另一个引起人类极大兴趣的行星是地球的近邻——火星。火星是迷人的，它那红橙橙的颜色，明亮而不闪烁，荧荧如火，光度常有变化，因此得名。
希腊人称火星为战神“阿瑞斯”，罗马人称它为战神“玛尔斯”，人们认为战争总是伴有红色的血和火，就以战神命名了。火星有两颗卫星：火卫1、火卫2。它们是1877年美国天文学家霍耳发现的。
火星比地球小得多，直径为6790千米，质量约为地球的1/10。它有明显的大气层，火星自转一周，约24时37分，有昼夜的区别。一个昼夜的时间比地球长约40分钟。火星绕太阳一周，等于687个地球日，一年也有四季的区分。白天，火星赤道附近温度达20℃左右，夜晚，温度同地球南极地区相近。在九大行星中，它的表面平均温度最接近地球，因而被称为“小地球”。
火星上也有大气，主要成分是二氧化碳，比地球上大气要稀薄干燥得多，表面气压还不到地球的1％。火星上有大片沙漠，覆盖着一层红色的氧化铁——赤铁矿，所以火星呈红色。极冠主要成分是干冰，也有薄冰层。
1971年发射的“水手9号”进入了环绕火星旋转的轨道。当时一场尘暴正席卷火星全球，“水手9号”一时无所作为。6个星期以后，尘暴平息，“水手9号”的照相机揭开了火星奇特的地貌：高耸的火山，深邃的峡谷，熔岩流淌，火红的平原上满布火山口。火星上有太阳系中最大的火山——奥林匹斯火山，它的火山口直径600千米，最高峰高达26000米，几乎是珠穆朗玛峰的3倍。火星上多峡谷，有一条叫水手峡谷的，绵延5000千米，最宽处达200千米，最深的地方比地球最深的峡谷还要深好几倍。
火星上有一种独特的大气现象——“尘暴”。这是由于火星表面受热不均匀，使低层大气发生大规模的湍动，把无数尘粒刮到空中，而上升的尘粒又可吸收更多的光热，这样反复循环，使尘暴蔓延到整个金星表面，遮天蔽日。尘暴有周期性，因此在地球上看来，表面颜色在变化。
