红军西路军转战河西走廊
1936年10月，中国工农红军第一、二、四方面军在甘肃会宁、靖远、静宁地区胜利会师，结束了长征，红军各主力部队齐集于甘肃北部地区。这时，中共中央提出的战略方针是：团结内部，联合友军（东北军、西北军），粉碎蒋介石的“剿共”计划，巩固陕甘革命根据地，首先造成“西北联合抗日”的局面，以停止内战，“逼蒋抗日”，进而促成全国抗日统一战线，动员全国一切抗日力量，战胜日本帝国主义。
这时，蒋介石集团也调其主力胡宗南第一军、王均第三军、毛炳文第三十七军、关麟征第二十五师等部，会集于甘北；西北地方军阀马鸿宾、马鸿逵、马步青、马步芳等，也陈兵于黄河两岸，企图聚歼红军于甘北、宁南一带。国共两党的矛盾，骤然在甘肃一隅突现出来。东北军张学良部和西北军杨虎城部，在兰州和陇东地区也驻有重兵，蒋介石督令他们参加“剿共”，但他们不愿意再打内战，同共产党和红军正在进行着“结束内战，联合抗日”的谈判，因而蒋介石同他们的矛盾，也日益尖锐起来。
一时之间，甘肃成了阶级矛盾和民族矛盾集中的地区。红军西路军西渡黄河，征战河西走廊，就是在这样的形势下发生的。
（一）红四方面军主力西渡黄河
为了实现“逼蒋抗日”，造成西北“联合抗日”的局面，中央认为：打通国际路线，取得苏联援助，是最重要的一环。因此，中央打算在三大主力红军在甘北回合后，以红军主力攻占宁夏，靠近外蒙，接通苏联。
（1）中共中央决定进行宁夏战役。打通国际路线是中共中央的既定方针，早在1936年8月12日，中共中央就提出了夺取宁夏的战略计划，决定待红军第二、四方面军长征到达甘北后，于12月份集中兵力，协同作战，夺取宁夏，打通苏联。为了实现此项战略计划，中共中央和中革军委于10月11日，发布了《十月作战纲领》，主要内容是：
甲、根据目前敌我情况，为着集中一切力量克服困难条件，完成基本战略任务起见，十月份作战纲领拟定如次。
乙、四方面军以一个军率造船技术部迅速进至靖远、中卫地段，选择利于攻击中卫与定远营之渡河点，加速度的努力造船，十一月十日前完成一切渡河准备。四方面军主力在通、马、静、会地区，就粮休整，派多数支队，组成扇形运动防御，直逼定西、陇西、武山、甘谷、秦安、庄浪、静宁各地敌军附近，与之保持接触，敌不进我不退，敌进节节抵抗，迟滞其前进时间，以期可能在十月份保持西兰大道于我手中。
丙、二方面军进至通渭、马营以北、界石铺以南地区休息数日，转进至静宁、隆德线以北地区休整，派支队伸出静隆线以南，威胁胡敌侧翼，滞其西进，准备尔后以主力或一部接替一方面军在固原北部之防御任务。
丁、一方面军之西方野战军主力，保持同心城间之枢纽地段及豫旺城于手中。其第二师相机袭占庄浪，待二方面军到达静隆线后，北上归还建制。第一师及陈支队暂在黄河、海原间，威胁与抑留于学忠部，使之不敢东进，尔后逐渐西移，归还主力。廿八、廿九两军集中定盐地域，一部逼进灵武，准备居民条件，完成侦察任务。独四师确保环、曲苏区，其余东方部队任务不变。
戊、攻宁部队，准备以一方面军西方野战军全部及定、盐一部，四方面军之三个军组成之。四方面军之其余两个军及二方面军全部、一方面军之独四师，组成向南防御部队，可能与必要时抽一部参加攻宁。己、攻宁开始的时机，依造船情况决定，但至迟于十一月十日前完成一切攻击准备。
《十月作战纲领》也被称为《宁夏战役计划》。据此，红四方面军总部确定，红三十军开至靖远以南地域，秘密造船，并侦察渡河地点，准备渡河，参加宁夏战役。
10月16日，红军总司令朱德、总政委张国焘致电一、二方面军领导人彭德怀、贺龙、任弼时、关向应，并报中革军委负责人毛泽东、周恩来，根据《十月作战纲领》，对全军行动作出了具体部署，确定红三十军渡河成功以后，红九军即速跟进。该两军以主力控制一条山（属景泰县）至永登一带地区，并以三个团以上的兵力向中卫扫击；如渡河不成，则以红四、红五两军担任钳制任务，集中红九、红三十一两军，对前进之胡敌作有效之突击，消灭胡敌之一部，争取时间再渡。
（2）红四方面军主力奉命西渡黄河，参加宁夏战役。10月18日，朱德、张国焘电报毛泽东、周恩来：三十军20日即可“偷渡”。19日，毛泽东、周恩来复电：“三十军渡河，以至少备足十只船开始渡为宜”，“二十日渡河是否推迟数日”。
10月21日，国民党军队十几个师，分别从东、南、西三个方向，向静宁、通渭、会宁地区猛进，企图歼灭红军于黄河以东地区。次日，蒋介石飞抵西安督战，迫令东北军和西北军参加对红军的进攻。国民党军恃其优势兵力，在飞机大炮掩护下，向红军阵地猛扑，红四军、红五军、红三十一军等部，于界石铺（属静宁县）、通渭、马营、华家岭（以上属通渭县）、宁远镇、葛家岔（以上属定西县）一线，进行顽强抗击，战斗极为激烈。敌三十七军22日攻占华家岭，23日进占会宁城，继续向靖远方向进攻。敌第一、第三两军，也分别占领了通渭、静宁、界石铺等地。
这时，红三十军已造船16只，红四方面军总指挥徐向前、政治委员陈昌浩根据当时形势，于10月22日电报朱德、张国焘，决心于23日渡河。23日，朱德、张国焘致电徐、陈，同意红三十军渡河，红九军跟进。当日晚，红三十军在靖远县城西之红嘴子偷渡黄河，因水情不熟，遇浅滩受阻，偷渡未成。红军总部下令24日继续渡河。黄河对岸驻有国民党马步青骑五师的韩起禄、马禄两个旅防守，在十多个渡口上都修筑了碉堡，分兵把守，形成了一条比较坚固的防线。
10月24日夜，红三十军由政委李先念、代军长程世才率领，在靖远县城西南七八公里之虎豹口（今河包口）附近集结，准备强渡黄河天险。虎豹口对面的山上山下，敌军修筑了一些碉堡，“马家军”驻有一连兵力防守。为减少损失，红军准备在这里偷渡，并配置了有效火力，如偷渡不成，就改为强渡。
11时许，由渡河前卫团红三十军八十八师二六三团组建的“渡河先锋连”开始偷渡。该连是全团挑选的百余名优秀共产党员、共青团员和英雄、模范组成的。大家全副武装，分乘12条船，在夜幕和风声、波涛声的掩护下，奋力摆渡，迅速地向对岸划去。当尖兵排的红军战士下水上岸时，始被敌军发现，敌立即组织火力拼命射击。这时，在东岸担任掩护任务的红军部队，机枪、迫击炮同时向敌军开火，支援“渡河先锋连”登岸。
红军与敌军争夺滩头阵地的战斗打得非常激烈，敌军居高临下，以碉堡作掩护，向红军猛烈射击；而红军在堤岸下面，无地形地物利用，难以发挥火力。为了扫除前进道路上的障碍，年仅20岁的红军排长李国忠，用集束手榴弹摧毁了敌人的一个碉堡，又用胸脯堵住另一碉堡上的枪眼，为红军登岸献出了年轻的生命。经过激烈搏斗，滩头阵地终为红军“渡河先锋连”夺占，守敌大部为红军击毙，一部被俘虏；红军还缴获机枪3挺、步枪40余支、渡船2艘。
接着，二六三团和二六八团陆续渡河上岸。这时，敌军派一个多营的兵力前来反扑，二六三团在团长熊庆发带领下，英勇战斗，坚决打击，歼其大部，巩固了已占黄河西岸的阵地。拂晓，红三十军已渡过两个团的兵力，遂分左右两路向西发展。
25日16时，彭德怀致电毛泽东，就执行《宁夏战役计划》提出了意见。彭德怀的电报说：“三十军昨晚渡河已得手，本日黄昏前可渡毕，第九军继续。估计蒋敌在我军既已渡河，将集中兰州一部占永登，可能一部仍向郭城驿、靖远追击前进。”为此，提出红军部署意见如下：“1.四方面军主力以三个军渡河，两个军抗击会宁之敌；2.二方面军应逐渐向沛干池抗退一部敌于六营、七营以北；3.一方面军主力仍集中王家团庄、高崖子、同心城，在金积、灵武之线为主渡点，中宁、中卫为次渡点；4.已渡河四方面军主力，渡河后应向兰州北岸永登、景泰扩大占领区。”见《中国工农红军西路军·文献卷》上卷第326页。
同日，朱德、张国焘、彭德怀联名致电中革军委及二、四方面军，高度评价三十军渡河成功，并提出下一步的作战部署。电文中说：
控制西兰大路10月份在我手中之任务已大体完成，三十军渡河成功，开辟了执行新任务的第一步胜利。
我们的意见：……四方面军主力应速度河，抢占一条山、五佛寺、永登、红城堡、古浪一带地区。
重点在控制五佛寺渡河点在我手中，并对由兰州北进敌以有力之拒止。留出一部机动部队于一条山、五佛山之线，以便将来适时协助一方面军中卫、灵武段渡河。郭城驿前线部队，尽量迟滞和吸引会宁方之敌。该掩护部队将来如须渡河时，其一部可于掩护任务完成后，在靖远下游至五佛寺段渡河。见《中国工农红军西路军·文献卷》上卷第324～325页。
由于蒋系各路部队迅速向北推进，战局发生急剧变化，毛泽东、周恩来也于10月25日晚致电朱德、张国焘、彭德怀及贺龙、任弼时、徐向前、陈昌浩：
根据敌向打拉池追击及三十军已渡黄河的情况，我们为今后作战，第一步重点应集注意力击破南敌，停止追击之敌。……渡河两军迅速占领黄河弯曲处西岸大芦塘、三眼井堡、大营盘、大塘驿地区之枢纽地带及向中卫方向延伸，侦察定远营与中卫情形，准备第二步以一个军袭取战略要地之定远营。……一方面军之主力于四方面军两个军控制河西枢纽地带后开始行动，以突然手段占领金积、灵武地带。……迅速造船，准备渡河。在南敌确受严重打击后，第九军从中宁渡河，此时整个战局进入以北面为重点之第二步。见《中国工农红军西路军·文献卷》上卷第327～328页。
当毛泽东、周恩来收到朱、张、彭电报，得知红九军也在渡河，遂于10月26日1时半电复朱德、张国焘、彭德怀，对红军下一步行动作了新的部署：“三十军、九军过河后，可以三十军占领永登，九军必须强占红水以北之枢纽地带，并准备袭取定远营，此是极重要一着”、“等二三日，如证实胡敌无北进之意，再以一个军渡河不迟”；“目前，封南敌应取击破手段，仅取抗击手段不够”见《中国工农红军西路军·文献卷》上卷第329页。
据此，10月27日，朱德、张国焘致电徐向前、陈昌浩并报毛泽东、周恩来：“毛、周电令，目前作战重点系注意击破南敌，停止追击，我各部应即遵照这一指示执行。”“四方面军除三十、九两军及指挥部已过河外，其余各部应停止渡河。”见《中国工农红军西路军·文献卷》上卷第333页。
当时，国民党飞机白天进行轮番轰炸、扫射，封锁河面，给红军渡河造成很大困难。红军渡河主要在黄昏至日出前，往返一次，至少需要一个多小时，至28日拂晓，继红三十军之后，红九军及红四方面军总指挥部才渡河完毕。
（3）红四方面军主力渡河后在靖远、景泰地区英勇作战。红四方面军主力西渡黄河后，在“打通国际路线”、“配合一方面军夺取宁夏”的口号鼓舞下，即向当面之敌马步青骑五师开展进攻。10月27日，前卫部队红三十军八十九师进至吴家川（在靖远县西部）时，遇到骑五师第一旅马禄部的阻击，各团遂即展开，攻击敌军，经三小时激战，将马敌击溃，俘虏200多人，缴获步枪800多支、机枪10余挺、战马70多匹。敌向西逃跑，红军乘胜追击。
10月28日黎明，红三十军八十九师追击敌军到尾泉（在景泰县东南部），再次将马禄旅击溃。退守在脑泉（在今景泰县中泉乡）的马家军闻讯增援，中途得知马禄旅已经败退，亦向西逃窜
到芨芨水芨芨水：今名喜集水，位于景泰县南部，属喜泉乡。。接着，红三十军向盘踞一条山之敌骑五师第二旅韩起禄部进击。这时，红五军也已渡河，进驻靖远以北黄河西岸之三角城，掩护后方，看守船只。
10月30日，红四方面军总指挥部移驻景泰南部之赵家水，红九军也随总部进到这里。31日，红三十军占领景泰县一条山及附近之秀水、荒草秀水、荒草：均村名，位于景泰县中部，今属芦阳镇。荒草村今名芳草村。等大部村寨，将韩起禄旅一个团包围在一条山的上堡子内，将马禄旅一个团围困在下堡子内。同日晚，红三十军第八十九师攻打敌河防总指挥驻地芦阳城（原景泰县城，在今景泰县城以东），激战一夜未克。红三十军军长程世才率红八十八师两个团挥戈五佛寺，击溃马部祁明山旅一部。11月1日，红九军主力进占福禄水、大拉牌（今大安）一带；另一部进占一条山以南之锁罕堡和三塘驿锁罕堡：后改名为兴泉堡，即今景泰县喜泉乡政府所在地。三塘驿：村名，在兴泉堡附近。，将马禄旅600余人围困于锁罕堡以北的一个堡子里。
这时，国民党新二军军长马步芳，即任命其青海南部边区警备司令部骑兵第二旅少将旅长马元海为河西“剿红”总指挥，率领两个骑兵旅又两个独立团及一批民团，赶来支援马步青骑五师。11月2日，马元海指挥其先头部队由景泰西部之寺儿滩，向一条山地区发起进攻。一条山虽名曰“山”，实际上是一条不太高的丘陵地带，易攻难守。但李先念、程世才指挥红三十军英勇抗击，给马部以严重杀伤，并将其击退。当晚，马元海又组织骑兵一个团，进攻红军据守的该地清真寺，仍未得逞。
11月3日，“二马”（马步芳、马步青）部队会合，以马元海为前线总指挥，马廷祥（骑五师参谋长）为副总指挥，集中两个骑兵旅和一个步兵旅，以猛烈炮火相配合，疯狂围攻一条山。红军虽只有三个团的兵力，但士气高昂，奋勇迎战，连续击退“马家军”六次冲锋，多次与敌短兵相接，展开肉搏，给敌军以沉重打击。当日下午，敌军又向红军阵地疯狂攻击，包围了驻在秀水村的红三十军政治部。该军政治部只有一个排的战斗部队，其余都是机关干部和勤杂人员，情况十分危急，但他们在政治部主任李天焕指挥下，利用断垣残壁，顽强抗击，反复与敌搏斗，击退了敌军多次进攻。黄昏，红八十八师师长熊厚发率部赶来增援，与政治部机关人员内外夹击，始将敌军击退。一条山战斗从11月2日至4日，持续了三个昼夜，红军共歼敌1000余人，敌副总指挥马廷祥被击毙。
在一条山激战的同时，马家军一个骑兵旅连同骑五师手枪团、反动民团共5000余人，向大拉牌一带的红九军阵地展开猛攻，并对红九军二十七师形成三面围攻之势。红军以村庄和土堡作掩护，分兵阻击，经七小时激战，将其击溃，毙、伤、俘敌500余人，缴获炮三门、机枪数挺，并于5日进占镇虏堡（今景泰县正路乡）。被红军围困于锁罕堡以北的一个堡子内的敌马禄旅600余人，在红军争取下，接受红军“联合抗日”主张，在交出部分粮食后，红军允许其撤走。
