皇宫大内，乾清宫里，锦衣卫回来了。
“奴才给主子请安！”我们先前见过的那个锦衣卫都统单膝跪地，抱拳拱手道。
“老四起来吧，差事办得如何？”崇祯道。
那唤做老四的锦衣卫站起身来，回话道：“奴才们按照主子的旨意，把魏忠贤送到了左安门，接着换了便装又跟出城去。出城不久，先是车夫发难，打了客氏，抢了二人的盘缠；接着便有人持械前来寻仇。用箭射死了客氏，射伤了魏忠贤。”
“射伤了？没有取那魏忠贤性命吗？”崇祯诧异地问。
“回皇上，那人射中了魏忠贤的右臂，便去了，并没有取魏忠贤性命。只不过我等见那魏忠贤没走几步，便倒在地上，死活未知。”
“老四，你怎么办的差？”崇祯生气道，“你倒是去检查一下是死是活啊！”
“皇上息怒，容奴才回禀。”那老四从容道，“我等本也想上去查看，只是此时突然从林中闯出一些江湖人，将那魏忠贤抬了去。因此也辨不得那魏忠贤死活。”
“江湖人？知道底细吗？”崇祯疑惑道。
“听有的兄弟说，看着像是洪门的人！”
“洪门？”崇祯皱起了眉头。
此时崇祯身边的贴身太监，如今掌着东厂的王承恩轻声道：“主子，这洪门自万历年间创始，如今已号称我朝第一大帮，帮主唤做杨炎上。此人行踪诡秘，江湖上只闻其名，未见其人。”
“第一大帮？”崇祯的眉头皱得更重了，道，“为什么不剿了？”
“这......”老四不知如何答话。
还是王承恩接着道：“主子息怒，这洪门之所以延续至今，乃是因为帮规森严，律下极苛，这些年来，未有作奸犯科者，也从不与朝廷作对。加上，嗯，这洪门帮众甚多，而且分布于大江南北，且行事隐蔽，因此想要剿灭，绝非易事。”
崇祯听了，一阵沉默，半晌才突然想起来魏忠贤，道：“老四，你觉得洪门抢走了魏忠贤，意欲何为？”
“依江湖上对洪门的了解，他们一向以行侠仗义为名，因此不大可能庇护魏忠贤，所以奴才觉得，那魏忠贤恐怕难逃一死。”
“哎......”崇祯长叹一声，他从未想过，登上这九五之尊的大位，竟然会三番五次袭来这深深的无力感，“东厂派一些人，锦衣卫派一些人，出去打探这魏忠贤的情况，一有消息，立刻来报！”
“是！”王承恩和老四纷纷答应着。
“老四，退下吧。”崇祯有气无力道。
“额......”老四犹豫了一声，并未挪步。
崇祯疑惑，问道：“怎么，还有话说？”
“回主子，确有一件重要的事向主子回禀。”
“说！”
“是，先前回禀主子说，有一个人持械拦杀了客氏，射伤了魏忠贤。此人并非江湖中人，乃是，乃是左良玉将军！”
崇祯听罢，一脸的不可思议：“什么？他，他想干什么？朕已经在朝堂上说的够清楚了！”崇祯越讲越激动，这一夜的怒气像是突然要迸发出来。
王承恩见崇祯这般激动，忙轻轻抚摸崇祯的后背，对老四道：“四爷，你看清了吗？确定是左将军？”
“奴才看清了，左将军穿的是辽东的军装，而且当时那魏忠贤也认出了他，是左良玉没错！”
“把他给我叫来！叫左良玉进宫来！”崇祯喝道。
“主子，主子！”王承恩慌了，他在崇祯耳边轻声道，“左良玉手上有兵，身后又有如今声望很大的侯恂，和掌着辽东的袁崇焕啊！”
崇祯一下子呆住了，他转过脸看着王承恩，王承恩也战战兢兢地看着他。
崇祯恨得牙痒痒，大声道：“你什么意思？什么意思？你是说他们要骑在我头上拉屎，撒尿，作威作福吗？”
王承恩忙跪下来道：“奴才不是这个意思，奴才只是希望主子切莫动怒，千万三思啊。”
崇祯忍无可忍啪地一掌拍在了桌子上，可是弥漫整个手掌的疼痛让他一下子跳起脚来，拼命地甩着手，咬牙吸着冰冷冷的空气，似乎眼泪都要掉下来。
一旁看着的老四实在是没有忍住，嘴上突然发出来噗噗的两声，可是他赶忙咳嗽了一下，自言自语道：“这，最近变天，嗓子不舒服！”
崇祯狠狠地瞪了他一眼，甩着自己通红的手掌，走进了自己的卧室。
第二天清早，崇祯正在用膳，一个小太监跑进来道：“主子，侯恂侯大人带着左良玉来了，说是负荆请罪。”
“负荆请罪？”崇祯疑惑道。
“是，奴才亲眼看见，左将军扒光了上身，背着荆条，就跪在大殿外呢。”
崇祯面露悦色，道：“快，快请二位大人进来！”
不多时，侯恂在前，左良玉在后，快步走了进来。
二人到了皇帝的御案前，扑通都跪了下来，侯恂道：“罪臣侯恂，携罪臣左良玉向皇上请罪，请皇上责罚！”
皇帝见状，不露声色道：“侯大人这是何故啊？你二人何罪之有啊？快快起来！”
侯恂并未起身，只是直起了腰对崇祯道：“皇上，左良玉有罪，罪在为父报仇却罔顾国法，违抗皇帝旨意，在城外射杀了客氏，射伤了魏忠贤；臣恂有罪，罪在律下不严，愧对君上！臣今日缚这孽子，跪于圣上面前，请皇上不必顾念他左氏一门，按律定他的罪！”
崇祯听罢，立刻发现这侯恂话里藏着硬骨头，脸上的表情有一瞬间异常的难看。这表情身边的王承恩看到了，但是侯恂并未察觉。
但那表情只停留了一瞬间，下一刻，崇祯突然起身，走到了侯恂跟前，将他扶起道：“侯大人起来说话。此事，朕已经知晓了。今日你能带着左公子前来，负荆请罪，足见你对寡人的一片赤诚。左公子虽然行事莽撞，但是念在其是为父报仇心切，朕心中自然也不会怪罪。”
侯恂听了，心中一暖，又跪拜道：“谢皇上隆恩！”接着冲左良玉道，“孽子，还不谢皇上！”
“哎，不忙！”皇帝打断了他，又伸手把侯恂扶起来，道，“此事在朕心中，不算一件大事，毕竟那魏忠贤终究是死，谁杀都一样。只是，朕的旨意是下给了满朝文武，天下百姓，今日左良玉公然抗旨，朕可以理解体恤，天下也会理解体恤吗？他日朕再有旨意，只怕左将军是否遵从朕不可知，天下是否遵从，朕亦不可知啊。”
说罢，崇祯走到御案前，坐了下来，看着侯左二人。
这时，侯恂沉默了，左良玉跪在那里，一言不发。
崇祯皇帝晾在了那里，脸也渐渐拉了下来，索性也不说话了。
半晌，侯恂终于道：“皇上，只要能留左良玉一条性命，给他左氏一门留个香火，侯恂愿与他一同领罪！”
崇祯听了，半晌才缓缓道：“左良玉，朕想听你说说，你可知罪？”
左良玉咬了咬牙，磕头道：“欺君罔上，臣罪大恶极！”
崇祯面色稍和，道：“看在你父和侯大人的份上，朕准你戴罪立功。如今河南湖北流民四起，朕命你率军前往河南平息内乱，归河南巡抚樊尚瞡节制，你可愿意？”
“左良玉接旨！”左良玉叩头道。
侯恂也道：“臣谢皇上隆恩，从今以后，我父子一定忠心侍主，为朝廷尽事！”
“好啊，侯卿协助左将军尽快收拾，两日之后便开赴河南，以免误了战机！”崇祯道。
“臣等遵旨！”侯左二人叩谢崇祯，出宫而去。
