众里寻他情为因缘锁，千金一掷戏结鸳鸯佩
却说那位自称通晓英国话的中国通事马贵洋，原本不过是外国商船上的一个负责餐点的伙计。因他头脑聪慧，跟着洋船跑了几年，倒把英国话学会了几句，便脱离了航海的职业，在番船浦一带安了家，专给往来商船上的洋人做些翻译。说是什么通事，其实只会说些最为简单的语句，不过引个路，谈个价罢了。那些洋水手常去的地方也只有两处，一处是专做洋人生意的小酒馆子，依着洋人的口味做些炖洋芋、炖牛肉之类简单的菜肴，酒也是白干一类能为洋人所接受的品种，虽不如上海和广州租界里的番菜馆子口味正宗，倒还能勾引起他们的思乡之情。另一处便是隐匿在上下杭一带民居里，那些做皮肉生意的所在，俗称「下处」。若问何以洋人专爱那举止带着浓厚的风尘之气，琴棋书画、吹拉弹唱一概不会的女子，却不光顾那些红姑娘们，这其中倒也有些缘故。原来这些洋水手初登岸的时候，但凡在福州花界说得上名字的姑娘们，是谁也不肯做他们的生意，一则为了听说他们洋人手里个个都是携枪带炮的，隔着老远就能打死人，怕一时伺候不好送了性命。二来是觉得他们面容可怖，从未见过人长着白皮肤蓝眼睛黄头发的，实在是不像人，倒是像鬼，怕被吸走了精魂。三来也是因为这些洋水手虽使的是洋钱，手中却并不怎么富余，用钱又小气。况且彼此之间语言不通，他们对中国人那一套花场中的陈规更是完全不理会。一个姑娘若是做了他们的生意，小牌自然是不打的，三节也做不到花头，只不过赚些盘子钱罢了，捞不到什么油水。若是这么来办，非是要让那些靠着客人过着锦衣玉食生活的红姑娘们饿死不可。因此好一些的妓馆，一见洋人来了，早早地便关起门户。马贵洋见略有些身价的姑娘都不愿意接洋客人，那一厢洋人们催促得又甚急，无法，只好将他们带到自己平日所相好的私窠子那里去。没想到一去之后，两边竟是一拍即合，那姑娘又找了好些姐妹来，这生意便如细水长流一直做到现在，很让马贵洋发了笔小财。如此看来，马贵洋也不过做些拉皮条的生意罢了，原本是最下九流的职业，却因他会说两句外国话，拉的是洋皮条，在一些崇洋媚外的中国人看来，竟是不得了的本领，于是巴结他的人真不算少。那苏三小姐苏婉君的姐夫魏良新便是其中一个，因他也是上下杭一带风流场中的「同好」，与马贵洋又是近邻，因此两人格外要好一点。
那马贵洋方才跟在两个洋人之后，并未看见铺子里是什么人，只是远远地听见里面有女子的声音，仿佛还说了几句英文。两个洋人里其中一个叫马杰成的，恰好听见了，驻足和那女子说了两句话，那女子又答了一句什么才匆匆走了。马贵洋正想着，在码头这样的地方，是谁家的女子会说洋文，又有这样的胆子？探头看了看，见是好友魏良新的小姨子苏婉君，不免点了点头，轻声嘟哝了一句，“原来是她！”马杰成听他的口气，像是认识这两个女子，待二人走后，便回头问他道，“你可认识方才这两个人小姐么？”马贵洋听问，心头便是一喜。却问他因何事而喜？原来今次他跟着的这两个洋人，却不是往常的那些洋水手一流的人物。那一位叫马杰成的，是怡和商行上海分号的董事，已来了中国有七、八年的光景了，竟是半个「中国通」。另一位名叫白朗的，听说是他的好友，近日才从英国来的，将来也要在上海任事。如此说来，正是两位有钱有势的洋老爷，若是伺候好了，银钱不必说，自是不会少，便是日后向旁人夸起口来，说自己认得上海租界里的洋大班，也是脸上增光的事，因而这马贵洋是极力地想巴结二人。无奈这两位洋大人身边还带着个长随通事，看着倒像是管家一般的人物，对洋文是十分的精通，找了马贵洋来，也不过是为引一引路而已，因而到了此刻，竟是连一句话都插不上嘴。这时见马杰成问他的话，马贵洋岂能不乐？赶忙点头哈腰地大声道，“是是。不知马大人问的是哪一个？”马杰成道，“自然是那一位会说英文的，穿绿衫子的姑娘。”马贵洋道，“是是。那位姑娘姓苏，因她排行老三，便都叫她苏三小姐，实际她的闺名却是婉君两个字。这苏三小姐今年才十六岁，就住在海关巷十八号。我和她姐夫认识，因而知道些她家的事。”马杰成点了一点头，又问道，“她为何会说英国话？”马贵洋道，“听说是从洋修女那里学的，其实不过会说几个词罢了，就在那里卖弄。马大人若再问她几句，一准她答不上来。”马杰成身边跟着的那一位长随通事，名叫常叹秦的，此时听那马贵洋几句话分明是在揶揄他自己，却可笑他浑然不自知，便是一声冷哼。偏是马杰成此时操着英国话，向马贵洋说道，“她生长在这样的环境，平时也不得语言的训练，能说上这样几句，已是不容易了。”那马贵洋肚子里不过几滴洋墨水，如何听得懂这样繁复的句子，忙看向常叹秦。常叹秦此时心里却想，你笑那位苏三小姐不过会说几个单字，其实你顶着这「通事」帽子，也未必能听得懂几句洋文。说得好听一点，你不过是个掮客罢了，说得难听一些，简直是个皮条客，竟也以「通事」自居，不仅败坏我们这些通事的名声，就连洋人对我们中国人之恶劣印象，十有八九也是为你们这样的人所累！因此心里对他很是厌恶，将脸转向一旁去，故意不理会他。马贵洋无法，只好低了头，装作那听懂了的样子，连连道了几个「是」字。心里暗想道，我听这位马大人谈起苏三小姐，语气并不坏，看来似乎对她青眼有加。究竟是有相取之意，还是只想做那蝴蝶儿采花一般的短暂流连，却有些看不分明。若只想流连花丛，苏家究竟是正经人家，怎好做这种事的，倘或他提了出来，自己倒是难做人。不若把那苏三小姐狠狠夸上几句，说得那马大人动了心，把她正经娶了做一房姨太太，到时候，既巴结上了洋老爷，又对老魏有了交代，自己这一番功劳便大了。打定主意，便涎着脸问道，“马大人还想知道些什么？别的姑娘我不敢说，苏家的这位三姑娘底细，我是全知道的。”常叹秦见马贵洋有几分说媒的样子，心里便想，这起子小人，最爱做这些个事，替洋人找小老婆，他们自己也乐得弄几个钱。我看那位苏三小姐，方才虽只照了一个面，却分明是个天真烂漫的小女孩子，还有些稚气未脱。这样的人，他却也忍心叫她跳到火坑里去，去做人家的姨太太，看人家的脸色么？于是忙沉了脸道，“马大班又不曾问你，谁要你这样多嘴多舌的？”马杰成听了，却向常叹秦笑道，“他既想说，常先生又何必一定阻拦着他？”说罢，又向马贵洋努了一努嘴。马贵洋见了，忙凑上前去，将那苏三小姐苏婉君的身家底细，一股脑说了。
原来这位苏三小姐的父亲本是华亭县人，二十岁上考中了监生，在华亭做过一任县丞，因有些功绩，又调往福州府任知府，官做到五品。苏三小姐的母亲却是苏州人，因家贫，父亲又得了重病，小小年纪，为了救她父亲的命，情愿卖了身子，流落风尘。先在山塘街上卖唱，后来又辗转到上海黄歇浦岸边的花船上去做生意。这苏老爷偶然随同僚在花船上喝过几次酒，两人便由此相识了。不久苏老爷接了去往福州的调任，不得不离开上海，临行前去看她，她得知苏老爷要走，只是坐在一旁掉眼泪，一句话也说不出。苏老爷见她楚楚可怜，动了恻隐之心，于是凑了些钱与她赎了身，将她一同带往福州。到了福州，虽然正房太太对苏老爷娶了一个烟花女子为二房，颇有些微词，奈何老爷在上，不好太过苛责她，这位苏姨太太总算过了几年舒心的日子，又生了三个女儿。没成想过了几年，苏老爷一病死了。分家时苏太太掌了权，对这位姨太太是百般地刁难，不过给了三百两银子，便将她和三个女儿赶出了家门。又说她出身卑贱，恐别人说三道四，便不许她与苏家任何人走动，也不许家里的人与她来往，竟是将两边绝断了关系。苏姨太太一个年轻媳妇子，在福州举目无亲，让她往何处安身？真是欲哭无泪，几次三番想投河随苏老爷去了。所幸身边还有三个女孩子，舐犊之情到底战胜了悲痛，总算振奋了精神，在海关巷赁了一所小房子，关起门来过清贫日子，含辛茹苦地把三个女儿养大。只可惜因为身份尴尬的缘故，两个女儿嫁得都不算好。大女儿虽嫁到一户豪富之家，却是第三房的姨太太，成了亲没多久，举家便迁到广州去了，自此母女、姊妹之间是再也未曾见面。只听她女儿写信来说，她那位姑爷后面陆续又娶了好些个，倒是热热闹闹的一大家子，只是上有主婆压制，后有新人争宠，自己夹在当中，日子也过得艰辛。苏姨太太有了大女儿的先例，剩下两个女儿是再也不肯嫁给人做小老婆了，可等二小姐到了嫁娶的年龄，还是高不成低不就，相看了好几个都不中意。后来到底还是招赘了一个姓魏名良新的年轻人，又拿出几十两银子来给他做买卖的本钱。这头婚事虽有些门不当户不对，却是正头夫妻，倒还罢了。可怜二女儿嫁了没两年，还没等三女儿长大成人，她们母亲又得了重病，百药难医。垂死之时，两位小姐守在病榻前，老太太想着一个小女儿终身大事还没着落，想叮嘱些什么，已是说不出话了，睁着眼睛，只是掉泪，到底眼睛没闭上就去了。这位三小姐从此就跟着她姐姐姐夫过活，直养到如今十六岁，眼看着也该有婆婆家相看了。却说这三小姐与她两个姐姐不同，自打一出生，她父亲苏老爷便对她疼爱有加。原本还未生下她的时候，那苏姨太太奉行「女子无才便是德」的古训，因而这底下几个女孩子，都只让她们学些针线上的功夫。自从有了这位小女，苏老爷却是亲自教养，教她写字念书。这孩子却也聪慧，不仅能认得几个字，听说还跟着父亲学着作诗，很有几分灵气。只可惜他父亲在她十岁上就故去了，自此功课便彻底荒疏了。等长到十几岁，这位三小姐虽然不读正经书了，小说、传奇一类的故事，差不多的倒都看了个遍。她母亲和她姐姐都是不认得字的，问她看的是些什么书，她只笑而不答。后来她姐夫听人家说，小妹看的那些书里都是才子佳人的故事，女子是万万看不得的。她母亲这才问她，她却不肯认，反问“书便是书，凭什么男人家看得，女孩儿家就看不得？”后来到底打了一顿，把那些书都撕了。谁知这三小姐天生性子倔强，认定了什么事，十头牛也拉不回来的。等她母亲死了之后，姐夫常出门做生意，姐姐持家辛苦，疏于看管，于是她还是照旧看这些杂书。闲了还爱给街坊四邻那些差不多年纪的姑娘们，讲那些《红楼》、《西厢》里的故事，气得那些姑娘的父亲兄长们只是骂，说她竟是一匹缺管少教的野马，到底没爹没娘的女孩子是要不得的。谁知那苏三小姐听了，却不以为意，反问他们说，“你们日日上戏馆子里听戏倒使得，女孩子偶尔看一眼闲书，便像天要塌了似的，可不是「只许州官放火，不许百姓点灯」么？若是人人都不懂情，不懂爱，成亲生子，难道只为了传宗接代么？那样一来，人又和禽兽有什么分别？”这一番话，虽问得那些人哑口无言，可她那不守妇道的名声，自此却流传了开来，因而她比起她先头那两位姐姐，更难说人家了。偏是那三小姐心气又高，因说由母亲到她大姐，全是给人家做姨太太的，二姐姐又是招赘的女婿，姐夫是个目不识丁的粗人，什么事理也不懂，她姐姐配了这样一个人，也是受委屈。因而到了她要嫁人的时候，必要捡一个好人，堂堂正正地嫁过去，做正头夫妻。又要捡那读书认字的，品行又好，又要有些心气，样貌又要周正的，横七竖八，列了许多的条件，却问这世上，哪有这样样样都合意的人家？故此她虽也算出自大家，又生得这般好模样，到如今却还未有人家相中。
马杰成听了马贵洋这说书式的一大通话，却有些一知半解，便去问常叹秦。谁知常叹秦在一旁竟有些听得呆了，唤了他几声，他竟好似未曾听见似的。直喊到第四声，方才醒悟过来，脸上却像是有些不好意思似的，忙将那马贵洋的一番话，向马杰成解释了，说罢，又不禁叹道，“这位苏三小姐，倒有些「巾帼不让须眉」的胆气。只可惜命不好，淹迁住了。”谁料这一说，倒勾起了马杰成心里的旧事。原来这马杰成本姓马修斯，杰成是他的名字。谁知到了中国，经那些半吊子通事一翻译，竟将他的姓翻作了「马太提」。马杰成因嫌这几个字有些不好听，便索性取了一个中国名字，照了中国人的习惯，由姓氏里单拎出来一个「马」字，「杰成」两字的名字，从此便叫了马杰成。他本是苏格兰人，在怡和洋行做了一名律师。怡和洋行的生意到了十九世纪，是受苏格兰兰地路家族控制的，洋行的大班们不姓兰地路，也是兰地路家的姻亲，这其中的利益关系盘根错节，谁也道不明白。马杰成本是贫苦人家出身，却心气极高，一心想着攀龙附凤，一朝翻了身，好不再受人家的白眼，因而费劲心思，想与兰地路家攀上姻亲。因他生得十分英俊，又专替那些豪门望族打遗产官司，因而在苏格兰贵族圈子里，渐渐有了些声名，倒真叫他攀上了高枝，娶了兰地路家族的一位小姐，名叫美玻。二人初结婚时，也曾有过一段甜蜜的日子，可久而久之，这位美玻小姐便时不时地要将那颐指气使的样子显现出来。马杰成在未将美玻娶进门之先，对美玻是百依百顺，如今既到了手，渐渐的便不肯这样低声下气了。因此到后来，夫妻二人的感情总闹些嫌隙。这期间，马杰成与家中的一个名叫安娜的下女发生了感情。这位安娜本是当地一个富户的独生女儿，谁知父亲做生意破了产，母亲又忍受不了那些债主每日里上门逼债，于是竟撇下自己的亲生女儿，一走了之。无奈之下，安娜只得到兰地路家做粗使的下女，慢慢攒钱替父亲清还债务。原本像安娜这样的下女，虽与马杰成在一个宅子里住着，可见面的机会是很少的，连她们的名字，主人家的都未必能叫得上来。可巧一个因缘巧合的机会，两人竟照了个面，这一见之下，便迸发出浓烈的爱火。马杰成知道她身世可怜，本想替她还了债务，在远一些的地方租一处宅子，好让她在里面舒舒服服地住着，不必再做这些苦活，看别人的脸色。谁知这个安娜竟是个刚性的女儿，拒绝了马杰成的一番好意，又说爱情是纯洁的东西，若是沾染上金钱，就变得俗气了。因此她宁愿自己慢慢去还债，也不愿借助马杰成的力量。马杰成听了安娜这一番话，对她的情意是更深了。然而纸哪里能包得住火？终于一天，东窗事发，那美玻用不得说，自然是火冒三丈。恰好马杰成此时出门远行去了，要过上十天半个月，方可回家，美玻小姐不由分说，便命管家把那个下女辞了。那时正是寒冬腊月，安娜本就染了肺病，正需要将养，此刻被女主人赶了出来，经风一吹，病势更沉了。且村子里的人，多少有些知道她的事，都不免对她指指点点。安娜心里又是羞，又是愧，一个人住在旅馆里，是愁病交加，偏偏又无人问津，没过上几天，竟一病死了。马杰成回到家，不见了自己的心上人，情知不好，便去问他的夫人。那美玻小姐却不肯说，去问下人也没个结果。直等过了好些天，马杰成才从旁人口中打听到安娜的下落，急忙奔去相见，可怜他那位意中人，这时早已入了土了。马杰成事后才知晓，安娜是自己回来的那日没了气的，若是当天回来他夫人肯告知她的下落，自己赶来救治，说不定还救得回来。如此说来，他情人一条命，竟是他夫人害的了！这一下子，那马杰成是十二万分的痛，直痛到心里去，回去便和他夫人大吵了一架。那美玻小姐见他与下女痴缠不休，如今不说知错，反来向自己兴师问罪，哪里还有什么好话？劈头盖脸，便将马杰成骂了一通。马杰成此时心里，也有了些悔意。心想我是一个男子，娶了妻子来，不能对自己温柔，反要日日受她的气，岂不是自找苦吃？只为了妻子的身份地位，比自己高过几个头去，难道就可以将我的尊严丢在地里，任她去践踏么？如今我已攀上了这条船，也用不得她提携了，又何必再受她的气？如此一想，便打定了主意，自此再也不同他夫人说一句话。没过多久，听说洋行在上海的生意正需要人手，便自请来到了上海，做了上海商行的董事。这一呆便是七年。这七年里，他在上海是过着一种醉生梦死的生活，且是到处留情，家里现时已讨了两房姨太太了，且都是贫寒人家的姑娘。若问他为什么专爱娶那贫寒的姑娘，按他的自己的话，是为了纪念他那位不幸早亡的爱人，实则却是因为他本人是个鲤跃龙门的，在他那一位高贵的妻子面前，总觉抬不起头来，因而选起情人来，便爱寻那些身家清苦的，在自尊一方面，也可补救一二。然而对了别人，他是断然不肯说出心里话的，只说那两个姑娘，和自己昔日的爱人一样，身世可怜，他偶动了恻隐之心，才将她们讨了回来，也算是解救她们出了苦海。他那些朋友听了，只当他是个多情的种子，都说他有些浪漫的情怀，不像个商人，倒像个诗人了。马杰成见那些人夸赞自己，因觉得脸上有光，愈发肆意妄为。
方才这马杰成乍见了那位苏三小姐苏婉君，便觉有些动心，这时又听常叹秦转述了她的身世，心里便想道，我前头讨的那两个，虽与安娜一样，身世堪怜，可她们的样貌，却与安娜不怎样相像，终觉有些美中不足。如今这位苏小姐，那张小圆脸，顾盼生辉的神采，恰是与安娜有几分神似，且她又是做官人家的女儿，又会说几句我们的话，若将她带出去见人，想是他们都要欣羡我的。故此便有些动心，一时愣愣的，只顾在心里盘算。那马贵洋见他忽然不说话了，倒是唬了一跳，不知自己那句话说错了，开罪了洋人，苦着一张脸，直向常叹秦使眼色。常叹秦是马杰成在上海聘的人，哪里知道主人家从前的事，因此也是不知所以然。与马杰成同行的那一位洋人，名叫白朗的，却是他一位知根知底的朋友，此时脸上便现出一副了然于胸的神色，将手拍着马杰成的肩膀，两人背过身去用英语说着话。马贵洋想凑上前去说些什么，却被常叹秦一把拦了，马贵洋只得垂着手立着，心里却如打鼓一般，七上八下的。
却说白朗一转过身去，便向马杰成笑道，“我知道，他们这番话又勾起你心里那一个人影子来了。快收起脸上那种样子来吧，别叫那些中国人看着倒笑话起我们来了。”马杰成回过神来，方笑道，“你总是一副不乐意中国人的样子，言语里这一份看不起人更是很明显的了。不过你才来中国这些天，说到底，他们又有什么地方得罪你了？我看你八成是受了罗丝的影响罢了。”白朗笑道，“也说不上来为什么，只是我一见他们那种狗摇尾巴的讨好样子，活像歌剧里的小丑，不知怎的心里就会生起气来。”马杰成道，“中国人也不都是这个样子，你看那位常叹秦先生，便是一副忠厚的绅士模样。”白朗道，“常先生到底是个西化了的中国人，受了我们西方教育的恩泽，才养成和我们一样的做派。那些土生土长的中国人，不是把我们看作野蛮人，瞧不起我们，便是把我们当作鬼怪一般，看见了就躲开的，再不然，便是那个通事一样，做出那种万分巴结的样子，好像连我们放一个屁，他们闻着都是香的，这样子形景，如何叫人尊敬得起来？”马杰成笑道，“你这话虽有些拟于不伦，却也形容得尽了。不想你才来了这些时候，倒将这些中国人对我们的态度，都摸了一个仔细！”白朗笑道，“这倒奇怪，像你这样一个爱在中国社会里混迹的人，竟然也有不卫护着中国人的时候。我一直认为你心眼里是很同情中国人的呢！”马杰成笑道，“我虽自认不怎么冷酷，可到底也是个生意人，生意人若总怀着那一种悲天悯人的心，那不如别做生意了，手上的钱全撒给穷人算了。因此你说我同情所有的中国人，我自愧是没有那样伟大的。”白朗又问道，“你既不是同情于他们，那么，你对他们的文明一定是推崇的了？”马杰成摇头道，“我们过去一听人说起中国的文明，有着如此悠久的历史，总是很向往。谁知来了中国之后，却发现中国全然和想象中的不同。中国人这一副愚昧、自大，再加上对科学的蔑视，仿佛这个国度过去辉煌的文明，同现在的这些中国人，是一点关系都没有。有人说现在的中国是未开化的土地，这话是不错的。要和这样一群未开化的人谈文明，这简直可笑。不说别的，你就看他们那一种奇怪的发式，光着头顶，却把后脑勺的头发结成一个长辫子；还有女子把好好的一双足缠得变了形，若说这也是他们的文明，那简直玷污了文明这个词了。因此我对他们的生活顶多是觉得新奇，有一份猎奇的兴趣罢了，远谈不到喜爱两个字上去。”白朗道，“这我就更不明白了。既是你对中国人也是很不以为然的，为何又喜欢与中国人混在一处？”马杰成道，“这有什么不明白的，中国有句古话叫「入乡随俗」，大概的意思是说，你到了一处地方，若能遵从那里的风俗，便能多出许多乐趣来。我觉得这句话很有几分意思，且在这异国他乡，多快活几分，总是好的，因而我总是秉持着这种主张，他们玩什么，我便也玩什么，他们乐什么，我便也乐什么。”白朗笑道，“你别同我说那些大道理，我看你不过因为喜欢中国的女子，才愿意亲近中国人罢了！”马杰成笑道，“你若愿意这么说，我也不反驳。东方的女子自有她们的好处，别的不说，你只说她们那一种温柔的样子，在我们国家便是少见的。”白朗道，“按你的话说，你是很推崇东方美的，难道我们西方女子，就真不如东方女子美吗？”马杰成道，“你这么说，是犯了那非黑即白的毛病了。我们的女子自然也有许多好处，首先的一点便是她们率真。若是与一个英国女子相爱，她是能同你交心的，什么事情都愿意同你说。可若是换作中国的女子，恐怕她们这一辈子都不会向自己的丈夫、情人说出自己的心里话呢！”白朗道，“你这话我也十分同意。说起来，我虽是初来的人，托你的福，也算见过一些中国女子了。若说漂亮，她们精致得就好像人偶一样。只可惜脑袋里没有思想，也和人偶似的，未免有些无趣。”马杰成笑道，“你这句话简直譬喻得太为精彩！我告诉你罢，为什么中国女人看起来像是人偶？其实不止女人，他们整个民族都是一样的，因为他们并不懂什么是爱。你想，一个不会爱人的国家，那里的国民岂非都是会动的人偶？”白朗道，“这一点上，我倒不敢苟同。你说他们不懂爱，兴许是他们对我们这些外国来的人爱不起来罢了。难道他们中国人与中国人之间，也是不懂爱的？”马杰成道，“据我这些年来的观察，中国人只知道情，不知道爱，更不知道情和爱有什么分别。”白朗道，“这个说法倒是新鲜，请你多说一些。”马杰成想了一会道，“说到爱，虽然爱有千种万种的变化，但有一点是万变不离其宗，那便是心灵上的沟通，这就需要爱里的两个人精神上的平等。若是精神上无法平等，便无法互相地尊重，更不要谈理解对方了。可你知道中国是崇尚三妻四妾的，一个男子可以合法地娶一大堆妻子，还不许这群妻子不快活，一个个要做出那种贤良大度的模样，否则便是犯了什么罪，要被人诟病的。在这种制度下面，一来男子已经是占据了上风，二来女子嫁给谁，全要听从父母的命令，自己反倒做不得主，这样的情形之下，哪里还谈得到心灵上的平等？男女之间的一嫁一娶，不过是因为两个家族身份上对等而已，根本上结婚之前两方面都不认识，又哪里谈得上爱？”白朗道，“这点我也同意。岂止是中国人，就连我们之中也有相当一部分人，在做婚姻的考虑之际，也有不少逼不得已的苦衷，所选的那个人，未必便是你爱的那一个人。说到这事，我倒有一句话，总想着问你，你追求美玻之时，那样的热烈，听说是每日一封情信，才将美玻打动了。可结婚不多久，两人便闹起别扭来，你的态度，也是大不如前了。莫非你当日追求她的时候，就安了别的心眼么？若不然，又怎会这样前恭后倨？”马杰成见白朗这样问他，脸色却是一变，忙笑道，“若按你这样的说法，我竟是个骗子了！其实每一个家庭，总有它的难处，旁人又怎能知道？”说罢，皱了眉，便长叹了一口气。
白朗笑道，“罢了，你既有难言之隐，我也不问你了，原旧说回中国人。若说中国人娶正太太，或许也是情非得已，那他们娶姨太太，总是因为爱的缘故了吧？”马杰成笑道，“你没听常先生说吗？苏三的姐姐所嫁的那个人，讨了她做第三房姨太太，还嫌不足，又讨了许多个进门。这样子滥情，若要称作是爱，那爱这个字也未免太廉价了。”白朗笑道，“总算你说得有理。可你既然知道这个道理，又为什么学他那样子，放着家里两个姨太太不算，又对那位萍水相逢的苏三小姐表露好感呢？你的这个爱字，也未免有些廉价罢？”马杰成听了好友的这一句质问，却是无话可说，只是低了头微笑。白朗笑道，“怎么样？你也没有话说了罢？我想你心仪这位苏三小姐，无非是对前头的那两个姨太太不满意的缘故。可你已讨了两个都不满意，又怎见得这一个便能满意了呢？”马杰成笑道，“你是见过安娜的，我方才见了那位苏三小姐，总觉得她和安娜有几分相像呢！非但长得像，连身世都有几分相同……”白朗听了，笑着摆手道，“你不必说了，我知道，你那老毛病又犯了。先头的那两个姨太太，你也说她们的身世和安娜一样，值得同情，可讨回来却是不满意。如今这位苏三小姐，即便有一两分长得像安娜罢，你又怎知道她是什么性情？若是性情不对，终究还是不满意。难道你还要再讨第四个、第五个？那样子你岂非和中国人一样滥情？”马杰成笑道，“就算我滥情罢，我又不是上帝，凭什么不容许我犯些过失呢？再者，我虽然讨了她们，可她们都是心甘情愿嫁给我的，我并不曾逼迫她们。倒是嫁了我之后，她们可以脱离原来的家庭，生活上不知比原先要好过多少去，可知我虽是滥情，却也是做了善举呢！”白朗笑道，“你这张利嘴，我总也说不过你，只好随你去罢了。这么说来，你是打定主意要娶这位苏三小姐了？可你别忘了，我们只在福州停留三天，便要回上海去的，即便你有意，那一边也未必肯嫁。即便她肯嫁你，也没这么些个时间给你筹备婚礼。你没听说中国人嫁个女儿有多繁琐吗？”马杰成笑道，“你是只知道一点皮毛，便来说嘴。我是娶过两个的，总算是比你多一些经验。据我的看法，你若是想娶中国姑娘，尤其是贫苦一些的姑娘，只需相信银钱的力量，多多地给她们一些钱，有什么事办不成的？他们中国人有句古话，叫做「有钱能使鬼推磨」，意思是只要有钱，连鬼都可以来做你的奴隶，何况只是嫁一个女孩子？你若是不信，倒可以在这件事上做一番观察，便知我所言不假了。”白朗笑道，“你既说得如此肯定，显然是要我见识一番你的手腕，我却有些不服。不如我们来打个赌，若是这三日里你能娶到这位苏三小姐，我便输给你一百英镑。反之你若输了，你也照样付给我一百英镑，如何？”马杰成笑道，“这个主意很好！我是有十足的把握的，看来你这一百英镑，只好当作送给我的结婚贺礼了！”
二人说笑之间，便将这一场赌局说定。马杰成招手将马贵洋叫了过来，用中国话问道，“我挑你一笔生意，你做也不做？”马贵洋一时却没听懂。常叹秦道，“这是江浙两地常用的一句话，马先生的意思是，请你做一桩事情，事成之后有你的好处，你愿不愿意？”马杰成听了，转头便向白朗说道，“我倒忘了，中国话是「十里不同音」的，你前回问我，何以在上海听人说话，是一个样子，到了厦门，又是另一种样子，便是这个道理了。”白朗道，“谁和你说这些个不相干的话，你快问他正事罢！”马杰成笑道，“你倒比我还要心急！”因此便把要娶苏婉君的话，先与常叹秦说了。常叹秦听了就是一皱眉，对马杰成说道，“我听那个马贵洋的意思，那位苏小姐是断断不会给人做姨太太的。”马杰成便道，“这有什么的，你去和他说，我肯出二百个英镑，问他们可也愿意？”常叹秦听了，却又是一皱眉，心想自己这位主人家成天与人讨论中国人的陋习，在讨姨太太这一问题上，却是如此入乡随俗，真有些「目不见睫」的意思。那位苏小姐家里虽穷一点，到底是好人家的姑娘，他现时开口便想用钱把人家买去，实际上不过是令人可耻的土匪行径罢了，他却自以为是一番豪举，真让人有些看不过去。可若是要阻止他，以自己的身份，怕是有些太不自量力了。况且现如今家里一个老母亲，一个瘫在床上的弟弟，都要靠自己这一笔薪俸养活，若是丢了这个饭碗，真也难以度日。然而若为了挣这几个钱，便做起他的帮凶，欺负起同胞来，却也着实叫人汗颜。因而左思右想，虽不则声，一张脸却涨得通红。马贵洋见二人操着英文，嘀嘀咕咕说了一阵，便猜自己这一个媒，说得有一半成功了，脸上堆了笑，忙向马杰成道，“我揣度着，马大人像是有要讨那苏小姐的意思？”马杰成道，“正是。我若肯出两百个英镑，据你猜测，那位苏小姐可愿不愿意呢？”马贵洋忙道，“这样的好事，她哪有不愿意的？”马杰成道，“据常先生的说法，这事恐怕有些难办，因为我已有三位太太了，那位苏小姐想必要有些介怀的。”马贵洋忙道，“这些小事，马大人只交给我便是了，我保准将苏小姐说服了，心甘情愿跟着马大人到上海去！只是……”一面说，一面脸上便露出那带笑不笑的样子来。马杰成是久在生意场上混迹的人，此刻见马贵洋这副神色，又怎会不明白他的言下之意？于是便向马贵洋笑道，“你放心，若你办成了这事，少不了你的好处。只是这一个大问题，你要如何解决呢？”马贵洋忙道，“什么大问题？不过是面子上的事，最好糊弄的，不过在说法上做些考量便是了。那三小姐虽是立了志向的，不愿意做小，好在马太太远在英吉利国，横竖也碰不着面。如今只对她说，嫁过来之后是两头大，英国一个，中国一个，岂不皆大欢喜么？”马杰成却不懂什么叫做「两头大」，忙问常叹秦，常叹秦便对他说了。马杰成听了笑道，“你们中国人真是奇怪透顶！姨太太的位次要争个短长，已是新奇了，还要兴出什么「两头大」的说法，岂不是你们说的，自欺欺人么？既然你们这么在乎位次，又何必兴什么娶妾的风俗，只规定一人一个妻子，人人都做大，不是轻省得多了？”常叹秦听了马杰成的一番议论，虽也觉得有几分道理，却不愿在洋人面前，说自己国人的不是，因而只得干笑了一声道，“这也不过是各国的风俗人情有别罢了。”马杰成想了一想道，“罢了。既是你们的规矩，就这样办罢！”常叹秦听了，却觉有些讶异，心想这位马大班，对于讨中国女子作姨太太的事，向来是遮遮掩掩的，对了生一些的朋友，只肯承认豢养了两个情人，却不肯承认那是姨太太。如今怎么忽然转了性情，竟肯讨那苏小姐做正头太太？因而踌躇了一番，却不曾说话。马杰成见常叹秦愣了神，却是会错了意，笑问他道，“怎么？常先生以为我要吃一个大亏，因而不肯替我翻译么？你放心，我心里已有了主意了，你只将我的意思，告诉他便是。”常叹秦见他说得十分肯定，转念想道，那苏小姐是知府的女儿，又能识文断字，与前头两个姨太太到底不同，想是他顾及苏小姐的身份，因而才有了这番主意，也未可知。于是便也不再多问，只将马杰成的话，说给马贵洋听。马贵洋忙点头哈腰地答应了，却悄声问常叹秦道，“我只听说过鹰洋，却不知英镑是怎么个算法？我可听说她那位姐夫，已替她相看了一位人家，也是个富户，谈定了五百两银子，他姐夫还犹犹豫豫的，不肯答应呢！”常叹秦皱了眉道，“好好的一嫁一娶，怎么由你们口中说来，竟像是要把人家姑娘卖了似的？”马贵洋赔了笑脸道，“常先生没听说过那「奇货可居」四个字么？三小姐生得那个模样，又是这样家世，自然要替她说个好人家。她家里如今只她姐夫一个人做些小生意，哪里够嚼谷的？都指望着靠这一笔彩礼钱翻身呢！”常叹秦听了这话，越发觉得不入耳，沉了脸低声道，“这话不必说了，也万不可和马大班说，倒叫他们愈发看我们不起了。我只告诉你，二百个英镑，折成现银子，约有一千之数。除此之外，另给你一百两银子的谢仪。你只管把这话向那苏家带到，人家若是愿意，便罢了，若是不愿意，你来回禀一声就是，切记不可强逼着人家行事。”马贵洋听说自己三言两语，便可发一笔一百两银子的横财，这一喜非同小可，猛可地就趴在地上，向着马杰成磕了三个响头，二话不说，拔腿便向苏家跑去。马杰成和白朗见了，却是一怔，半晌才醒悟过来，少不得又将中国人笑话了一番。那常叹秦在一旁见了，不免红了脸，长叹了一声
