瓷器是中国古代劳动人民的伟大发明，是对人类物质文明的一项重大贡献。原始青瓷是由陶器向瓷器过渡阶段的产物，尚处于瓷器的低级阶段。中国最早的原始青瓷从新石器时代晚期开始，经夏、商、周、春秋、战国时期不间断地发展，直至东汉出现真正的瓷器，其间经过了约两千年的历史。
青瓷与一般陶器不同。首先，它的原料是瓷土，在胎土中氧化铝(A1203)得以提高，氧化铁(Fe203)成分降低，使胎质呈白色。其次，是需经过1200℃以上的高温烧成，胎质烧结致密坚硬，不吸水分或吸水率很低。第三，在器表施有一层高温下烧成的釉，釉色多呈青色或黄绿色，器表光滑，不易污染。原始青瓷基本上具备了上述条件。然而，它的工艺技术水平低，原料的处理粗糙不细腻，釉色也不稳定，存在厚薄不匀和斑驳现象，又具有明显的原始性。
中国最早的原始青瓷，是1976年在山西夏县东下冯遗址发现的。据考古发掘者报道，在该遗址龙山文化层中共发现原始青瓷片二十多片。瓷片质地坚硬，表面施釉。釉色以青绿色为主，有的呈黄褐色，胎质为青灰色或白色。原料为瓷土，吸水率低。器类有罐和钵。它可能是原始青瓷的滥觞。据碳十四测定，瓷片所在的文化层年代为公元前2289～前1989年。因此，这项重要发现，把中国制造和使用原始青瓷的历史提早到距今4200年前的龙山文化时代，它要比郑州二里岗发现的商代釉陶尊早半个世纪左右。
中国科学院上海硅酸盐研究所的专家，曾对大量陶器、原始青瓷及瓷器的标本的胎质作过化学组成分析，原始青瓷中氧化铁(Fe203)的含量少于陶器。由于氧化铁的含量降低，即可提高原始青瓷的烧成温度，以生成莫来石与较高的玻璃态，从而增强胎质的透明度和洁白度。而真正的瓷器的氧化铁又比原始青瓷低，再加上氧化铝(A1203)的增加，遂使瓷器必须有更高的烧成温度，从而使它具有致密不吸水、高透明度和具有一定的机械强度，达到真正的瓷器所具备的性能。
原始青瓷在中国分布较广，黄河流域、长江中下游及南方地区都有发现，地跨河南、山西、河北、北京、山东、陕西和上海、江苏、浙江、安徽、江西、湖北、湖南、福建、广东等十多个省区，比较重要的出土地点有安阳殷墟、郑州二里岗、宝鸡茹家庄、旬容浮山果园、安徽屯溪、清江吴城、绍兴富盛长竹园、萧山进化区等。据现有发现，商代中期的原始青瓷，胎多呈灰白色或灰褐色，釉下多饰有方格纹、篮纹、叶脉纹、锯齿纹、弦纹、绳纹、S形纹、圆圈纹等，器类有钵、圜底罐、折肩尊、罄、双耳簋、圜底瓮和浅盘高柄豆。
到商代后期，原始青瓷的纹样和器形都有所增加、更新。纹样除中期所见者外，又有水波纹、云雷纹、网纹、翼形纹、圆点纹、划纹和附加堆纹，代表性器类有钵、圜底盆、双耳罐、豆、瓮和圜底尊。西周时期的原始青瓷，釉色以豆绿色和青绿色居多，纹饰除常见的云雷纹、方格纹和叶脉纹外，出现较多的乳钉纹和S形纹，器类有圈足尊、圈足罄、簋、豆、扁腹瓿和蚕等。原始青瓷在生活中使用范围日见扩大，数量也明显增加。有人对江西清江吴揪：遗址出土的原始青瓷及残片进行过统计。吴城遗址可分为三期，第一期相当于商代中期，其原始瓷片占该期陶瓷片总数的0．23％；第二期相当于商代晚期，原始青瓷占1．21％；第三期相当于西周早期，原始青瓷占12．6％。增长速度自商代晚期以后更为明显。该遗址出土的原始青瓷除少量为素面外，一般在釉下施有几何形图案，如方格纹、弦纹、篮纹、S形纹、圆圈纹、划纹和云雷纹。器类有罐、尊、豆、钵和瓮。值得注意的是，诸如刀、纺轮等陶制工具也是原始青瓷质的，可见原始青瓷的烧制范围，已不限于生活用具，而扩大到生产工具等其他领域。
江苏句容浮山果园西厨土墩墓发现一批原始青瓷。据发掘报告介绍，墓中共有随葬品三百五十八件，其中原始瓷为一百二十四件，约占随葬品总数的三分之一。
瓷胎呈灰白色和黄白色，釉色有青灰、淡黄和青绿色，光洁明亮。纹饰有雷纹、水波纹、篮纹、螺旋纹、弦纹与羽状纹等。器类有罐、豆、盅和盘。饶有兴味的是，豆和盅的数目有一、三、五、七、九之分，排列有序。其排列方式，若为三件则呈三角形，五件则呈梅花形或十字形，九件则呈横三竖三的方形。这种排列的含义尚待探讨。
春秋战国时期，南方地区的原始青瓷有了突飞猛进的发展，尤其是浙江与江苏一带最为突出，不仅窑场数量多而集中，生产规模也比较大。仅在浙江绍兴富盛和萧山进化区两地，便发现窑址20多处。富盛长竹园窑址的范围南北长二百米，东西宽二十米。在窑址南部有南北并列的古窑床两处，相距三点五米，每处都有上下叠压的龙窑五座，可见使用时间长久。其中一号窑(原编号为绍Y1)是一座东西向的龙窑，窑头在西，窑尾在东，长度约六米，方向为北偏东八十六度。窑为拱顶；窑墙与窑底都用红色粘土做成。这种结构的窑炉利用自然抽风，升温快，可使坯件在高温下烧成，从而为烧成瓷器提供了必要的条件。在窑内发现原始青瓷与印纹硬陶，说明原始青瓷与印纹硬陶是同窑合烧的。在萧山进化区窑址也发现同样的情况。富盛和萧山窑是中国早期窑址中最有代表性的窑址。这里烧制的原始青瓷，胎质经化学组成分析，氧化铁含量低，仅2．12％～2．14％；氧化铝含量较高，为15．19％～15．37％。胎质多呈灰白色或灰色，器表施青中泛黄的薄釉，内底有细密的螺旋纹。器类有碗、盘、碟、钵、盂、瓿与罐等。胎壁薄而均匀，造型规整。
近年来，在江苏武进县、浙江武义县和余杭县发现的一批春秋时期原始青瓷，都具有造型优美、装饰典雅的特点。如武进县淹城出土的簋，内外施有青灰色釉，肩部置绚索状环耳一对，耳侧饰“S”形堆饰，并贴塑七只雌鸟，是一件难得的佳品。武义县武阳镇出土的三蹄足鉴，腹上部两侧各塑一攀伏的兽形物，并在兽身满刻竖排曲折纹，腹部亦满饰曲折纹，为原始青瓷中的上乘之作。
秦汉时期的原始青瓷，在烧制工艺上继承了东周时期的传统，普遍采用陶车拉坯成型的轮制法，使生产效率和产品质量都有所提高，胎质细腻，釉面润滑。其器类以碗、盘、钵类饮食器数量最多，并且器形富于变化。若干件钵和碗大小成套。有的瓷鼎口沿装饰有兽面和兽尾的动物形象，逼真生动，有较高的艺术价值。发展到东汉时期，烧制技术进一步发展，能烧造更为优质的瓷器，那就是真正的瓷器了。
