清咸丰年间，洪秀全率太平军起义，势如破竹，席卷大清半壁江山。定都南京后，洪秀全不思进取，骄奢淫逸，太平军被曾国藩所率领的湘军大败，加之太平军内讧不断，“天京事变”后“翼王”石达开出走安庆，随后转战闽、浙直至滇、黔、川、湘一带。
清咸丰十一年，石达开行军至龙山与保靖两县的交界处里耶，其母病逝。在其母入葬之前，石达开开棺以示众人，其母棺内并没有珍贵财物，周边居民无需侵犯。
然而石达开考虑到此时的战局对他十分之不利，于是在此处留下大量财宝，并留下手下亲信兵马一队潜伏于周围村寨之中，一是为其母守墓，再一个就是守护财宝，以备卷土重来。但最终石达开兵败，受凌迟死刑，再之后太平军悉数覆灭。
同治十三年，石达开所留人马欲带珍宝与与贵州李文彩残部汇合，共图大举，被当地村民揭发。时任湖广总督李瀚章获悉，令桑植县总兵皇甫锦率五百余兵马前去围剿，皇甫锦曾经是李瀚章的亲卫，除此调令之外，李瀚章还密令皇甫锦务必找到石达开遗留财宝，秘密带回。
皇甫锦接令后，即刻带军到保靖、永绥交界一带进行拦截，此次随大军一同出发的还有皇甫锦十六岁的儿子皇甫阙。
皇甫锦总共有两个儿子，大儿子皇甫忠敬战死于太平天国乱，所以他对小儿子皇甫阙格外疼爱与看重，本来给他取名皇甫阙的“阙”字是出自岳飞的《满江红》，是希望他能像岳飞一样驰骋沙场，精忠卫国。可自从大儿子战死后，皇甫锦就开始后悔，于是就开始让皇甫阙读书识字，期望将来能考取一定的功名。但他这个小儿子偏偏还喜好行伍，此次皇甫阙能随军出征，就是靠对皇甫锦软磨硬泡，加上这次行军风险并不大，皇甫锦才勉强同意的，其实皇甫锦还有另外一番心思，想着让皇甫阙这次出来吃吃苦头，以后他就能安心读书了。
在永顺往保靖的官道上，一队骑着快马的官兵疾驰而行，位于队伍正中央的皇甫锦稍稍放慢马速，等着队伍最后面的皇甫阙。
看着已经颠得七荤八素，面色铁青的皇甫阙，皇甫锦关切道：“阙儿，能跟得上吗？”
皇甫阙咬了咬牙，答道：“爹，我没事。”
皇甫锦还是有些不放心，又道：“前面就快到白杨驿了，你再坚持坚持，等到驿站我们稍作休整。”
皇甫阙一听快到驿站，顿时来了精神，叫了声“爹，我还好”，扬鞭一挥，就冲到队伍前边去了。
由于已经遣快马通传，驿站早已备好了一切，驿丞带领一班驿卒在门口相迎候。见到皇甫锦一行来到，驿丞赶紧下跪请安：“参见总兵大人，属下已经备好了饲料，马匹饮水，还略备了些薄酒，为大人接风洗尘，请大人移步内堂。”
皇甫锦脱下皮甲，放到路边桌上，然后坐下道：“尘就不必洗了，还得赶路，劳烦弄些填饱肚子的，我就在这里和兄弟们一起吃。”驿丞连连称是，吩咐驿卒赶紧准备。
主食是黄米饭，菜有刚杀的鸡和一些蔬菜。一路奔袭，大家都饿了，士兵一上桌就一顿狼吞虎咽，皇甫锦和皇甫阙端起碗也就各自埋头扒拉碗里的饭菜，没有过多的言语。
等差不不多要饱了的时候，皇甫锦夹起一块鸡肉放到皇甫阙碗里，说：“多吃点，这一路累坏了吧？”
皇甫阙放下碗筷，嚼尽咽下嘴里的饭菜，答道：“确实有些累，在马上还不觉得，现在坐在这里，只觉得屁股生疼，两膀也有些酸痛。”说着还用手捏了捏肩膀，一阵酸痛感直接体现在了脸上。
皇甫锦吃一口茶，打了个饱嗝，看着皇甫阙说：“你继续吃你的，多吃点，等会儿吃完你就在驿站歇息，等你代叔。”
皇甫阙一听要把他留下来，刚端起的碗又赶紧放下，说：“我不要歇息，我可以跟得上你们的。”
皇甫锦瞪了一眼皇甫阙，一脸严肃地道：“你听我讲，这次李帅交给我的任务十分紧急，耽搁了我也吃罪不起，不然我也不会带着左营骑兵先行一步，后面还有一半的路程，地势更加崎岖，今天你就留在这里，等你代叔带的右、后营到了一齐过来，你能明白爹的意思吗。”
虽然心有不甘，皇甫阙还是点了点头，一脸郁闷的又去扒拉碗里饭菜。
吃完了饭，皇甫锦吩咐士兵装满水，检查马鞍、马镫，准备出发，又吩咐了驿丞照顾好皇甫阙，就带着骑兵疾驰而去。
驿卒们收拾好碗筷就去整理邮件去了，驿丞带着皇甫阙到刚收拾好的房间，也下去吩咐驿卒去给皇甫锦烧洗脚水去了。
皇甫阙此时是真的累了，一下就仆倒在床上，可是心里又有些烦躁，始终合不上眼，于是又起身走出房门。眼前是空旷的官道，耳边不时传来驿卒的吵闹声，皇甫阙心里有些失落和恍然，不知不觉走到了马厩旁边，看着吃草吃得正香的马儿，皇甫阙心里突然有一种冲动。于是他又转身回到房间，拿上宝剑和包裹跑到马厩，翻身上马。这时驿卒正端着一盆洗脚水从厨房出来，看到皇甫阙坐在马上，驿卒就隔得远远的喊，想问皇甫阙去哪，可是皇甫阙头也没回，扬鞭策马顺着官道绝尘而去。
刚骑上马没一会儿，皇甫阙就感觉到屁股传来一阵一阵的痛，握缰绳的手也有些无力，他咬紧牙关，可是不自觉地从嘴里传出“哼哼”声，于是他干脆张开嘴巴“啊啊”大叫，就这样一路呕吼连天的。
大概又走了半小时，别说追上皇甫锦的人马，就连他们走过扬起的灰尘都没看到，皇甫阙心里想，该不会是走错路了吧，要是走错路就麻烦了，可是自己又不能回头去驿站，自己带着行李，他们肯定不会以为我是出来散步的，回去还不被他们笑话，顺着官道走肯定没错的，一定是他们走得太快了。于是皇甫阙加快速度，拼尽全力地拍打马儿，此时他心里只想快点赶上皇甫锦他们，已经全然感觉不到酸痛了。
直到天快要黑了的时候，皇甫阙依稀看到前面有一队人马，他心里一阵狂喜，赶紧大声呼喊。可是前面的人好像根本没有注意到他，他只有一路紧追，追了好大一会儿，前面的人马才停下来，皇甫阙赶紧跟上去。
看着跟上来的皇甫阙，皇甫锦本想板着脸训斥一番，可是等人走到面前，他又有些开不了口，只能无奈地责问道：“我不是让你先留在驿站吗，怎么又跟过来了？”
皇甫阙喘了口气道：“爹，我肯定不会掉队的，你看我不是都追上你们了嘛，我现在身上一点都不痛的。”
皇甫锦倒不是不相信皇甫阙身上不痛，而是他知道，现在不痛是因为麻木了，等休息一番后，只会更痛，但天已经黑了，让皇甫阙再回驿站也不安全，于是就说：“罢了！夜里注意一点。传令下去，点上火把！继续前进！”
等到了凌晨的时候，他们下马休息了约摸两个时辰，然后继续赶路，第二天正午时就赶到了保靖县城。皇甫阙休息后果然身上疼痛增加，但他还是坚持着，实在忍不住了，就把马鞭咬在嘴里，一直坚持到保靖县城。
