虽说眼下已是三月深春，但京城还是颇为寒冷。
东宫内，翰林庶吉士、六品詹事府谕德孙承忠正在给太子梅经泰上课。
孙承忠今年四十二岁，身材高大，就是那张饱经沧桑的脸让他看上去更像五十多岁的人。
梅经泰今年十八岁，只是他的脸色微黄，像是营养不良。他表情木讷，在孙承忠面前一副唯唯诺诺的样子。
也怪不得他，他去年九月才被立为太子，刚刚成了太子，生母就得病逝去。
母亲原为宫女，因皇帝临幸怀孕，这才成了妃子。皇帝嫌弃她的身份低微，一直未得宠。
至于梅经泰，一生下来就不讨父皇喜欢，便从小养成了小心谨慎的性子。
“好了，今日的课就到此。不知太子殿下还有何疑问？”孙承忠问道。
“吾师，能否讲讲宫外的事情？”太子问，满脸期待。
孙承忠沉思片刻，道：“我进宫时遇到兵部的执事，他说东北鞑子被李成梁将军给狠狠收拾了一顿，老实多了。”
听言，太子一脸兴奋。
“不过，北蒙鞑子多次犯边，与我大铭边军僵持不下，有些麻烦。”孙承忠又道。
太子脸色焦急。
孙承忠边说边搓手：“这宫里太宽敞了，地龙是不是没烧？”
“他们说马上就是初夏了，气温很快就会变热，还说我年轻耐寒，就把地龙给停了。”梅经泰有些过意不去，低着头道。
孙承忠皱了皱眉，抬头去看门外站着的太监。那太监充耳不闻，面无表情。
“吾师，昨日三弟告诉我，说是湖广宋记又推出了新产品，是一种可以用来暖手的物件，可好使了。可惜我现在没有多余的月钱，不能买来孝敬老师。”
梅经泰抬头望着孙承忠，郑重道：“吾师，以后我会对您好的！”
孙承忠有些心酸，强忍住。起身，道：“殿下记得温习今日的功课，下次我要考校的。”
太子起身，恭敬道：“吾师放心，经泰不会偷懒的。”
“太子殿下，该用午膳了。”一个老太监提着食盒进来，大声道。
“吾师，且陪经泰一起用膳。”太子邀请道。
未等孙承忠答复，那老太监道：“太子殿下，御膳房只准备了您的膳食，这可如何是好？”
老太监把食盒打开，午膳极为简单，里面只有两个馒头、一碟咸菜、一碟笋片、一碗菜汤。
太子甚是尴尬。
“多谢太子殿下盛情！”孙承忠微笑道：“臣家里已经备有膳食，就不打扰殿下用膳了。”说完一揖，慢慢退出殿外。
门外，那站着等候的太监见他出来，便引领着出宫。
走在青砖甬道上，道路两旁，地面的积雪正在消融，隐隐可以看见有绿色的嫩芽在顽强地冒了出来。
皇城深处，似乎传来若有若无的女子笑声。
孙承忠抬起头去望，连墙接栋、层台累榭，目不能及。
承乾宫里，春意暖暖，人面桃花。
室内，地龙烧得暖和。昭隆喝了几杯酒下肚，觉得身子过于暖和，已是脱了黄缂丝面黑狐金龙袍，仅留黄面黑狐皮芝麻花褂。
不知怎么，今日他心情大好，与郑贵妃边饮酒边欣赏庭外春景。
窗外，山楂树上还留有红色小果，外包晶莹冰凌，竟是天然冰冻数月的山楂。有两位宫女站在树下，用白瓷执壶接那慢慢融化的雪水。
一个太监步履匆匆进来，正是皇帝的大伴骆杰辉。
昭隆放下手中鸡缸杯，冲郑贵妃一望，苦笑：“看来今日闲暇又被打断了。”
郑贵妃嫣然一笑：“能与陛下同赏春景半日，臣妾已是知足。”
话音刚落，门外已是骆杰辉在启禀。
“圣上，锦衣卫都督王之桢请求觐见。”
郑贵妃懂事地起身，福礼道：“臣妾告退。”
昭隆思虑片刻，金口道：“无碍，爱妃留步安坐。”
郑贵妃一愣，遂转身回座。
“传王之桢觐见！”昭隆声音沉稳有力。
未几，骆杰辉已是引着王之桢进来。
“臣叩见圣上与贵妃！”王之桢拱手行礼。
“免礼！赐座。”昭隆道。
骆杰辉取来一只方凳，王之桢只敢坐了半边。
“有事奏来！”昭隆沉声道。
王之桢赶紧起身站起，道：“圣上，那长沙吉王已押赴京城半旬。经三司会审，已对谋逆、暗募私兵、雇佣江湖人士绑架宋雷等罪名供认不讳。供词在此，请圣上御览。”说完呈上供状。
骆杰辉赶紧取了送与皇帝。
昭隆接过细看。
余下之人不敢出声，室内一时安静无比，只听得室外瓦檐雪水滴落。
良久，昭隆看完后问：“骆大伴从辰州归来，曾对朕说过，长沙知府不经行省批复，越境捕人。为何吉王供状里，对勾连长沙知府拘捕宋雷、宋志顺之事语焉不详？”
骆杰辉听到这里，便也竖起耳朵去听。
王之桢拱手，道：“臣与三法司亦觉此节不明，故对长沙知府严加审讯，他的供述与吉王一致。供状附在吉王供词后。”
昭隆随手翻了翻，道：“字太多，朕眼下不想看。你且拣要紧的说说。”
王之桢拱手道：“臣遵旨。”
“管家潘洪盛受吉王派遣，赴辰州行事，多方打听后得知，辰州捕快李可行与宋志顺平素走得近，便假冒长沙客商邀他饮酒，以图了解宋家兄弟为人行事。”
“酒至酣畅，那李可行酒后吹牛，道那宋志顺与他私换死囚，行刑之日斩的是那与宋志顺有隙的同僚谢恒。”
“那潘洪盛得知此节，大喜。等辰州捕快把李可行送至家门口离开，便悄悄捉了李可行至客栈。刑讯后得了供词，如获至宝，将此事快马报与吉王。”
“吉王接报，便送了一千两银子给长沙知府裴永廷，意欲通过长沙府，先行把宋雷缉拿，再威逼宋雷投靠。”
“那谢恒婆娘先前以为谢恒只是失踪，投告无门，便去长沙投靠亲友，恰好投靠的亲戚乃长沙知府裴永廷。既然吉王说下人已获得确凿证据，于是长沙知府何乐而不为。”
昭隆听到这里，问：“那宋雷与宋志顺私换死囚、陷害同僚可属实？”
王之桢摇头，道：“李可行的供词签字画押无伪，但那李可行已死，真假难辨。再说，吉王府管家潘洪盛潜逃，至今未能归案。所以，臣不敢定论。”
昭隆又问：“那辰州府对谢恒失踪有何说辞？”
王之桢答：“刑部亦派员至辰州调查，那日当值狱卒皆证词一致，言那谢恒确实提前下差，自己坐轿走的。”
“又有提刑官作证，曾在赴监狱去验明死囚正身的路上，亲眼看见过那谢恒从家中坐轿离开。”
“臣调阅了谢恒的请假凭条，经比对，确实为他本人笔迹。”
“爱卿对谢恒一案如何看待？”昭隆问。
王之桢略微思考了一会，答道：“许是潘洪盛刑讯逼供，李可行受刑不过，屈打成招。至于谢恒，为何失踪，时日久矣，难以查清。”
昭隆皱眉，又问：“朕关心的是宋雷与宋志顺是否清白？”
王之桢踌躇，半晌才道：“无风不起浪，不好说。”
骆杰辉一听，上前两步，张嘴欲言。又觉不妥，复退下。
昭隆双眼如炬，已是发现，笑道：“骆大伴，有何要说的，尽管道来。”
骆杰辉低头弯腰，道：“圣上，奴才此次去辰州传旨，见过宋雷与宋志顺。他俩眉清目秀，待人接物彬彬有礼。尤其那日在宋家门口审案，不仅主动安排下人为在场大人服务，还为围观百姓提供零食与茶水。此等尊重官府、心系百姓之人，断不会做出勾结盗匪、谋害同僚之事。”
昭隆听言大笑，道：“骆大伴是个重情重义之人，呵呵，不错！”
骆杰辉开始不明其意，先是赔笑，后心中一凛，才解皇帝话语。圣上这是在笑我收了宋家的银子，在帮宋家说话啊！
昭隆笑完，突然目光凛冽，寒声道：“传朕旨意：吉王身为国戚，不思君恩，暗募私兵谋逆，依律满门抄斩。长沙知府裴永廷行文不经行省，越境捕人，不遵朝廷律法，免去其长沙知府一职，调吏部候用。”
“诺！”
等王之桢告退，昭隆有意无意去看郑贵妃，见她面色苍白，便道：“爱妃为何脸色如此难看，是否觉得朕对吉王太狠了？”
郑贵妃勉强笑答：“臣妾只是觉得这屋里地龙太热，心里有些闷。”
昭隆不语，看了她一会，才道：“上次辰州命案，朕看在爱妃的情义上，没有深究。此次国舅未插手宋家之事，甚好。朕很欣慰。朕还有事，暂且就不陪爱妃了。”
昭隆说完起身，径直出门。
骆公公赶紧屁颠颠地紧跟着去了。
郑贵妃看着皇帝离开，这才一下子软瘫在椅子上。
一路上，许多太监与宫女看见皇帝，俱闪避路旁请安。昭隆无视，沉默不语。
骆公公心中忐忑，最终横下心，道：“圣上，奴才该死，奴才有事瞒着圣上。”
昭隆停步，转身，问：“何事瞒着朕？”
骆杰辉惊慌下跪，道：“奴才此去辰州，收了宋家的银子。奴才该死，请圣上赐罪！”
昭隆意味深长地看了他一眼，转身离去。
骆杰辉见状，不知如何是好，又不敢起身，仍旧跪在那里。
“骆大伴，你还跪在那里干嘛，还不跟上来？非要逼朕生气是吗？”昭隆脚不停歇，大声喝道。
骆杰辉心中已喜，赶紧爬起来去追。待追到皇帝身后，他还是不安，问道：“圣上不怪罪奴才了？”
昭隆哈哈一笑，道：“大伴，朕让你去辰州，就是让你去收银子的。奉旨发财，何罪之有？”
骆杰辉一听皇帝所言，顿时眼泪不争气地吧嗒吧嗒的流了出来，哽咽道：“奴才谢圣上隆恩！”
欲知后事如何，且听下回分解。
