朝堂之上，左都御史左光斗有本启奏。
“皇上，吏部给事中已空缺多时，导致很多事情无人监管，无人驳斥，无人筛查。长此以往，恐于朝纲不利。臣斗胆举荐一人，担任此职。”
“你说！”十七岁的天启皇帝说道，但他却已经知道左光斗将举荐何人，就是那个他的同乡，只会和一帮优伶在一起唱戏的叫阮大铖的人。
“臣举荐万历四十四年进士，四年前因母丧丁忧在家的阮大铖。”
“这个阮大铖现在何处啊？”
“嗯……”左光斗没想到今天天启竟对朝中之事这么感兴趣，一时没反应过来。但只在一瞬间，他便整理了思绪道：“回皇上，举闲不避亲，臣与阮大铖本是同乡，又有师生之谊，所以他现居住在我府上。”
“哦哦，那这个阮大铖平时有没有些特别的嗜好啊？”皇帝又问道。
左光斗还未来得及回答，身前的赵南星突然站出来回话道：“启禀皇上，臣以为此人不妥！”
左光斗目瞪口呆，这个决定是东林党内部事先定好的，怎么到了朝堂上，这赵大人竟突然反水了。
皇帝也是有些惊奇，忙问：“有何不妥？”
“回禀皇上，据微臣了解，此人虽才情过人，却是个十足的戏痴，不仅听戏，还自己编戏，更有甚者自己上台唱戏。臣听闻此次入京，他竟然带着20余人的戏班来。臣以为吏部乃六部之首，担着官员的考察任免之责，而这吏部的给事中，更是有监察吏部之责，所以，若是由此人补缺，恐怕十分不妥啊。”
皇帝点头道：“赵大人所言与朕的了解十分吻合，朕也觉得此人并不合适，还是请赵大人联合内阁再作商议吧。”
散朝之后，左光斗气鼓鼓地便走了，根本不理会身后比他官高一级辈高一分的赵南星紧赶慢赶。
回到府上，没想到首先迎出来的的便是阮大铖。
左光斗和他四目相对，眼见着阮大铖本来兴高采烈的神情，渐渐变得吃惊，变得疑惑，又慢慢透出一点不敢相信的落寞。
左光斗此时也真是不知对阮大铖说什么，便一甩衣袖，向内走去。
回到客厅后，他看了看紧随他走进来的阮大铖，又想起朝堂之事，不由得又有几分恼怒，道：“我早说过，让你不要再做那些勾当，可你竟然带着这么多的戏子进京，还在这京城里大唱特唱。这下好了，传到了朝堂上，给了别人说辞，我看你还怎么办！”
阮大铖听着这话，心中咯噔一下，之后就涌上了无数滋味，也不知是梦想破灭的绝望，也不知是对当初的后悔，还是当面受到责骂的羞愧。
他终于默默地站了起来，竟一句话也没说，径自走了出去。
左光斗看着他，内疚之情又涌了上来，立时感到万分疲惫。他怎么也想不明白，赵南星竟然会在朝堂上背叛他。还是说，他们合伙抛弃了自己？
这时，管家来报：“老爷，赵大人府上的管家来了，想见老爷。”
左光斗冷哼一声，喊道：“不见！”
老管家抬头看了看他，没有说话，也没有动。
左光斗从鼻子里粗重地呼出一口气，终于道：“让他进来，且看他有什么好说。“
不多时，赵南星府上的管家便颤颤巍巍走了进来，竟是比那左府的管家更加年长，想来在赵府也是极有分量之人。
“左大人安好，”老管家上前作揖道，“我家大人知道左大人心中不悦，便命我来上门请罪。另外让我务必请大人过府，有紧要的事情相商。”
这管家说话极是成稳持重，使得左光斗也面色稍和，却仍是讥笑道：“你家大人还有事情用得着和我商量？”
老管家慢吞吞地上前了几步，也不抬头，仍是那平稳的声音低低地道：“是关于宫里的事！”
阮大铖不知如何走回了自己的屋子，像丢了魂一般，却看到妻子吴氏正在床边缝纳着小孩的衣服。
身边，左家的小女儿左嫣正认真地编着花环，二人有说有笑，倒是十分相合。
也是进京以后，阮大铖和妻子才得知，妻子已经怀孕了。
初为人母的喜悦，让妻子吴氏与那左嫣倍感情切。
可是眼见及此，想到妻子，想到孩子，阮大铖更是痛不欲生。
正在这时，妻子吴氏的眼睛也看向了他。
“怎么啦？”眼前的场景确实让吴氏吃了一惊，连忙把手中的活放下，跑过来扶阮大铖坐下。手不由自主的去抓紧了阮大铖的手，像他们夫妻常做的那样。
阮大铖痛苦地望向吴氏关切的目光，无奈地摇了摇头。
吴氏的眼中现出了疑惑，又渐渐地好像明白了。
“可是，恩师不是已经安排妥当了吗？”她小心地说。
阮大铖低下了头，不敢再看吴氏的眼睛，道：“说是在朝堂上，百官因为我喜好戏乐，便不同意我的委任。”
吴氏听得直摇头，连连道：“这，可是，这，之前都已经说好的啊！”
左嫣走了过来，好奇地问：“姨娘，你们怎么了？”她已经没有第一次见到阮大铖那般害怕了。
“嫣儿，”尽管内心苦闷，吴氏还是温柔地对左嫣道，“嫣儿，姨娘有些不舒服，你改天再来找姨娘玩，好吗？”
“好。”左嫣答应了一声，拿着编到一半的花环走了出去。
吴氏怔怔地看着门口，怔怔地牵着阮大铖的手，不知在想着过去，还是在想着以后的日子。
半晌，吴氏突然轻声道：“难道是，吏部的人需要我们去打点？”
阮大铖听得这话，像是在海中将要淹死的人，突然看到了飘来一块木板，一下子有了希望。
“打点，打点！”阮大铖重复着妻子的话，越说越觉得有希望，“肯定是这样的！夫人！我们早该想到的，这京城要远比地方水深的。”
“嗯，”吴氏攥紧阮大铖颤抖的手，又轻声问，“可现在还来得及吗？”
“总得试一试，不然真的没机会了！”阮大铖被内心的想法驱使着站了起来。
“恩师退回来的，我爹给咱们带的那些银两还在，也不知道够不够。”
“我也不知道，但总归也只有这些了。”阮大铖说着，开始来回踱步，”这些银两用在什么地方呢？”
“这件事，应该是吏部在主着吧？”吴氏参谋道。
“嗯嗯。”阮大铖点点头，“吏部尚书赵南星，既是吏部主管，又是内阁首辅，应该是他说了算的。”
“而且这位尚书大人，没准将来还会是你的顶头上司，孝敬他应该没错！”吴氏也道。
“好好，那我赶快叫人去送！”虽然内心仍是沉甸甸的，但总算找到了一线生机，因此夫妻二人都轻出了一口气。
左光斗乘赵府的轿子进了赵南星的府邸，赵南星听得人到了也忙迎出了屋，不等左光斗从轿中完全出来，便道：“遗直海量，真是让老夫惭愧啊！”
左光斗显然仍有怨气，道：“我为赵大人的要事而来，希望赵大人莫要再欺我！”
“唉唉，左大人真是错怪老夫了啊！”赵南星连忙解释，并把左光斗让到厅堂里坐下。
“今日朝堂之事，还请左大人容我解释。”分宾主落座后，赵南星客气地道。
左光斗也不答话，便当是让他继续说下去了。
那赵南星素知左光斗的脾气，倒也不介怀。他在座位上又挪了挪屁股，道“昨天夜里，宫里的孙公公突然到内阁去找我。”赵南星边说着，边看着左光斗的表情变得疑惑，才接着道，“他说是奉了那魏忠贤之命给我送来了一份密信。”
“什么密信！”左光斗突然眉头一皱，急问。
赵南星挥了挥手，“莫急，莫急，先听我说。那孙进还说，他们得知京城来了一个叫阮大铖的人，而我们要推举他补缺吏部。那魏忠贤愿意帮忙，在皇上身边美言。还说，以后我们与他可以勠力同心，一方主内，一方主外，保大明基业长青。”
左光斗啪的一声将手拍在桌子上，震得桌上的茶杯呼啦啦直响，“阉竖之人，真是大言不惭！”
赵南星往椅子后边靠了靠，不动声色地看着他，又道：“遗直这等修养之人尚且气得如此，你可想当时我听到这话是何反应。于是我便将那魏忠贤的书信扔了回去，并告诉他们，我等是决然不会与他们为伍。”
左光斗此时也恢复了情绪，点头道：“不过想来那魏忠贤定不会善罢甘休。”
“正是如此啊！”赵南星身子这次又向左光斗倾了倾，“今日朝堂奏对，遗直就没有感觉有什么不对？”
左光斗一下子想了起来，“皇上今日对阮大铖之事颇感兴趣，一直在追问！”
“正是这样啊遗直！想来那魏忠贤见我们不买他的账，便气急败坏，在皇上耳边进了谗言啊。”
左光斗边听边回想着，不住地点头：“是了，是了。”
“哎。”赵南星叹道，“原本我以为，皇上是我等当年拼死拼活救下来，才登上皇位的，总不会听信这样一个宦官的谗言而弃我等于不顾。但现在看来，情况比我的预测要严峻的多啊！”
左光斗也预感到了情况的严重，便道：“宜早做打算啊，以魏忠贤的人品，必不会善罢甘休的。”
“我意也是如此，只不过这事仍需与我同道中人从长计议，拿出一个万全之策，不然走错一步，满盘皆输啊。”
左光斗点点头。
“另外，阮相公的事，我想，既然皇上有明示，恐怕再补吏部就困难了。但户部也有空缺，都是为国效力，我想就请阮相公户部任职吧。”
“那吏部这边呢，大人您可有人选？”左光斗问道，眼睛意味深长地看向赵南星。
赵南星却不看他，徐徐道：“既然阮相公不可，那就只能让魏大忠补缺了。”
左光斗心中明白，那魏大忠本就是赵南星的学生，这样的任命自然是赵南星求之不得的，但自己也无可奈何。
正在这时，府上的家院跑了进来，对赵南星道：“大人，又有人来送礼了。”
赵南星听了，一脸尴尬，斥道：“糊涂东西，不是说不管何人送礼，一律退回去吗，又来禀报作甚。”
“小的该死，小的明白，可这个送礼的不同寻常！”
“呵！”赵南星气道，“如何一个不寻常，难道他的礼我还非收不可吗？”
“这个礼，是，是。”那家院说着，用眼偷瞄着左光斗。
左光斗又气又恼，心想这个家院犯得什么病，道：“你倒是说出来啊！”
那家院似乎就等着这句话，马上禀道：“来人说，这个礼是左大人府上住着的阮大铖阮相公送来的！”
