崔阑答应他，帮他保司庭一命，可他也说了，这就是个引子，朝廷动作已经起来了，今天就算没有他和司庭这小事，也会有别的事，只不过他们倒霉，当了这个引子。好在那个烈鹰没摔死，不然，怕是任家现在就已经被移为平地。
可这梁子是结下了。
被对方以此为引，做了文章。
一经上告，说是任家故意挑唆，异姓王窥探玄周烈家，当街抢人。这事被扭曲，最后都能传出异姓王世子当街殴打烈鹰，目无王法，抢夺汝南王府婢女这种流言。
甚至扬言“汝南王不配当王，窥探王位。”这种挑拨皇室关系的话，听说皇上听了气的都晕过去了，湘妃娘娘也是又哭又闹说她弟弟险些摔断了腿，皇上直接问都没问就处罚了任天意，太后求情都不行。
不日，京城上上下下便知晓，汝南王上了奏折，要弹劾三家，而这三家都是四皇子母家的人。
皇上早就不理朝政，太后一求情，国舅爷就扬言，这前朝的话怎么递到后宫来，怕不是有人在太后面前故意嚼舌根扰清净，其心可诛，皇上听了找出上上下下多少个宫女当场打死，太后当天就气病了。
这朝廷已经在国舅爷的手中，国舅爷，是汝南王府的人。
上上下下暗涌无数。
任夫人站在廊前捏着帕子，看着书房的灯半夜还亮着，心中一口闷气。
“夫人，我已送信给金家。”
“送信又如何？金家现在别无选择，就叫他们千万别掺和进来，金家最后一点子人要是来了京中怕也保不住，什么开国第一天师，可笑，不过就是摆设，嬷嬷，我真怕啊。”
老嬷嬷叹息着，“还没到最坏的时候，白玉山庄那边说了，只听夫人一句吩咐。”
任伯中人生第一次知道什么叫无可奈何，他那么拼命挣扎想到司庭身边去，仿佛伸手就能够到的地方，却怎么都过不去，只能被人压在地上眼睁睁的看着鞭子抽在司庭瘦小的身上，十二三的少年，那么瘦弱，却要承受极刑。
他为什么不跑呢，他明明动如脱兔，狼一样的凶猛，即便斗不过这满院子的家丁，可逃命他最擅长，他没挣扎没动，就跪在院子中间，甚至被打趴下，也挺立着再次跪直了，抬头对上任伯中的眼睛，已经满脸带血，却挤出一个笑容，只不过那笑容刚拉起来，牙缝便渗出血来。
仿佛一个魔鬼，任伯中叫着父亲，母亲，哥哥，可没人能帮他。向来娇生惯养最大的委屈不过是圈在家里，还是衣来张口饭来伸手，一个不高兴便要一群人来哄的任伯中第一次知道，这些任性不过是别人的纵容，当别人一旦不再纵容你，便什么都没有，连伸手拉他一下的自由都没有。
想起母亲冷淡的声音，“伯中，我以为你虽任性但懂事，你自小就是最听话的孩子，却没想到你总在这种小事上犯糊涂，将来如何继承王府的大任。
你真当你原来那个小厮是自己卷铺盖走了？你听好了，那个小厮就是这样死的。你不用这样看我，要怪就怪你自己。你身为世子，不多读书学习，将来为王府上下。整日就想着玩了。你是世子可以任性，他一个下人根本没有任性的资格。
你觉得不公平吗？那你就让自己变得强大啊？上位者本身就不能有太多私情，否则最后害得终究是你自己。”
任夫人说到私情二字抬头看着任天意，身边的任伯竹却低着头攥紧了拳头。
任天意一言未发。
夫人嘴角不屑，眼神锋利，“别停下，打，给我打死了算。子华，你要记得，他今天死了除了是他命不好，就是你害死了他，你不分上下尊卑，和下人为伍纵容宠溺，害得是他，你以为你就是一个人吗，你肩上是整个任家和金家的荣耀，不能有半分差池，你要觉得委屈，就怪生在我肚子里。”
任伯中嗓子都哑了，看着母亲，后者蹲下来拂过他满脸泪痕的脸，眼神却没办法温柔，“你觉得不公，觉得汝南王府欺负人，觉得烈鹰藐视枉法，你们行侠仗义是正义的一方吗？
我承认那些人看着叫人唾弃不齿，恨不得杀之而后快。可你想过没有，今天烈鹰不死，明天就要找你报仇，你动手前就该想到，要么忍了，要么有让他必死的可能，留下，就是今天这种局面。
上位者小不忍乱大谋，你今天图一时之快不过是把柄送到对方面前，你以为救得了那个姑娘，你是害死了她全家。”
说着转头盯着院子中间的司庭，“还有你，少年轻狂，就要付出血的代价，我告诉你，崔家虽然保了你这个小厮，可他给任家开了条件，从此以后任家没有选择的余地，这就是你给任家造成的局面。而保你的代价就是，那姑娘一家五口一个都没留下。”
任夫人看着抬起头来的司庭，冷哼道，“所以你死不足惜。”
司庭趴在地上第一次哽咽出来。
打的他皮开肉绽都没有喊一句疼，可他现在却哭了，他真的知道自己错了，害死那姑娘一家五口。那就叫自己偿命吧。
夏日的闷热让室内每两个时辰就要换一次冰，任伯中仰躺在榻上已经三天了，形容消瘦，父亲没来看过他，母亲也不过是在他塌前送了两次米水。
到是任伯竹前来看过，送了新的话本，可伯中却第一次对话本没了兴趣。
小四泪眼婆娑的趴在塌前，“爷，您别这样啊。您这样奴才害怕啊。”
“是我害死了小罗，现在又害死了司庭。”
小四看看四周没人趴在他耳边，“小的那日跟着管家跑去乱坟岗没看到人，真的，我找了半天，没有司庭。”
“当真？”任伯中坐起来，脸上稍有血色。
“当真，爷，您快别这样了，您之前晕了两日，今天好不容易醒了，夫人不知道多着急，差人送了好多参汤，夫人嘴上不说心里是疼您的。”
任伯中没听见似的，“没找到尸体，也不可能活着了，他伤的那么重。”他后悔当初强留下司庭，最后害他了。
“小四，和我这种人在一起，是不是都没好下场。左不得，你也走吧。”
小四急了，“小的五岁就跟着爷，你叫小四去哪啊，您别这样，这人有个人的命。”
说着话，又有人来送东西，是竹棉。小四叹气，“大公子这些天不知道差人送了多少话本玩意儿吃食，还有兵器，都是公子您喜欢的，您瞧还有莲子糕呢。”
任伯中看到莲子糕，瞬间无数情绪涌上来，小四看他表情就知道说错坏了，这莲子糕是司庭最喜欢的东西。
任伯中捏起一块，手指触到什么，心一抖，瞬间泪如雨下。
“帮我更衣。”
“爷您要去哪啊。”
“去见大哥。”
翠竹轩在王府西北角，最是荒凉，院中种了些竹子，走在院里永远都是阴阴的，只有竹叶缝隙里透出的光线。
任伯竹伸手挡住那透过来的光，另一只手在膝盖上点着，竹棉回来站在他身后。
“东西送了吗？”
“送了，不过进院子前，柴嬷嬷都要检查一番。”
任伯竹冷哼一声，“金家的人防我防的什么似的，我还不会蠢到在这些东西上做手脚，把我想的太低级了。”
竹棉低着头没回答，任伯竹察觉了什么，回头。
竹棉咬着嘴唇，“山庄那边的大当家送信来了，上面联系了北边。”
话说的隐晦，任伯竹嘲讽，“想叫我竹云寨打头阵，打了一手好算盘，回去告诉寨子，别轻举妄动，那些个小人算计的精明，会让咱们占了先机？不过是让我的人先蹚浑水罢了。”
竹棉皱眉，“那爷的意思是？可上面说，圣上炼丹早就走火入魔，也不过数月，到时候，可是唯一机会。”
“机会？那些人等的是机会，可我任伯竹等的可不是这些。”
“爷不是想往上走建功立业？”
“我这副样子，还有什么建功立业的必要。”
他自嘲的摸着那冰冷的膝盖。
“爷别灰心，这世间之大，不少方外高人，爷的腿虽然，但起码能站起来了。”
“只要金家的人在，我的腿不可能好，这些年要不是我隐忍，早就是刀下亡魂。他们最近在竹园生意那边下了手脚，就是想断了我最后的路。怎么可能让我好起来，那么也好，我这副样子，他们不会放在眼里。”
“爷恨金家吗？”
“我恨什么，当初娶我娘的人是我爹，后来娶金家的还是我爹，金家那边也不过是为了家族，可话说回来，谁还不是为了自己的族人。”
任伯竹眼神淡泊看不出一丝情绪。
屋里的竹叶出来，“爷，他醒了。”
任伯竹嘴角上扬，难得神情放松几分。竹棉在一边撇嘴，“爷为何要救二公子的小厮？”
“我救他可不是为了讨好伯中。你不觉得这个人很有趣吗？”
“哪里有趣。”
“我有时候还真羡慕我那个弟弟。他有什么我都不曾在意，可竟有人愿意为他受这等刑罚之苦，当真叫人嫉妒。”
“可爷不怕夫人那边？”
“你当那女人不知道？她要真想下狠手，就算神仙也活不了。”
竹棉瞪大眼睛，“任夫人当时明明那么狠，她没想杀这个小厮？”
“这也是我好奇之处，以夫人的性格，怎么会留这小厮一命呢，让人去查过了吗？”
“查了，不过是个闲野弃子，那些年闹饥荒，这样的人一抓一大把，他走运被狼群捡走了，后来又被个赤脚大夫带走。”
“命硬？我从不相信什么命，算了，将养几日，便送他回金院吧。我要真的留他时日太多了，夫人又要找我麻烦。”
