电影作为一种大众化的艺术，早已渗透到社会的每一个角落。电影作为上层建筑，可以影响社会、促进社会的变革，这就是电影的社会功能。具体地说，有以下四方面：
1电影的认识功能
电影是社会生活的形象反映。电影的认识功能，表现在它能给人以认识、给人以智慧，能培养人的想像与思考，能帮助人认识生活的本质，了解人生的真谛。车尔尼雪夫斯基曾说，文艺作品是生活的教科书。电影也是生活的教科书，通过电影观众可以正确地认识生活、评价生活。鲁迅先生说：“我不知道你们看不看电影，我是看的，但不看什么‘获美’、‘得宝’之类，是看关于非洲和南极、北极之类的片子，因为想自己将来未必能到非洲和南北极去，只好在影片上得到一点见识了。”（《鲁迅书信集》）。从电影中获得知识，拓宽视野，提高科学文化水平，这正是电影认识功能的表现。
2电影的教育功能
电影的社会功能还不止于认识现实，而在于改造现实，改造现实的任务是通过教育功能实现的。电影的教育功能，表现在它可以帮助人们形成正确的世界观、人生观、价值观，培养人们高尚的道德情操，培养人健全的人格等。以《喜盈门》为例：电影不仅向观众提供了一个生活故事，而是通过这个故事，告诉人们什么是真、善、美，什么是假、丑、恶，从而提高人们的思想境界，改善社会的道德风尚。
3电影的审美功能
电影是一种审美创造，具有审美价值。观众通过欣赏电影，可以获得美感，从而热爱影片中的人物，感受影片中的情感，潜移默化中培养了美的情操和审美能力。电影几乎囊括了人类文化的各个方面。在整体结构上遵循或符合着视觉和听觉的审美规律，在内容和形式上符合当代人的审美欲求和新的审美水平。成了人类一种崭新的兼有大艺术和大科学属性的审美文化形态。
4电影的娱乐功能
人们在一天的辛劳之后，走进影院的目的主要是娱乐。寓教于乐是电影的一个重要特点。电影的娱乐性，能引起人们乐观的积极的情绪。电影的娱乐功能，主要是指电影艺术作品能使观众在娱乐当中受到启示，得到教育。近几年来，我国拍摄的许多娱乐片、喜剧片等，适应了观众的审美要求，取得了好的经济效益和社会效益。一部电影的好坏，观众最有权发言，观众喜欢的电影，才能起到寓教于乐的作用，也才是有价值的电影，好的电影。
