇一歇的。”
甄宝玉礼贤下士，大有祖父遗风，因道：“高堂在此，岂能不拜？”说了，命漱官拿了行李，主仆二人随薛蟠来至清虚观。张爷爷一见甄宝玉，吃惊不小，道：“不是薛公子引见，老道焉知天下还有如此相像之人！这种不可思议之事，在古，也只有孔圣阳虎；在仙，也只有孙大圣与六耳猕猴罢了。”
薛姨妈听说难辨真假，便行接见。薛蟠推诚相待，唤宝钗宝琴出来相见。二人听说哥哥义结金兰之事，少不得出来见了兄妹之礼。薛蟠拿了大红蝙蝠风筝来，道：“我和宝兄弟这天缘，多亏琴妹妹这风筝牵的线呢！物归原主，琴妹妹收好。不定明儿还要牵出什么红线来。”
宝琴听见红线二字，连带姻缘签上的话一想，再见这甄宝玉神彩飘逸，秀色夺人，不由的脸红心跳。薛姨妈察见了，道：“蟠儿，你兄弟远道而来，带他出去用膳歇息去罢。”甄宝玉不知如何称呼，回头单把宝琴又瞧了瞧，告退方随薛蟠出去。香菱从内出来，隐隐的笑个不住，且听他母女三人把这宝玉说的没完。
却说探春远嫁，小婵失了庇护，常叫妈妈任意驱使，乃至无端打骂，白拿他煞别人的性子，醒自己的脾胃，此皆探春在时未尝有过的。
他无处贴恋，得空儿便躲向水边独自斗草。今日左右两手斗了一番，着手编织花草。一时，编就了一个草筏，放进水里，瞧其飘去，祷祝：“到了三姑娘身边，替我问好罢。”
忽见彩儿慌慌张张走来，未防脚下一滑，跌了一跤。小婵忙去扶他，道：“那年我们几个和香菱在这里斗草，我们推他跌了一跤，弄的石榴裙上一滩水。害他那样，宽洪大量也不怪我们，过后还是一样。你今儿还好——这里没水。”
彩儿揉揉腿，问道：“看见我们姑娘了么？”小婵不解，喃喃吶吶的道：“我们姑娘去了，你们姑娘——怎也不见了？”彩儿跳脚道：“要死！人家急的这样，小蹄子没眼色，还打岔儿！”
欲知后话，下回分解。
