一般将西起乌鲁木齐（以东经88°为界），东止于伊吾附近的天山称东天山，据此可将该地区的古代交通称为天山东路。然而从交通的角度来看，巴里坤、伊吾当属天山北路，今哈密则是天山北路与天山东路东端的起点。唐朝平定西突厥阿史那贺鲁之乱后，在今新疆地区“开通道路，别置馆驿”。按唐制三十里置一驿，若地势险阻及须依水草，不必三十里；其非通途大路则置馆。
在吐鲁番出土的唐代汉文文书中，保存了许多西州以及伊州和庭州的馆驿资料，并反映出在西、伊、庭三州和州属各县还设有长行坊。长行坊是与馆驿并存的交通机构，它的主要任务是在特定的地域内，为各级官吏及其家属和传递公文的使者提供乘载服务。长行坊组织严密，人员配套，制度详明。这项措施在唐代以前已见端况(如西汉时楼兰地区有“行马”，高昌国时期有“远行马”)，具有明显的地方特色。其次，属于基层军事组织的镇戍守捉、烽隧与交通也有较密切的关系。镇戍守捉多设于交通要冲，烽隧一般置于险要隘处，它们往往与馆驿和长行坊相近或在同一地区，可起到保护交通线的作用。同时烽隧线还多与交通线相辅而置，所以烽隧线又是研究交通线的重要依据之一。
唐代的西州依托于有利的位置和发达的交通网，成为丝绸贸易的重要中心之一。据考古资料，今吐鲁番地区发现了大量唐代丝绸实物残件(包括唐以前遗物)。
在出土的汉文文书中明确记载西州有专售丝料的帛练行和专售高级丝织品的采帛行。这些产品主要来自四川、河南、陕西和山西等地区，少量产品是西州和龟兹生产的。主要品种有续、纱、锦、罗、晕、练、施、生纥、绢、缦、绵细、绵等。各类丝织品都记有规格、质量、颜色、等级(细、次、粗三等，每等又有上中下三种价格)。西州丝织品价格与内地同类产品相比差别不大，如西州的河南府维每匹平均价格六百四十文，稍高于敦煌的六百二十文；陕郡的绝每匹平均价格六百二十文，亦较敦煌高二十文。这种因长途运输而产生的较小差价，是西州丝绸贸易发达兴盛的重要原因之一。此外，在西州市场上还有香药、珠宝、玻璃等贸易。参与贸易者除西州人外，还有大量的是粟特人，以及波斯人和其他国家的客商。
