午时末刻，康熙率大队人马终抵达南苑，驻跸东宫。这南苑位于紫禁城以南三，四十里地，乃是元明清三朝的皇家苑圉，方圆一百多里，内有大片湖泊沼泽，元时俗称海子，是以又称南海子。其间草木繁盛，禽鸟众多，麋鹿聚集，四季风景均十分秀丽，因此作为皇家行猎赏玩之禁地。清帝入关之初，即在苑内修缮翻建了几处行宫，以供帝王狩猎阅兵之余，在此休息居住，怡情养性。
东宫又称旧宫，乃是由明季提守南苑的太监居所改建而成，由南至北，设有五进院落，居中四座五楹大殿，东西又有多个小跨院，以及多所连房，厢房，足可供帝王及大批随行住跸其中。
此番元宵节出行南苑，光随行扈驾的侍卫就有两班，近200人，全部住在行宫东西最靠外侧的值房里。每侧的值房一排近二十间，低矮窄小，每间不过十几米见方，却要住三至六人不等。容若乃是御前二等侍卫，有幸住三人小屋。安顿完各自的坐骑，排好值守房舍，众侍卫纷纷将行李搬去自己的小屋。
和容若一起的两个侍卫，一名宝廷，一名图申，上三旗出身，同为二等侍卫。图申年纪最大，宝廷小容若几岁，却和容若同年入职，同年升职。二人家事不俗，父辈均是三品，和多数满人家庭一样，重武不重文，骑射刀剑样样俱精，胸中文墨却是平平。此二人虽有些贵胄子弟的纨绔习气，但热心正直，行事豪爽，颇讲兄弟义气，也格外欣赏容若的人品才学，因此是容若一众侍卫里仅有的两位好友。
三人都排在夜里值守，此时相约一道安顿。方一进屋，即有一股浓烈的霉味扑面而来，几个人都呛得咳嗽起来，流泪不止。宝廷四下里看了看，嘴里骂道，“内务府的大人们，也不知昧了多少黑心钱，每年的修缮银两，花得如淌海水一般，却让我们住这破烂屋子。你们二位看看，这是人呆的地儿吗？”图申性格温和许多，随遇而安，一屁股坐在炕上，笑道，“宝廷兄且息怒。这回已好过上次，至少已打扫干净了。你若再出言不逊，小心让你住回原先那样，你又有何说。”
这屋子窗户窄小，故而阴沉昏暗，四壁粉墙多有脱落，且水迹斑驳，看着更觉破旧不堪。沿南墙一张砖砌大炕，几乎占了房屋的一半，余下便是靠窗的一张木头桌子，几把椅子，一盏油灯而已。好在几个人行李也不多，尽可安置在大炕的一头。只是火炕此时尚未烧热，屋子里冰冷刺骨，竟有些呵气成冰的意思。
容若方才雪地里劳顿一番，又着了些风寒，此时只觉头疼畏寒，浑身无力，也无心和他们插科打诨，铺好自己的一副床褥，除了帽子，和衣倒身便睡。多年的侍卫生涯，他早已练就随时随地将息，养精蓄锐的本领。若非如此，多年的日夜颠倒，风餐露宿，身体更是不堪重负。
至于扈驾出行，长途之奔波，食宿之简陋，早已是安之若素，习以为常。京郊值房虽不堪入目，且再不能呼奴唤婢，但和自己早先出使东北梭龙一带，一路的跋山涉水，披星戴月相比，已是天上地下之分。
过了一会儿，伺候他们的小谙达轻轻推门进来，送来一铜壶茶水和几个茶碗。宝廷侯了一刻，见容若合眼一动不动，过来推了他几把，要他起来喝点热水，暖和暖和。容若已经是睡着了，此时醒来，越发觉得身上寒冷，慢慢坐起身，接过宝廷递来的热茶，道声谢，渴急似的一饮而尽。宝廷又替他倒了一碗，笑着递过来，“容兄今天是何道理，只是一味贪睡，莫不是昨夜有何美事，劳累着了？”说罢和图申对望一眼，笑不可止。容若气得笑骂道，“宝廷兄一向口无遮拦，胡说八道。”
宝廷止住笑，叹口气自言自语道，“这几天闷在家里过年，天天日上三竿方起，山珍海味尽吃，被惯得浑身骨头都轻了几两，乍一出城住这种地方，喝这等劣茶，真让人受不得。”宝廷家里生活优渥，妻妾成群，又是个少爷性子，行坐讲究十分，一向对出行在外颇有怨言。容若轻轻一笑，调侃道，“身已许国，岂犹恋家。若都如你这般娇生惯养，成天舍不得离家，也就不必出来当差了。”
宝廷瞪大眼，压低声音道，“谁又喜欢当这份儿差事？不过是敷衍我们老爷子罢了。以小弟之见，不如考个武举，正正经经的出身。奈何他老人家觉得是份了不得的好差，自己脸上有光，我岂敢不遵命而行。”容若听了，只是摇头微笑，却也难以驳他。
图申道，“所谓在家千日好，出门一日难。说起来，除了守着自家宅子，只有去年护驾南巡，最是受用。那两江接驾的官员和缙绅，不光把皇上和随行大臣奉若神明，就是对咱们一干侍卫，也尽情礼待，食宿无不精心，想来还是他们南方汉人，做事殷勤周到，又会笼络人心。”
容若见他们提起江南，低首无言，陷入沉思。去岁江南之行，乃是他生平头一次见识这繁华锦秀之地，不觉感慨万千，一路行来，凭悼古迹，娱情山水，写下无数诗篇，赞美江南之盛，更由此引发强烈的归隐山林之意。只不过终是一番镜花水月而已。
见容若低头默默不语，宝廷笑道，“容兄又在想什么?去年那次扈驾南巡，果然是山明水秀，佳丽如云，如登福地洞天，目所未见。说起来，咱们满人都是酪浆毡帐的遗传，怎禁得这般莼肥鲈香的供养！早是眼也花了，心也迷了。只是容若和我两人却是无福消受，他是大病了一场，也害我好好伺候了一路，哪像你那般受用，想来甚是遗憾。”
容若抬眼望着宝廷道，“小弟至今都觉不安。那次江南之行，一病十余天，多亏了宝廷兄一路悉心照料，无暇享用美景美食，只得下次弥补了，。。。。”宝廷一笑打断他，“怪我，怪我，不该提起这个，又惹得容兄要来絮烦。些微小事，何劳记挂。”容若笑一笑，便也不再提起。
几个人正说着话，小谙达又推门进来，招呼大家去饭堂进餐。听说中午不过是充饥的饽饽，卷饼之类，宝廷皱了皱眉，故意说道，“那我只好中午禁食，专等晚上皇上的赐宴便罢。”图申笑道，“也没见过你这么不长进的，看来节下里定是被弟妹虐待，没有饱饭可吃。”三人互相挖苦取笑，一道起身出了房门。
