看电影时，我们经常见到一些动作极快的镜头，如疾驶的火车、狂奔的烈马。还有的时候，我们则会看到一些动作缓慢的镜头，如跳水运动员缓缓入水、体操运动员飘飘落地。这些，就是所谓的快镜头和慢镜头。
快镜头也叫快动作，是利用慢（低）速摄影的特技方法拍摄的。正常拍摄速度是每秒钟拍24格画面，放映时采用相同的速度，每秒钟也放映24格，这样，银幕上人物的动作和日常生活中无有二致。如果在拍摄时有意降低摄影速度，例如每秒拍20、16、8、4、2格，放映时仍按24格每秒的速度进行，银幕上的动作速度较实际要快。银幕上鲜花绽放的镜头就是用慢速摄影法拍出来的。拍摄时，间隔较长一段时间拍一格画幅，放映时按正常速度进行。这样，现实中需要经历数小时或更长时间才能逐渐开放的花朵，在银幕上仅用数秒钟就能迅速盛开。
再如，拍摄烈马狂奔的镜头时，如果真的让马跑起来拍摄则是异常困难的。采用低速摄影技巧，拍摄时可让马缓步慢跑，放映出来后，马儿奔跑的速度就极快了。
慢速摄影法不仅可在银幕上创造出较好的艺术效果，而且在科学研究中也能发挥重要的作用。例如在生物学领域可用此拍摄法观察种子的发芽、植物的生长、细胞的分裂、胚胎的发育、细菌的繁殖等过程。在天文学领域可观察天体的运行情况。气象学家可用它观察研究云图的延变等等。
慢镜头又叫慢动作，是利用高速摄影特技拍摄的，与拍快镜头刚好相反。采用慢动作镜头，可以使某些速度快、持续时间短的过程，甚至是瞬息万变的过程，以缓慢的动作呈现给观众，供观众分解、观察、欣赏和玩味。在影片中采用慢镜头可渲染情绪、抒发情感、增添色彩。
高速摄影在工农业生产和科学技术领域得到了重要的应用。实际上，高速摄影早已成了一门专门的科学。科学家利用它可观察、研究原子弹爆炸过程、冲击波的形成过程以及火箭、导弹、卫星、航天器的发射升空过程等。
高速摄影在科学技术领域最早的运用，是用来拍摄、观察子弹击碎玻璃的过程。摄影镜头为我们展示的是这样一幅图景：子弹裹着一团烟雾旋转着飞向玻璃，在尚未触及玻璃之前，子弹夹带的高速气流的冲击已使玻璃弯曲，旋即玻璃上出现一个圆洞，子弹由此穿过，随后，在空气涡流的强力作用下，玻璃石崩碎。有趣的是，在子弹打穿玻璃的整个过程中，子弹自始至终未与玻璃直接接触。
