正所谓闭门家中坐，祸从天上来。而福无双至祸不单行，事情的变化往往就是这样，越怕啥越来啥，越想清静越不得清静。
冀弦端坐在南厅的太师椅上，一手托着鬼煞的令牌，一边以袖拂泪。事发突然，他也失去了主张，就盼着事情有半点的好转。
正在此时，就听得正院萱萱腾腾，数人举步进了南厅。带头的正是府衙洪盛洪捕头，只见他红光满面，有说有笑带着一帮弟兄在南厅各自找了位置落座。他们这帮人咬耳低语，嘻嘻哈哈，毫无府衙公差的那份正气。不用看，也知道他们聊的也不是正事，冀弦真是把抓柔肠，眼皮低垂神情黯然。说实在的现在的他千个不愿意百个不高兴去搭理他们，可碍于上差的情面，不得不做，做人难哉。
于是冀弦勉强打起精神给洪捕头躬身施礼。“捕头老爷，您看这个事有点眉目没有？”洪捕头正跟弟兄聊的甚欢，便止住劲头，回过头来道：“噢，老弦头。身体可好可好？来一旁落做。”
洪捕头清了下嗓子接着道：“这个事吧，不好办呐，可以说很棘手！你也知道小姐屋内整整齐齐，毫无搏斗痕迹，刚从护院口供盘问下来也没有半点冲突之处。唯一的证据也就是护院王头说看到的人影。据我分析看来，这事可能性有二。第一，家里出了内贼，借着跟小姐熟络，乘机迷晕她，悄悄带走。走的还不是正道，那个黑影也可能是转移视线的假供，让人误以为是飞贼惯盗所为。当然，我也已命人将相关人等带回府衙一一盘问。”冀弦连忙点头称是：“不知这第二是？”
洪铺头猛一抬头，挥手示意其他兄弟散去，凑到冀弦耳边压低了声音说：“盛传最近出了一个采花大盗诨号风里去，轻功乃是一绝。被偷的姑娘皆是门户紧闭，各式摆放丝毫不乱，每户人家都是在早上醒来时才发现姑娘不见的。这个手法跟你家的情况是极为的相似丫。我都不知道他娘的用的什么邪法，真是天外天，人上人，无奇不有啊。”
冀弦先是一惊，然后问道：“那既然知道这个采花盗，那应该是这贼人作案会留下什么记号不是？”洪捕头突然间哈哈大笑：“老弦头不愧是老弦头，正是！此贼人作案后，三日之内必会带姑娘的香帕回来。诶，我说了你可别怕啊，每块香帕之内，都是被掳姑娘的一截玉指。”
好家伙，冀弦差点没从椅子上摔下去。“这。。这。。这还了得。”
洪铺头笑着拉起老弦头，“这事现在也就是府衙我老爷和少数几个人知道，乃是外县的兄弟途径时说起。老爷可说了，这事暂时不要宣扬，以免引起恐慌，我就对你说起，你也得给我保密呀。”洪铺头拍了拍冀弦肩头：“不过你也不用太担心，那也不一定就是此人所为。待我先回去禀报老爷，看看老爷会有何公断。”
冀弦见他们有去意，赶紧命人封了50两银子，让捕头老爷给几个兄弟买包茶叶喝喝。洪捕头也习惯了这事，便也没客气，称了一声谢之后便带着衙役以及几个丫鬟婆子和护院离开了王宅。
冀弦心想，现在这事也瞒不了，更不能瞒！多大的事，件件都是掉脑袋的人命官司。别说老爷尚有气力，就是躺在床上就剩最后一口气，这事也还得跟他具禀详情。一来若是内贼倒是好办，顺藤摸瓜定能找到小姐宽了老爷的心。要是万里有个一，不幸被洪盛言中，小姐被风里去掳走。那就更要老爷拍板了，我们得遍请高人守住家中门户。洪盛所说，风里去有一个习惯，会回到女子府苑，我们凑齐人等合伙将他逮住，让他来一个有去无回，再从他的口中问出小姐去向。若真的老天爷不长眼，让小姐遭了毒手，我想王家就算散尽家财也定要把尸首给请回来。还有一样，我手中还有一块要了亲命的鬼煞令，那才女子张口就问老爷去向，似乎与老爷是旧相识。她说老爷看到这块令牌便知，看来要弄清楚原委先得跟老爷回禀才是。
冀弦想到这里，打定主意跨过中院，快步来到北院老爷住所。
王继昌气色不正，正在书案之前闭幕冥思。书案之上是半盏凉茶，无人续水，几片书信纸，划划点点的、揉成一团的散落各处。一支兔毫被折了扔在地上，圈出一片墨迹。见冀弦扣门进来，继昌忙起身上前。
“老弦，衙门的人都走了？有留下什么话没有？”
冀弦口打唉声，将事情本末桩桩件件跟老爷做了禀报，然后递上鬼煞的令牌。继昌颤巍巍接过令牌，顿时老泪纵横，滴滴答答。
事发二十年前，王继昌还未成家更未发家，一个愣头青，也是妙手堂内的一个小学徒。每天早起筛检药材，晒、拣、切、磨、熬是基本的功课，偶尔师傅开诊会拉上他，聪明的他暗自抄录药方，不出几年就集满了一大本药方，自己的断症与师傅相差无二。不过由于师傅出诊，根据的是病人的五行脉络阴阳二气加之外邪之症，因病出方。故此，同症不同方，同方不同量，同量不同引，同引不同时比比皆是。继昌经常是学了皮子不懂里子，像是只学了招式不会内功心法一样。
尽管偶尔出错，年轻气盛的王继昌在抄录了一大本的药方后，眼见师傅开出的药方尽是自己可断之症时，便早早地认定师傅乃是江郎才尽。于是乎自恃有满徒之能，行为开始变得乖张，上不尊师傅，下不满师兄弟，有令不遵，有求不应。故此，弄得天怒人怨，没多久便被赶出了妙手堂。
当时的王继昌仗着自己所学之能和这些年累积下来的钱财，在隔壁镇租了一个摊子，照葫芦画瓢开了一家圣手堂。尽管做的是熟门的生意，但不谙经营之道的他，因见利失智，居然在黄梅之前大量采购了一些偏门药材。结果当然是不言而喻，药材无人问津不说，他眼睁睁看着他们发霉变质，单这笔折损了近半家财。而后来，因上门看病抓药的都是一些小病小痛，人也不多，油水稀薄，苦撑数月最终关张，可以说是惨淡收场。
就在关张后第三日，一名老妇迎着大雨深夜敲响继昌大门。由于继昌平时就在店面后院居住，听到“咣当咣当”地砸门声便上前开门。门吱呀一声打开，继昌看清老妇样貌。只见他灰白相间头发，竖着一个斜髻，满脸的皱纹橘皮红的肤色一看便是常年田间地头的农妇，雨水滴滴答答扫在脸上显得非常狼狈。
继昌发现这妇人口不能言，只是拉扯他，一个劲地打着手势指示他拿药箱跟她走。当然夜诊也是有的，还比一般出诊油水更多一些。既然是难得的生意，他便也没犹豫，料想一个妇人也不能有什么居心叵测。于是乎斜跨了药箱，打上油纸伞跟随她而去。
一到老妇家院落，便已经听得出小儿啼哭之声。哭的那叫一个惨，仿佛是要把自己所有的心肝脾肺肾都要喷出来一般，让人听了十分揪心。就听得他气口时而洪亮时而孱弱，继昌便微微一皱眉，这气口强弱切换的如此剧烈，感觉像是一只巨虫堵在气道上下翻动一般，种病症真的是闻所未闻。
家中儿媳听得屋外动静便探出身子，“是妈妈回来了。这位是药房先生吗？快快进来。”
继昌与老妇屋中落座，儿媳上了两盏茶，两块干净的罗帕，便退回了屋内。老妇顾不得擦脸，用指指病童，示意先生干净看病。继昌便起身坐在病榻之上替小儿把脉，继昌不把还可，一把发现小儿脉象混乱，该静则动，该动则静，且血脉阻滞异常。这种情况实属从医数年见所未见。按照平常这阻滞之方可借由施针环节病灶点，再以凉血之方辅佐，令血脉畅合。但是这个病症有太多情不合与理不应的地方，让他实在无法下手。
正在他焦虑之时，病童父亲冒雨赶回，口中大喊：“妈，我回来了。你猜怎么着，妙手堂刘掌柜刚好出完诊在心怡阁吃饭，我老远就瞟到他了。他经不住我苦苦哀求，终于答应回去拿个药箱就赶过来。”原来这户人家怕深夜不方便请到医生耽误了娃儿的病情，讨论决定留了儿媳在家，儿子与母亲各分两路在就近和附近镇请医生过来。若是有一个不来，也还有另一个做后备，若是两个都来了，便请了德高望重前去的医治。这话说的明白了，继昌其实是一个后备，要刘掌柜不在，才轮得到他上手。
继昌听得火往上撞，这话落谁耳朵里都细若游丝，但是在他耳朵里恰似万钟齐鸣一般，嗡嗡作响。他眼珠滴溜溜乱转，心想此次自己若只落了一个旁观，师兄弟们必定冷言冷语，嘲讽自己自不量力，自取其辱，落一个名声钱财两失的境地。另外，大晚上跑去给人看病，却让病人给驳了，这一点也使得他以后难以人前做人。哼哼，看来是这户人家做事不地道在先，那么也不要怪我出手过于鲁莽了。
当然我们讲，人在急的时候想要搏一搏这本来也是人之常情，不过也是分场合、分时间、分对象的，拿别人的性命博来的东西让人不齿。
此时的继昌已经顾不得太多，欠了欠身，点手唤老妇人。老妇人上前，继昌说道：“啊，夫人，你家娃儿的病情我已了然于胸，待我施针，而后再给你开一剂药方，三日之内定能下床。”老妇原本想着刘账户要来，便给点散碎银两打发了继昌，听到他要施针心里稍有不悦，但一来语言不通，而来看着继昌把握十足，边点头应允。男人进屋恰巧目睹，见老妈妈依然应允，就不便再插言了。
继昌掏出银针数枚，烛火炙烤，在病童的多处重穴下针。老妇见病童疼痛难忍，手刨脚蹬，便上前按住手脚，生怕落针不准还要吃苦。不多时，数针拔除，但只见病童白面转红，气息稳健，居然也不再叫痛了。
大家果真都松了一口气，看起来病情已然得到了控制。老妇也是喜出望外，起身去厨房那点糕点孝敬继昌。继昌暗自庆幸，没想到歪打正着，看来这样施针便是对了。他清了清嗓子：“人家，快去打盆水来，我要净手洗面。”实则，他根本没弄脏，这么说无非就是装相，生怕别人不知道自己医术了得，牛鼻子都快顶到天上去了。他心想：'刘振啊刘振，你来呀，你可要早点来。我等着你呢？让你看看你当初撵走的人今天是不是可以跟你分庭抗礼？这个病症，要是你来，还未必有此神效！'
就在他得意洋洋的时候，突然听得屋外一阵怪笑，笑声仿佛从地里钻出来的一般，阴森恐怖。屋顶嗦嗦嗦的一阵颤动，如巨蟒穿梭，让人鸡皮疙瘩掉落一地。
