尽管吴氏刚刚生了小孩，可是阮大铖却没能陪在妻子孩子身边，他每天早出晚归，有时甚至彻夜未归。
终于，吴氏还是知道了，他杀了人，而且杀了六个人，而且，杀掉了他的恩师，他的同乡左光斗全家。
吴氏看着怀中的小生命，她感到巨大的恐惧，她感到自己的孩子已经被诅咒了，她几乎要崩溃了。
当晚，阮大铖回家了。
他在火边把自己的身体烤暖了，微笑着走向妻子和孩子，却看到妻子把孩子抱在怀里，眼眶红红的，脸上满是泪痕。
他看到妻子看自己的眼神，有恐惧，有愤怒，还有恨。
阮大铖慌了，他一直是爱着自己的妻子的，妻子的样子让他不知所措。
“你杀了人！你杀了那么多人！”妻子哭着说。
尽管早已料到吴氏会知道所有事，但当面对妻子的质问，阮大铖还是有些慌张。
“夫人，不是的，你听我解释。是他们自己选择的，不是我要这样的啊！”阮大铖说着，慢慢地走近床，想要安慰妻子。
可是吴氏似乎被吓到了，把孩子抱得更紧了，拼命地往床里挪，使得刚刚出生的小孩也大哭起来。
阮大铖不敢再往前，但依然觉得自己应该解释清楚，温柔道：“夫人，你真的错怪我了。是他们，他们想要破坏我们的生活啊。他们想要来抄我们的家，想要把我，把你，把我们的孩子投到大牢里去啊。我如果不保护你们，我们的家就完了！”
吴氏听了这话，哭的更厉害了，而怀中的小生命，也感受到了这样的悲伤和恐惧，歇斯底里地哭着。
阮大铖身心俱疲，瘫坐在地上，紧皱着眉头，闭上了双眼，低下了头。
良久，吴氏哭着说：“相公，我们回去吧，这京城我待不下去了。我们的孩子在这里会死掉的。”
阮大铖抬起头看着妻子的泪眼，感到为难。
“相公，我求求你了，我们回去吧，回去吧！”
阮大铖看着心爱的妻子，看着妻子怀中的孩子，终于点点头。
东林六君子死后的第三天，侯府的王管家从府门上拔下一支箭。箭头上插着一团白卷，还在滴血。
侯恂看到这支滴血的箭，愤愤道：“爹，这是什么意思？”
侯执蒲叹了口气，“这就是魏忠贤最狠的地方啊。如今你我父子要成了东林的众矢之的了。”
侯恂也明白了，这是东林党把他们当做叛徒了。
“那爹，我们怎么办？”
“尽快回老家吧，远离这个是非之地。”
“为什么不说清楚呢？”
“你想说什么？”
“我们没有变节啊！”
“那魏忠贤为什么放了你我呢？”
“这……”侯恂一时语塞了，终于，他又想到了什么，“爹，我们有杨大人的血书，我们冒死拿出来，可以证明我们的清白啊。”
侯执蒲神色瞬间紧张了起来，他压低声音对侯恂说：“听着，杨涟血书的事，千万不要再提起了。”
“可是，爹，那狱中的人就白白死了吗？我们就被白白冤枉了吗？”
侯执蒲缓缓地摇了摇头：“不会的。终有一天，真想会大白于天下，到那时，那血书还会救了我们全家的命。可是现在，它可能要了我们全家的命。”
侯恂终于沉默了。
第二天，侯氏一家终于启程回乡了。这一去，侯执蒲再也没有回来，而侯氏一门，再次回到京城，已经是七年以后了。
就在侯氏一家启程回乡的时候，阮大铖久久地徘徊在魏忠贤的门外。
之前但凡是他到府上，总是让下人通禀一声，很快就会被唤进去了。可是今天，下人说，阮大人需要等一下，老祖宗在休息呢。
阮大铖知道，自己家里发生的事，无论如何逃不过魏忠贤的眼睛。他心里打着鼓，不知道怎么跟魏忠贤说。或许，他心里还有一丝期待，期待魏忠贤将他痛骂一顿，不准他回桐城。这样，他就既知道了自己在干爹心中很重要，又有了足够的理由去说服吴氏了。
这时，门开了，阮大铖赶忙迎了上去，却看到了笑容可掬的新任兵部尚书崔呈秀走了出来。崔呈秀见到阮大铖，也不敢怠慢，拱手道：“兄长辛苦了！”
阮大铖也忙还礼：“崔贤弟辛苦，不知干爹？”
崔呈秀仍是掩饰不住嘴边的笑意，道：“那个，爹还有些事，兄长再等等，等等。”
说着，便作别阮大铖，走了出去。
阮大铖看着他远去的背影，脸色有些尴尬。
就这样又等了半晌，魏忠贤的房门又开了。这次，从门内走出来的，是那新任左都御史周应秋。
见到门外的阮大铖，周迎秋倒是先打招呼道：“兄长，久等了久等了！”
阮大铖拱手：“没有没有。”接着他忍不住问，“不知道，爹在忙什么啊？”
那周应秋打哈哈道：“最近啊，爹实在是太过操劳了，兄长真应该多多分忧啊。”
阮大铖连连称是。
那周迎秋也不多言语了，便作别道：“兄长，改日到我府上，我做我拿手的猪蹄孝敬兄长！”
此时阮大铖也只好拱手作别他，什么也说不出了。
就这样，在魏忠贤府上，阮大铖一直等到过了晌午，期间很多人进去了，很多人出来了，却始终不见魏忠贤命人传唤他。
阮大铖心沉了下去，他感到，自己已经不再重要了。
“阮大人，我爹叫您进去。”孙进打开门，对阮大铖冷冷地说。
阮大铖意识到，对自己的称呼变了。
他跟着孙进走进来魏忠贤的房间，此时房内只剩下魏忠贤一个人了，半躺在太师椅上。
阮大铖看见了魏忠贤看他的眼神，有一种说不出的感觉。
他扑通一声跪下，一如他在紫禁城的大殿门前，第一次跪倒在魏忠贤的脚下。
“爹。孩儿错了，请爹惩罚！”阮大铖在门外想了很久，只想到了这么一种方法。
魏忠贤没有说任何话，就这样沉默了很久很久。
终于，阮大铖听到了一声长叹：“我进宫之前，老家就在这皇城南边的肃宁。想来也是近50年前的事情了。”
阮大铖终于等到魏忠贤开口了，却不知道他说这些为了什么，只得小心地听着。
“那时，我也讨了老婆，生了一个女儿。我还记得，我老婆叫绣娘，我女儿叫桂香。后来到了我女儿5岁的时候，我把我老婆卖了，又过了三个月，我把我女儿也卖了。因为没钱还赌债。”
魏忠贤的语气没有听出什么波澜，可是说完这些，他又是长久的沉默。
阮大铖静静地跪着，静静地听着，不敢说一句话。
“大概5年前吧，我让人回老家，打听他们母子的下落。都已经死了。”
阮大铖的心紧张了起来。
“大铖啊，你有一个那么好的妻子，那么好的孩子，多让人羡慕啊！”
“爹，我们全家都是您的，都会像亲生孩子一样孝敬您的！”阮大铖脱口道。
“带着你的妻子和孩子回去吧！好好对他们。你夫人说得对，京城太凶险了！”
阮大铖此时心中顿时万念俱灰。魏忠贤已经抛弃他了。
此时魏忠贤坐起了身，仔细看了看跪在脚下的阮大铖，道：“给我磕三个头，就回去吧。收拾收拾，尽快离开京城。别让老婆孩子提心吊胆了。”
阮大铖知道，此时再说什么也无济于事了。他给魏忠贤重重地磕了三个头，魏忠贤看着，又躺回了太师椅，缓缓道：“走吧，别再回来了。”
阮大铖缓缓地起身，缓缓地向门外退去。这时，魏忠贤突然道：“大铖。”
“爹！”阮大铖立刻答应道，甚至在语气中，让人感觉到一种欣喜，一种期待。
魏忠贤又起身，看着他，伸手从自己的腰间，解下了象征着自己的腰牌，道：“世间的人情冷暖，我要比你知道的多。把这个带上吧，至少只要我活着一天，就能保你一家平安。”
河南开封的一处破败道观里，聚集了三十余人。这些人服装各异，有的村夫打扮，有的市井模样，有的是书生的样子，更有甚者倒像是富商巨贾的大富之家。他们都盯着上首坐着的一位破衣烂衫的老者，而在那老者身前，跪着一个戎装打扮的人，正是昔日左府当差，保护左光斗安全的曹永昌。
只听那曹永昌道：“义兄问我姓和名，家居原住木杨城，松柏林李金娘母，花亭结义改姓洪。弟子曹永昌，自今日起入我洪门，木斗立世，济弱扶贫！”说完，便向上首的老者三叩首。
那老者面态祥和，正是当日曹永昌解决两个锦衣卫时遇到的老人。只见他微微点头，道：“永昌起来吧。”
曹永昌听得吩咐，站了起来，站回到那三十余人的队伍了。
破衣老者继续道：“从今日起，曹永昌成为我洪门第三代，第75位弟子！木斗立世，济弱扶贫。”
此话落下，在场响起了一阵喝彩之声。
破衣老者待众人稍静，又道：“同时，今天我也要宣布，曹永昌成为我杨某人的弟子。”
此语一出，这破道观内顿时一片骚动。大家都懂，洪门的规矩，门主只能收一个弟子，并且这位弟子就是下届门主了。
所有人都又把目光看向了曹永昌，这个刚刚加入的新人。
曹永昌没有任何惊喜还是慌张，因为他早已知道了今日的安排。
待众人又稍稍安静了，曹永昌又跪下来，对那破衣老者道：“师傅在上，永昌一定不负所托！”
破衣老者道：“永昌，从今以后，你改名柳敬亭行世。门内各派谨记，见柳敬亭，如见我杨炎上！”
最后这句话，老者说得掷地有声，在场人齐声答道：“我等谨记。”
