毛泽东一生中指挥过无数次大大小小的战役，统率过百万以上的大军同时在几个战场上与敌作战，取得一个又一个的胜利。他有着高人一筹的战略指导思想和丰富的战争经验。但是，指挥抗美援朝战争，对他来说毕竟是一个新的课题。这是在一个新的战场上——国外战场上，同一个新的敌人——具有高度现代化装备的美国军队作战。怎样取得抗美援朝战争的新胜利，这需要在实践中积累和总结新的经验。
抗美援朝战争怎么打法？
当时的朝鲜战局十分严峻。美国和南朝鲜军队越过三八线后，分三路北进。东路占领元山，中路进逼阳德，西路美军正作围攻平壤的准备。按照麦克阿瑟的计划，在占领元山和平壤之后，先东西对进，打通联系，然后向鸭绿江边推进。
还在志愿军出兵前夕，毛泽东和彭德怀等研究敌情后商定：利用敌人东西对进的时机，志愿军在平壤、元山铁路线以北，德川、宁远公路线以南地区，也就是朝鲜半岛细腰部(又称蜂腰部)地区以北，构筑两道至三道防御阵线。如果敌来攻，则在阵地前面分割歼灭之；如果平壤美军、元山南朝鲜军两路来攻，则打孤立较薄弱之一路。在6个月内，如敌人固守平壤、元山不出，则我军也不打平壤、元山。在我军装备训练完毕，空中和地上均对敌人具有压倒的优势条件之后，再去攻平壤、元山等处。这就是说，6个月以后再谈攻击的问题。
然而，志愿军渡江后，情况发生了很大变化，完全不是设想的那个样子。麦克阿瑟改变了东西对进的计划。美军和南朝鲜军分散为东西两路，大举北进，速度甚快，直向中朝边境逼近。10月19日，志愿军出兵渡过鸭绿江，美军同时占领平壤。20日，美空降187团在平壤以北实行空降。入朝的美军地面部队有3个军6个师12万人。麦克阿瑟坐着飞机飞临朝鲜战场上空视察，并扬言要在“感恩节”（11月23日）前结束战争。敌人急速进攻，原定的先敌到达预定地区的阻敌方案，即在平壤、元山铁路线以北一线防御六个月以后再进攻的作战部署，已经不适用了，迫使毛泽东不断改变战役决心和部署。毛泽东没想到他们前进得这么快，不过对手也没想到中国已经出兵。
根据敌情的变化，毛泽东迅速改变作战部署。
20日，毛泽东彻夜未眠。次日凌晨2时半，毛泽东致电彭德怀等，正式下达第一次战役的部署。他看出麦克阿瑟在战略判断上犯了一个大错误，即“美伪均未料到我志愿军会参战，故敢于分散为东西两路，放胆前进”。他断定，“此次是歼灭伪军三几个师争取出国第一个胜仗，开始转变朝鲜战局的极好机会。”
毛泽东的目光似乎能穿透一切。他审时度势，当机立断。凌晨3时半，电告邓华放弃原来的计划，改取从运动中歼灭敌人的方针。他指出：“现在是争取战机问题，是在几天之内完成战役部署，以便几天之后开始作战的问题，而不是先有一个时期部署防御，然后再谈攻击的问题。”
凌晨4时，东方已经透出一丝鱼肚白，天空一片苍茫。毛泽东辗转反侧，仍然没有睡意。他一跃而起，在柔和的灯光下，伏案起草电文，嘱咐彭德怀：“隔断东西之敌。”
初战必胜。这对于出国作战的志愿军来说尤其重要。出手第一仗能不能打胜，这将决定志愿军入朝后能不能站得住脚。在那些日子里，毛泽东过着十分紧张的生活。据他的机要秘书回忆，有一段时间，毛泽东半个多月没有下床，就在床上工作、吃饭，睡眠极少。他每天批阅大量材料，有来自前方的电报，有来自各方面的情报，一个接着一个，这些电报和材料都以最快的速度送到毛泽东手里。战场上的情况瞬息万变，毛泽东要根据各方面的情况加以分析，很快做出决断，指导前方作战。
为了打好志愿军出国第一仗，毛泽东事必躬亲，电文频繁。
10月21日：2时半，3时半，4时，20时，他一天中给彭德怀发了4封电报；
10月22日：7时，9时，两封电报；
23日：未记时，7时，14时，17时，4封电报；
24日：8时，17时，两封电报；
25日：未记时，6时，6时半，17时，4封电报；
26日：2时，4时，5时，14时，16时，23时，6封电报；
27日：10时，22时，未记时，3封电报；
28日：11时，16时半，20时，3封电报。
这8天，192个小时，毛泽东共给朝鲜前线发去29份电报。可以说是日理万机，废寝忘食。
所有这些电报都是毛泽东亲自起草的。而除了这些给彭德怀等人的电报外，他还要处理别的事务。8天之中一共是38份电文、批示。
这一年，毛泽东57岁，精力十分充沛。
毛泽东对兵法的研究有深厚的功底。他在运筹帷幄时，能够大胆实践。
毛泽东自己说，他一开始打仗时，并没有读多少兵法书，更不像有些人所说的那样，是靠《孙子兵法》、《三国演义》来指挥的，主要的是靠长期革命战争实践中积累的经验。他说，直到1936年，他写《中国革命战争的战略问题》一书时，才逼着他研究了一些资产阶级军事学，也研究《孙子兵法》。可以说，毛泽东对中国古代兵法的研究、对自己亲自领导的战争经验的总结，是在战争中不断探索，不断提高的。
“出其不意，攻其不备，”是毛泽东一贯重视的战术。
23日7时，毛泽东为了达到战略、战役上的突然性，致电彭德怀等人时强调：“我各部派遣远出之侦察队，均要伪装朝鲜人民军，而不要称为中国人民志愿军，借以迷惑敌人。”
23日21时，毛泽东给彭德怀的另一封电报中说：“朝鲜战局，就军事方面来说，决定于下列几点。第一是目前正在部署的战役，是否能利用敌人完全没有料到的突然性，全歼2个3个甚至4个伪军师（伪3师将随伪6师后跟进，伪1师亦可能增援）。此战如果是一个大胜仗，则敌人将作重新部署，……如果这次突然性的作战胜利不大，伪6、7、8师主力未被迅速歼灭，或被逃脱，或竟固守待援，伪1、伪首及美军一部增援到达，使我不得不于阵前撤退，则形势将改到于敌有利；熙川、长津两处的保守也将发生困难。第二是敌人飞机杀伤我之人员、妨碍我之活动究竟有多大？如果我能利用夜间行军作战做到很熟练的程度，敌人虽有大量飞机，仍不能给我太大的杀伤和妨碍，则我军可以继续进行夜战及打许多孤立据点。即是说除平壤、元山、汉城、大邱、釜山等大城市及其附近地区，我无飞机无法进攻外，其余地方的敌人，都可能被我各个歼灭，即使美国再增几个师来，我也可各个歼灭之。如此，便有迫使美国和我进行外交谈判之可能；或者待我飞机、大炮的条件具备之后，把这些大城市逐一打开。……第三，如果美国再调5个至10个师来朝鲜，而在这以前，我军又未能在运动战中及打孤立据点的作战中，歼灭几个美国师及几个伪军师，则形势也将于我不利。如果相反，则于我有利。以上这几点，均可于此次战役及尔后几个月内获得经验和证明。我认为我们应当力争这次战役的圆满胜利，力争在敌机炸扰下，仍能保持旺盛的士气，进行有力的作战。力争在敌人从美国或他处增调兵力到朝鲜以前，多歼灭几部分敌人的兵力，使其增补赶不上损失。总之，我们应在稳当可靠的基础上，争取一切可能的胜利。”
这封电报也清楚地表明，毛泽东在指导第一次战役部署中，对于如何打开朝鲜战局，指导方针已逐步考虑成熟。毛泽东提出的这个战略的和战役的指导思想，对于志愿军取得第一次战役以及以后几次战役的胜利，具有重要意义。
“诱敌深入，聚而歼之，”也是毛泽东非常推崇的战术。
毛泽东谈《宋史》时，在批注中两次称赞契丹善于用“诱敌深入，聚而歼之”的战术，批评宋太宗“总不省”，“不知兵”，不是契丹的“敌手”。
23日14时，毛泽东给彭德怀等人的电报中说：“请速令40军主力即在温井地区荫蔽集结，以一部控制熙川，不要去云山、宁边与敌过早接触。39军即在龟城地区集结，亦不要去泰川。该两军侦察部队不要到定州、博川、宁边、球场去了。要注意避免和敌打响，要将熙川、温井、龟城一线以南地区让给敌人，诱敌进入，利于歼击。38军应迅速前进。”
中南海一直和朝鲜前线保持热线联系。
敌进甚速。南朝鲜军很快进到清川江附近，而志愿军主力离预定开赴的地区却相距尚远。10月23日，毛泽东电令邓华等第十三兵团领导人迅速与彭德怀会合，在彭领导下决定战役计划。并嘱：“敌进甚急，捕捉战机最关紧要。两三天内敌即可能发觉是我军而有所处置，此时如我尚无统一全军动作的处置，即将丧失战机。”
彭德怀研究了敌情，感到在敌人以师、团、营为单位分兵冒进的情况下，要想采取集中兵力聚而歼之的办法有许多困难，搞不好会贻误战机。到25日，西线南朝鲜军已进至北纬四十度线以北的博川、龙山洞、云山、温井、松木洞、熙川一线，逼迫志愿军第四十军。歼敌任务已刻不容缓。
10月25日，毛泽东给彭德怀、邓华的电报中说：“（一）敌已开始发现我军。昨（24）日夜伪某部称：敌主要为八路军，企图经云山、温井山路，集结北镇，又空军夜间侦察报告称，敌军车辆正自江界络绎南下等语。估计今明两日被敌发现必更多。（二）请考虑于明（26）日或27日，先抓住一两部敌军围攻，不使逃脱，吸引敌主力增援。是否妥当，请酌定。（三）伪1师确到宁边、龙山，请告39军注意抓住。伪7师主力尚在江东。”
25日，彭德怀命令40军尽快通知先头部队立即停止前进，就在温井以西准备一个“口袋”，消灭进攻北镇的敌人。
就在这一天，早晨7时，晨雾刚刚散去，云山至温井（距离彭德怀的指挥所所在地大榆洞仅隔十几公里）公路上就响起了马达声，志愿军40军120师360团首先与北犯的南朝鲜军队伪1师交火。
10时许，伪6师一支车队如入无人之境，沿着温井至北镇的公路直开过来。
轰！轰！公路响起一阵爆炸声，地雷响了。敌人的汽车竟没被炸翻，车连停也没停一下，就好像没有这回事似的。看来，他们把这地雷的爆炸，只不过当作朝鲜人民军小股部队的阻击。他们想不到会有新的对手将和他们较量。
这时，又传来了一片沉重的马达声，敌人大队人马在公路上出现了，前面是满载步兵的7辆卡车，紧跟在后面的是两路纵队的步兵行列，后面又是吉普车、卡车、炮车……。
突然，激烈的枪炮声响了，志愿军40军118师354团展开了火力袭击，353团配合。汽车停止了，车上的敌人纷纷跳下车来，并且立即向路边的一个小山包奔去，抢占制高点。志愿军士兵扑得猛，跑得快，抢上山头时，敌人还在离山头30多米的山腰里爬哩！他们居高临下把手榴弹一甩，把敌人打得昏头转向，地上躺着一大片敌人的尸体，活着的敌人回头就跑，有的竟滚下山去。
后面的敌人见势不妙，企图掉头就跑，又被拦截。志愿军士兵如猛虎下山，吼声震天，刺刀闪着寒光，战斗进行到下午14时，这个被敌人誉为精锐的伪6师2团加强营全部被歼灭，共击毙500余人，缴获汽车30多辆，美国上校顾问赖勒斯被擒。
当晚，118师、120师乘胜占领温井。这是中国人民抗美援朝战争的第一仗。这个具有历史意义的1950年10月25日，后来被定为中国人民志愿军抗美援朝、保家卫国作战纪念日。
25日21时，彭德怀致电军委，称：“敌以坦克数辆和汽车十数辆组成一支队，到处乱窜。我企图一仗聚歼两三个师甚困难，亦再难保守秘密。故决定以军和师分途歼灭敌之1团和2个团（今晚已开始），求得第一战役中数个战斗歼灭敌一两个师，停止敌乱窜，稳定人心，是十分必要的。”
这封电报很快摆放在毛泽东的办公桌上。
抗美援朝战争的序幕就这样拉开了。
用餐时，毛泽东一言不发，边吃边沉思，似乎在考虑这下一步棋该怎么走。饭后，毛泽东回到办公室，径直走到挂满地图的墙壁前，在地图上来回扫描着。一会儿，转身说：“好事多磨，恐怕又要改变计划哩！”
他马上草拟了给彭德怀的电报，赞同抓住战机、分途歼敌的方针：“10月25日21时电悉。先歼灭敌人几个团，逐步扩大，歼灭更多敌人，稳定人心，使我军站稳脚跟，这个方针是正确的。……我军第一个战役，须确定以歼灭上述伪1、6、8师为目标，分为几个大小战斗完成之，然后再打美、英军。”
26日，毛泽东获悉，伪6师7团占领了鸭绿江边的楚山。这是敌人第一次到达中朝边境。他们向对岸的中国领土射击。
兵临国门，毛泽东于28日16时半，给彭德怀、邓华并告高岗的电报指出：“10月28日8时电悉。（一）庆祝你们的初战胜利。（二）目前全战役的关键有两点：一是确实抓住古场、楚山之伪7团，不使逃脱，如此则伪1、6、8师非增援不可，有仗可打；二是我3个军全部到齐，并完成战役展开，如此则我攻击时迅猛有力，保证歼敌。”
这是一着胜棋，毛泽东已经嗅到胜利的气息。
28日晚，志愿军开始行动。40军主力当晚即向温井以东之敌发起了攻击，激战至29日晨，将伪第6师两个营、伪第8师两个营共4个营大部歼灭，随后继续向南突击。
29日下午，39军已从东北、西北、西南3面对云山之伪第1师构成了包围，围而不歼，吸引敌人来援。
29日午夜，40军118师向伪7团发起进攻，将其大部歼灭。
毛泽东非常高兴。
三、“我军对于装备优良的美军是完全能够战胜的”
当来自朝鲜的报告传到日本东京美国远东军司令部大楼的时候，狂妄自大的麦克阿瑟简直不敢相信自己的眼睛，鸭绿江以南出现了共产党中国的军队？真令人难以置信。
与大多数西方人一样，麦克阿瑟轻视中国军队。他认为，中国历史上的军队都是乌七八糟的。所有记载中国历史的著作统统说明了一个事实：几百年来，中国军队从未战胜过第一流的外国军队。麦克阿瑟甚至希望，中国军队会撞到他的枪口上，“我每晚为此而祈祷。”
情报部门证实，中国人民解放军正大量集结在中朝边境，但是，这并非意味着中国打算介入战争。他们认为，中国一旦这样做，将会被立刻发觉，美国远东空军的侦察能力是举世公认的。麦克阿瑟对空军的优势沾沾自喜。
几天后，情报处长威洛比在一份分析中，仍然说中国人的干预是“潜在的”，而非现实。
威洛比的结论是：“从战术的观点来看，由于节节胜利的美军师全面投入战斗，因此，进行干预的黄金时机看来早已过去；如果计划采取这一行动，很难设想，会把它推迟至北朝鲜军队的残部气数已尽的时候。”
麦克阿瑟吸着玉米芯烟斗，点头称是。
就在他悠然自得的时候，在朝鲜前线指挥作战的美国第8集团军司令沃克报告：在朝鲜云山，遭到了“组织有方、训练有素的生力军，其中一些是中共部队”的伏击。他缺乏食物、弹药，缺乏一切。美军已停止进攻，撤到清川江一线。
麦克阿瑟从军事地图上好不容易才找到“云山”。
