近几年来，以日本大阪世界博览会和筑波世界科技博览会为开端，许多地方陆续举办了一些大规模的博览会和其它文化交流活动。在这些大型的盛会中，最引人注目的是一种超宽银幕系统的新秀--环幕电影，即在360°环形银幕上放映全景画面的一种电影。
环幕电影的放映是用十一台（或九台）放映机同时将不同的画面依次地放映到一个设在圆形大厅周围的幕布上，形成一个直径十几米的大圆圈，观众置身于其中，可以在360°的水平视角内观看。这种银幕长达几十米，电影院大厅内不设座席，观众要站着观看，如同站在一个小广场上，可前可后可左可右地任意观赏五彩缤纷的画面，令人目不暇接。
环幕电影的雏型在电影发明不久就出现了。1955年，美国迪斯尼公司推出了西尔卡拉玛环幕电影系统，在洛杉矶的迪斯尼乐园中展出。影院中有11块银幕，每块银幕宽32米、高28米。
当时由11台16毫米放映机将电影放映到周围11块银幕上。其声音也是由安装到银幕后的扬声器中播放出来。日本的NEC公司自60年代以来一直致力于开发科学技术展览馆用的环幕电影系统，并获得成功，其环幕电影摄影机受到世界各国的欢迎。
（前）苏联的环幕电影院是1959年建成的，影院能容纳250名观众。第一部环幕电影《春天的旅程》，是由（前）苏联中央纪录制片厂和（前）苏联动画电影制片厂合拍的。环幕影院观众厅是一座圆桶形的建筑，影院放映室内设有11个放映点。因为观众厅中设置有上下两个银幕，并排安装在墙上，所以用了22台放映机。这22台放映机，每台都在一定的银幕区段上放映画面。这个影院既能够在银幕的上层与下层单独放映影片，也可以运用22台放映设备同时放映影片。电影院直径175米，观众在看电影时站在放映厅内，每场电影持续15～20分钟。
我国第一座环幕电影院--北京环幕电影实验影院，是1988年底建成的。影院所放映的环幕电影《华夏掠影》，让人领悟到身临其境的效果。当摄影机穿过黄山北坡的万丈悬崖时，观众如同被悬在半空而提心吊胆；摄影机顺漓江而下时，观众好像觉得江水在脚下流淌，特别是在漓江峡谷的转弯处，当直升飞机发生颠簸时，观众们更仿佛置身于其中，因摇摆而产生错觉，头晕目眩，本能地哄堂哗然而惊叫。
