这件事过后不久，接二连三地发生了一系列神秘事件，第一件怪事使我们终于摆脱了船长，不过，就像你们将要看到的——他带来的麻烦还没结束。
那年冬天格外寒冷，冰雪久久不化，狂风频频大作。我可怜的父亲病得越来越严重，恐怕是没希望挨到春天了。我和母亲把店里的事情全包了，忙得不可开交，根本没时间去注意那位惹人嫌的客人。
在一月某个滴水成冰的早晨，海湾在严寒中呈现出一片灰白，海浪轻轻地舔着岸边的礁石，太阳刚刚升起到山顶，遥遥地照向海面。船长早早地起床朝海边去了，铜管望远镜夹在胳膊下面，帽子歪在后脑勺上，一把弯刀在蓝色的破外套下面晃荡。我记得他大步往前走时，口中呼出的白气像烟雾一样一路跟在他的身后。
母亲正在楼上照顾父亲，我在楼下准备船长回来吃的早餐。突然，门开了，进来一个我之前从未见过的人。他脸色苍白得没有一丝血色，左手缺了两个手指头。他也佩戴着水手的弯刀，但看上去并不像凶狠好斗的人。我时刻在留意有没有水手出现，不管是长着一条腿还是两条腿的。但是这个人让我难以做出判断——他的样子不太像水手，可是身上却带有海的味道。
我问他需要什么，他说要一杯朗姆酒。我要离开客厅去取酒时，他却在一张桌子旁边坐下，打手势叫我过去。我站在那儿迟疑了一下，手里拿着条毛巾。
“过来，孩子，”他说，“走近一点儿。”
我往前挪了一步。
“桌上的早饭是不是给我的伙计比尔准备的？”他斜着眼问我。
我说我不知道他的伙计比尔是哪位，早饭是给住在店里的一个客人准备的，我们叫他船长。
“这没关系，”他说，“比尔大副完全可以被叫作船长。他脸上有道伤疤，脾气挺招人喜欢的，尤其是在喝上点酒的时候。如果我没猜错的话，你那位船长的脸上也有道伤疤，而且是在右腮帮子上。我说得没错吧。那我问你，现在我朋友比尔在不在这儿？”
我告诉他，船长散步去了。
“他去哪儿了，孩子？走的哪条路？”
我把船长离开的方向指给他看。他问船长是不是快回来了，大约还要多久，从哪儿回来，另外还问了几个问题。我都一一回答了他。
“啊，”他说，“待会儿我的老伙计比尔见到我会像看到好酒一样高兴的。”他说这句话的时候脸上一点愉快的表情也没有。
他在外面靠近门口的地方转悠着，眼睛盯着通往这里的拐角，像一只猫在等待将要到来的老鼠。
终于，他看见船长往这里走来。“你瞧！”那个陌生人说，“果然是我的老伙计比尔，胳膊下面还夹着望远镜。愿上帝保佑这个老头。孩子，咱们回屋里躲到门后边等他，给比尔一个小小的惊喜。再一次愿上帝保佑他。”
然后我们就一起回到了客厅。他把我拉到身后，躲在角落里，让敞开的门把我们两个都挡住。可以想象，我当时有多紧张！特别是发现这个陌生人自己也在害怕。他撩开衣服露出弯刀，把锋利的刀从刀鞘里拔出一点来，还不停地大口咽口水，好像要把卡在嗓子里的什么东西咽下去。
船长终于进来了，“砰”的一声把门关上，目不斜视地径直朝客厅那头的餐桌走去。
“比尔，”陌生人喊了一句。听起来那声音像是在为自己壮胆。
船长猛地转过头看向我们，脸色顿时发白。那神情就像他看到的是魔鬼，或者是其他更恐怖的东西——假如真有这样的东西。说真的，看到他一瞬间变得这么苍老和虚弱，我反而有点可怜他。
“嘿，比尔，认出我来啦。当然了，你肯定会认得你的老朋友的。”陌生人说。
船长一时喘不过气来，只从喉咙里憋出两个字：“黑狗！”
“不是我是谁呢？”陌生人已经不那么紧张了。“正是黑狗来看望住在本宝将军旅店的老船友比尔。啊，比尔，比尔，自从我丢了两根手指头，我们俩经历的事儿可真不少。”说着，他举起那只残缺的手。
“好啊，”船长说，“你找到我了，我就在这儿，说吧，你想怎样？”
“你那脾气一点儿都没变，比尔，”黑狗说，“你说得对。先让这个怪招人疼的孩子给我拿杯朗姆酒。要是你愿意，咱俩坐下来，像老朋友那样开门见山地好好聊聊。”
我端着朗姆酒回来的时候，他们已经在餐桌两头坐好了。黑狗坐在靠近门口的那边。我猜，他是为了可以一边看着他的老船友，一边留心着自己的退路。
黑狗让我走开，还让我大敞着门，说是为了防止我从锁眼里偷看。我照做了之后去了隔壁房间。
我当然会竖起耳朵想要听到点什么。可是好一阵子，除了模糊不清的急促的低语声，我什么也听不到。后来，他们说话的声音提高了一些，我才听得清只言片语，多是些船长骂人的话。
“不，不，不，不！事情就到此为止！”有一次船长大嚷起来，“要上绞架就大家一起上，这就是我要说的。”
后来，客厅里突然爆发出一连串可怕的咒骂声，还夹杂着别的响声——椅子、桌子被砸被掀，接着是钢刀碰钢刀，然后就有人在痛苦地嚎叫。很快我就看见黑狗左肩流着血正没命地往外跑，船长紧追其后，两人手里都攥着出鞘的弯刀。追到门口的时候，船长拿刀对准了黑狗、拼命砍去，要不是被那块本宝将军旅店的大招牌挡了一下，肯定会把黑狗的背劈成两半。直到现在，那招牌下端的边框上还有一个刀劈的豁口。
这一击也结束了两人的恶战。黑狗逃到大路上，虽然受了伤，却跑得飞快，半分钟不到就消失在了小山的后面。船长则像丢了魂一样，直勾勾地瞪着招牌，最后揉了几下眼睛，转身回到屋里。
“吉姆，”他开口道，“给我朗姆酒。”说话时他身体晃了晃，用一只手撑着墙才站稳了。
“你受伤了吗？”我问他。
“给我朗姆酒！”他又说了一遍，“我得离开这儿！酒！朗姆酒！”
我赶紧跑去拿酒。可我因为被刚才发生的一切吓得心慌意乱，结果撞在酒桶上，打破了一只杯子。我还没站稳，就听见客厅里像有什么东西重重地摔落在地上。我跑过去，只见船长直挺挺地躺倒在地板上。这时，被打斗声和喊叫声惊动的母亲正好奔下楼来。我们一起扶起船长的头。他沉重又急促地呼吸着，双眼紧闭，脸色吓人。
“天哪！天哪！”母亲大声叫道，“我们店里竟然发生了这样的事！你可怜的父亲还病着！”
我们想不出什么办法来救船长，也不知道他是怎么回事，还以为他是打斗时受了重伤。我拿来朗姆酒想给他灌进去几口，可是他牙关紧闭，就像是铁铸的一样坚固。好在这时正是李维西医生来给我父亲看病的时间，看到医生推门进来，我和母亲终于松了一口气。
“啊，医生！”我们母子叫道，“我们该怎么办？他哪儿受伤了？”
“受伤？皮都没擦破一点。”医生说，“跟你我一样，他什么伤也没有。他是中风了，我早就警告过他。霍金斯太太，你还是赶紧到楼上照顾你丈夫吧，什么也别告诉他。我会尽全力来挽救这条毫无价值的生命。吉姆，你帮我拿个水盆过来。”
我拿着水盆回来的时候，医生已经把船长的袖子割开，露出一条肌肉发达的粗壮胳膊，上面有好几个地方刺着字：“吉星高照”、“一帆风顺”、“比尔·彭斯事事如意”等。靠近肩膀的地方还文着一个图案：一座绞架上面吊着一个人。
“他倒是挺有先见之明，”医生指着图案说。“如果这就是你的名字，比尔·彭斯，现在我们就来看看你的血是什么颜色。吉姆，”医生问我，“你怕不怕血？”
“不怕，先生。”我回答。
“好，那你端住盆。”说着，他取出一根针，划开了船长的一条经脉。
放了很多血之后，船长才迷迷糊糊地睁开眼。他先看到的是医生，立刻皱起眉头。接着又看到了我，好像放心了一些。可是他突然变了脸色，一边挣扎着要站起来，一边嚷着：“黑狗在哪儿？”
“这儿没看见什么黑狗，”李维西医生说，“你喝酒太多，所以中了风，就像我警告你的那样。刚才我虽然不是很乐意，可还是从坟墓里把你拖了出来。现在，彭斯先生——”
“我不叫彭斯。”船长很恼火地插了一句。
“我才不管这些，”医生说，“现在我告诉你，一杯朗姆酒还不至于要你的命，但是你喝了第一杯，还会想要第二杯、第三杯。我用脑袋担保，要是你再不戒酒，你必会送命。明白了吗？好了，使使劲儿站起来，我扶你到床上去。就这一回，下不为例。”
医生和我费了很大力气才把船长架上楼去，扶他躺在床上。他有气无力地将脑袋靠在枕头上，就像要昏死过去似的。
“记住，”医生说道，“对你来说，朗姆酒就等同于死亡。我已经对你仁至义尽了。”
说完，医生就牵着我的胳膊去给我父亲看病了。
“不用担心，”医生刚把房门带上就告诉我，“我给他放的血足够叫他老实一阵子。他要躺上一个星期，这对他、对你们都有好处。不过如果再中风，他就活不成了。”
