浪女奉参苦心尝苦胆豪客寄语关心为关情
论起这位何富新来，虽在外头挂了个南洋华侨，银行小开的双重招牌，实际上却是拆白一党的人物。何露丝受了魏润良的骗，最恨这些将女子当做玩物的人，哪里肯与他来往？却因她被父亲赶出家门，虽在名头上，与旧家庭断了干系，不认她是姓何的女儿，她却还牵记双亲，又苦于不能侍奉膝下，只得托重她这位表兄，隔三差五地去拜望父母，好知道些双亲的消息。故而她虽不喜何富新，却不得不敷衍他。这时候她见何富新跟了进来，将电灯机子一扭，掩了门便向他皱眉道，“我已同你说了，你有什么事，要个电话来，做什么一日里头倒要来个三四回？来了也就罢了，罗先生好心，要你在他家里坐着等，你也该向个做客人的样子，要茶要水的不算，还在他家里头放倒了，睡起大觉来，你也真不怕人笑话！”何富新听了，指了鼻子叫道，“什么？我是什么身份，他是哪里来的穷酸，小浦东，乡下佬，我到他家里去，他该觉得脸上有光才是，他也有那资格笑话我么？”何露丝听他几句话，是满不在乎，不觉也有些动气，板了脸道，“这可真是个笑话！你是什么身份？别以为你挂个华侨的招牌，又骗人家说在银行里头做事，你就真是个人物了！不过是个混子，成日里把什么头寸、支票、本票、关金几个词挂在嘴边头，去骗那些不知事的小姑娘！陆美芬已同我说过几回，你买通她家老妈子的事，她已侦查出来了。你要是再借她的房子，同女孩子摆阔，她便不认我这个朋友了。你做这些事，叫我的面子往哪里放？你还敢同人罗先生比么？他虽穷，志气却不短，扛包袱做苦力养活爹娘。人家破衣烂衫的，心眼可真不坏，你虽瞧着是个人样子，却不曾生得个人心，倒也有那个脸，瞧不起别人来！”何富新向来是个厚面皮的，且他这位表妹，又是位财神爷，手头紧的时候，常能在她这里得到些接济，故而更不肯开罪她。何露丝这几句话虽说得难听，他却只嘻嘻笑着，直等她骂得够了，才笑道，“做什么发这样大的火？我虽没出息，也不至于那样不堪，按你的话说，我简直不是个人了！”何露丝冷哼一声道，“你还望当个人吗？你要还当自己是个人，就做不出那样禽兽事来！”说时，向他身上望了几望，只见他今日改了装扮，不曾穿西服，倒换了一件簇新的拷绸长衫，翠蓝的颜色，一点皱纹也没有。胸前想是挂了一块金表，一根金链子，由衣服里伸出来，越发显得华贵。头上抹了生发油，梳得油光水滑，脸上似乎还抹了一点雪花膏，隔了老远，便闻见一股子香精味道。一面看，一面含了冷笑，点了点头道，“我瞧你这身行头，恐怕又叫你猎着一个新目标了罢？这回又是哪个可怜虫，上了你的老当？”何富新道，“不过谈了个新女朋友，这位密斯，是个爱好文学的，又喜欢看些旧书，倒喜欢人穿长衫，不喜欢穿西服的。我不过是投其所好罢了，也不是什么龌龊事，你又何必把话说得那样难听？当年你同那姓魏的谈朋友，他不也是投你的所好，常是带了你去舞厅里头跳舞么？要不然，你如今哪里能舞得这样好？我听人说，仙乐斯仿佛要评什么跳舞皇后，运动运动关系，你又是头一名，得了好处，可别忘了我！”何露丝听他说了一个「魏」字，早将脸沉了下来，因见吃饭桌子上，摆了一个果盘，里头盛了几只苹果，红红的，已是熟透了，取了一柄水果刀，坐在桌子旁边削苹果，仿佛出了神。直等削完了一只苹果，向碟子里一放，才抬头问何富新道，“你到我这里来，就为了这事么？对不住，你的算盘珠子，恐怕要落空了，我对什么跳舞皇后，根本上就没兴趣。要没旁的事，我要下逐客令了。”何富新笑道，“我可等了你大半日了，进了你家门，才说了两句话，连一口水也不曾给我喝，就要赶我走，你也忍心么！”何露丝哼了一声道，“有你这样厚面皮的客，就有我这样忍心的主人！请你走罢，我今天累得很，不去跳舞场，你又何必在这里干等？”说罢这话，因见何富新倚了墙角，歪着身子站着，斜了眼望着自己，脸上还发着微笑。荡了一只脚，去踢脚边放着的一个白铜的蚊香盘子，那一副轻浮的样子，真叫人由心底里生起厌恶来。于是板了脸，由桌子抽屉里取出一枚蚊香来，擦了自来火点燃了，向他脚边一丢。
何富新今日换了一身长衫，脚下穿的也就是双布鞋，此时何露丝将那点着了的蚊香抛过来，恰打在他脚面上，他虽是个机灵的，忙一闪身，低头一看，那双新做的青花缎子鞋，脚背上已烫了个大洞。不觉便是一皱眉，“唉”了一声，向何露丝道，“你做什么下这样的狠手？我和密斯刘说好的，七点半在戏园子门口等，这下倒好，簇新的鞋子，面上烫了一个洞，我还怎么去赴她的约会？”何露丝冷笑一声，将头一点道，“你既有约会，在我这里赖着不肯做，算什么意思？哦，我知道了，谈朋友，吃大菜，看大戏，哪里不要花钱？你才搭上那刘小姐，立时就要人家破费，恐人家不乐意，二则也要充一充面子，好叫人家相信你那银行小开的身份。上个礼拜，你在姓金的家里赌了一场，输了个精光，这时候囊中羞涩，又想起我来了，想由我这里骗几个钱去，充当你拆白的资本，我猜的是不是呢？”何富新叫她说穿了心事，脸上未免就是一红，却也不恼，笑嘻嘻地道，“好妹子，你是个七巧玲珑心，我在你面前，还敢打什么哑谜么？不怕你说，我是要钱来的，可我也不曾空了手来，倒带了两个好情报呢！这头一个，就是你关心的事，第二个，却是个顶有意思的新闻，你要不要听呢？”何露丝听他几句话，便知先前托他去探母亲的病，想必有了回音，自己日夜忧心，正为这事，此刻急于知道些母亲的消息，也就不好再将他往外赶，忙就问道，“怎么？你今日去瞧了我母亲么？她老人家可病得厉害么？”何富新见她着急，心里却是一喜，只略一动脑子，便想出个生钱的法子来，因故意做出那忧愁的样子来，叹了一口气，向何露丝道，“怕是不好呢！我瞧姑母的样子，神志也有些不清楚，饭也吃不进。我听姑父的意思，每日里叫她喝点人参汤进去，到底有些精神，不至于将这病再恶化下去。要不然，可就糟糕。”何露丝听了这话，只觉眼前一黑，险些就要摔倒，忙扶了桌子站定，一颗心却卟卟跳个不住。半晌才道，“这是怎么说的？先还说是小感冒，怎么只一个礼拜，病得这样重了？”何富新道，“姑母这年纪，身子向来又弱，还经得住小病不断么？拖一拖，就成了大症候了。如今又要吃人参，姑父那一点薪水，东西又贵得这个样子，怎么供得起！”何露丝忙道，“钱是小事，父亲那里不够，我这里送过去便是。只是这世道乱得很，有好人参，人家也未必肯拿出来卖，都是拿次的充好的，或者干脆拿萝卜冒充，哪里敢吃？”何富新道，“西药店里，不是有卖西洋参么？买个几盒，先叫姑母吃着，要好的，我再想办法。”何露丝低头想了半日，叹了一声道，“也只好如此。你路子粗，你也替我问一问，要有好人参，价钱大一些也无所谓。”何富新忙答应了，又问，“那西洋参还送不送去呢？我是主张先叫姑母吃了再说，横竖是好东西，也吃不坏身子，等那好人参，要等到什么时候去？”何露丝忙道，“很是，这个钱省不得，双管齐下，那是最好。”说罢，忙去开首饰箱子。何富新跟在她身后，也觑了眼，偷看那首饰，只见她挑了两个金坠子，略一思忖，又拣了一粒翡翠戒面，托在手上，递给何富新看。何富新仔细一瞧，金坠子也就罢了，那一粒翡翠，倒有蚕豆大小，水头很足，一丝细纹也不见，便知是个好东西。一望之下，简直要乐出声来，忙按捺住了。又将那翡翠戒面细瞧了一回，故意问何露丝道，“这是做什么？西洋参虽贵，也不值这个价。”何露丝此时只心焦母亲的病，也不疑有诈，说道，“西洋参不值这个价，人参的价钱，可就难估量，好东西，又是可遇不可求的。这一个戒面，先存在你这里，你路上要见到好的，把这个当做定钱，可千万替我留住了。要多少钱，日后再算就是。”何富新忙道，“是这个道理，还是表妹想得仔细。”一面说，一面由衣服里摸出一块绸手帕来，将那枚戒面，并两个戒指包了，藏在胸口一个暗袋里，又拍了几拍，向她道，“你放心，有这样好东西，我再替你跑一跑，找找路子，还怕姑母得病好不了么？别只管犯愁，要我说，你该跳舞跳舞，该会朋友会朋友，路子粗了，什么事也好办了。”何露丝皱眉道，“我不像你，是个没心肝的，这样情形，母亲病在家里头，我不能说在身边照顾，连看也不叫我看一眼，我哪里快活得起来？”何富新道，“你虽不能侍奉姑母的病，拿了钱出来，也是一样孝顺。你不想着怎么再发一笔财，倒坐在这里犯愁，于姑母的病，又有什么益处？走罢，我替你叫车子，我们一道听戏去。戏园子里，你还怕遇不见老朋友么？你动一动手腕，无论哪个，也要叫他臣服。多弄点钱，才是正理呢！”何露丝此时只觉浑身一点力气也没有，向沙发上一歪，只是呆想，何富新几句话，虽说得不堪，她却也无力去分辩，只向他挥一挥手道，“你不是还有个约会么？你走罢，我心里乱得很，你叫我一个人清静清静。”
何富新才由他这位表妹手里，骗了一个大手笔，正在高兴头上，何露丝几次下了逐客令，他也浑不在意。掏出金表来一望，见时候还早，在这里混一会子再走也不迟。便向何露丝笑道，“你别赶我走，我方才说了，还有一个大新闻，要报告给你听。这件新闻，可真有几分趣味呢！”说时，也向沙发上一坐，两只脚交叠着，搁在茶几上头，叉了手向何露丝笑道，“这事说起来，同你也有几分干系。我虽不会抖什么文，可「同是天涯沦落人」一句话，我却知道。这句诗，我送给那位密斯孟，也送给你。”何露丝见他几句话，是前言不搭后语，不免皱了眉道，“颠三倒四的，说的什么？我不懂你的意思。”何富新笑道，“你别同我装麻胡，那位密斯孟，我们在舞厅里头，也会过好几次了。她这一程子常和那个姓魏的一处玩，很甜蜜的，你和姓魏的是老朋友了，对于他的爱人，哪有不在意的？”何露丝闷哼一声道，“他根本上已和我脱离了干系，他要和什么人好，是他的事，我又何必关心？”何富新道，“好罢，你既说不关心，我也不好说穿你。我对那位密斯孟，倒是很注意。她和密斯刘是同班，我侦查密斯刘时日也算长了，她班上那些个同学里，只这位密斯孟，是个漂亮人物。我还想呢，不知她这样一个白天鹅，将来落到哪个的手上？不想却被你那位老友占了先机，倒有些可惜。今日我等密斯刘散学，在惠英外头站班，偏是那密斯刘左等右等不来，我正等得心焦，恰是那密斯孟姊妹两个出来了，说了一会话，她那位妹子走了，只留她一个，在那里不走，瞧那样子，也像在等人。我本想上去说几句话，又怕密斯刘出来看见了，故而只远远地在一旁站着。不过一刻钟的工夫，来了一辆汽车，把那位密斯孟接走了，那车子我认得的，正是姓魏的家里的车，料想那姓魏的，就坐在车里，两个人此时想必在哪里幽会呢！”何露丝听到这时，早已有些不耐烦，由茶几上拿起一柄扇子来，向脸上扇着风，不等他说完，便皱了眉头道，“我对别人的事，向来不关心，你一个男子汉，不在正经事上用功，老在这些事上头花心思？我不爱听这些，你不必搬话来给我听。”何富新笑道，“你别忙，我说的新闻，还在后头呢！那密斯孟前脚才走，你那位好同学密斯白后脚便出来了。她身后头还跟着一个小姑娘，是孟家三个姊妹里的老幺，生得白白胖胖，和她两位姐姐，倒是一分也不像。她们两个出来，就站在我身旁说话，密斯白背对了我站着，倒是不曾看见我。你道是那个小姑娘对密斯白说什么？我告诉你罢，她原来是在告她那位大姐的状呢！我听她两个谈话，这才知道，原来那姓魏的和那密斯孟的事，是不曾通过家里的，连密斯白也不晓得。她听说自己这位未婚夫，同自己最亲密的同学，竟成了一对好朋友，那一番生气，我不必向你形容，你也该知道。密斯孟她那一位妹子，瞧着倒是一副老实样子，却是人小鬼大。其实，她自己又是什么好人呢？我那日去办什么事，在大境路上一个小旅店歇脚，亲眼看到她和一个乡下男人由旅馆里头出来，那鬼头鬼脑的样子，分明没做什么好事，她倒贼喊捉贼，告起她姐姐的状来！哼，你常说我们男子人面兽心，欺侮你们女子，可你们女子那一边，便个个都是好的么？要我说，面子里子，谁也不要说谁的不是，要不然，都是难看！”
何富新因觉自己今日撞见孟家两姊妹间的这一桩新闻，是十分的有趣，说这一番话时，便有些得意，脸上的神情，也有三分的戏剧上的夸张。何露丝听了他一番话，想起自己昔日做的荒唐事来，是又愧又悔，两颊一片通红，忙将脸扭过去。何富新对于他这位表妹的心事，却是不加注意，因觉有些口渴，见茶几之上一个小瓷杯子，剩了半杯子茶，端起来便喝，才喝了一口，便把杯子放下了，皱了眉道，“露露，不是我说一句不相干的话，你的日子，也过得太清苦些，茶叶沫子也泡来喝，住的房子，简直和狗洞一样。要我说，你也实在太痴，换做是我，当年敲那姓魏的一笔，什么也有了。你瞧人家密斯孟，不过和那姓魏的认识没多少日子，身上一天翻一个行头不说，金刚钻的戒指也有了。”何露丝冷笑几声道，“你快别说这样话了，你再说，便是打我的脸。我同人交朋友，是为了几个钱么？受骗上当，不得已卖了身子，已是千不该万不该，又去出卖灵魂，我成了个什么人了？”何富新道，“你到了今日，还是想不穿。谈朋友是为了什么？不为爱情，便为了钱。得不着爱情，得几个钱花花也好。就好比那密斯孟，将来即便姓魏的丢开了手，她得着的好处，可就不少，也算不得吃亏。总赛过什么也得不着，白白叫人骗了，来得强些。”说罢，忽然想起什么事似的，伸了巴掌，在茶几上一拍，那神色可就有几分兴奋，自言自语道，“不成，这一口气，你咽得下，我可有些不甘心。你等着瞧，将来我来替你打这一个抱不平！”何露丝听他几句话说得奇怪，忙道，“姓孟的那位小姐，也是个可怜人，你连她也不肯放过么？我劝你别把坏事做尽，将来报应来了，悔也来不及！”何富新笑道，“什么可怜人！我瞧那位密斯孟，也不是什么好货色。她要是正经人，为什么明里同姓魏的周旋，背地里又肯敷衍我呢？分明是妓女一样的货色，吃着碗里的，想着锅里的，这样的人，不叫她吃一点蛤头，她哪里能学乖！”
何露丝听了这番话，分明是禽兽心境，却是何其堂而皇之，先就是一皱眉，正有一句话要说，忽见那门外一个人影闪过，倒是唬了一跳，忙问了一句，“是谁？”奔过去开门，门开了，却是罗锅，驼着个背，手上托着一顶巴拿马草帽，在那里站着。何露丝忙道，“罗先生，什么事？”罗锅伸长了脖子，望了何露丝道，“那位何先生，将这一顶帽子，落在了我那里，我特来送还给他。”何露丝笑道，“又叫你跑一趟，该叫鄙亲出来，谢谢你才是。”说时，拿了那顶草帽，回身便要去叫何富新。罗锅忙将手摇了几摇道，“不必费事，哼，他那样的人，同我道谢，我还经受不起呢！”说罢，向里头望了一望，又是叹了一口气，自言自语道，“真是知人知面，不知心。外头瞧着好个整齐模样，心眼那样坏。”一面说着，背转了身子便走。何露丝知道他方才站在门外，已将方才那一番对话，全听进了耳朵里，脸上便是一红，也叹了一回气。她这一声叹息，恰是叫罗锅听见了，只见他两只手在身后头背着，又回过头来，向何露丝点了一点头，正有一句话要说，他那一个哥哥家的小女孩子，却由一旁跳了出来，扑到罗锅怀里，一面笑着，扭作一团。罗锅见了这孩子，肚子里的火气，早是烟消云散，忙搂了她道，“乖囡，你倒懂事，叫你早些回来，你就肯听话。阿囡，要紧记着阿叔一句话，将来长大了，我们不叫人家骗，也不要去骗人。做什么事，身板要正，人家才能看得起你。可听清爽了？”他这几句话，虽是说给那女孩子听，却偏过头来，望着何露丝。何露丝听了他几句话，心里一动，不知怎的，鼻子便是一酸，一包眼泪，险些夺眶而出，忙掩了门进去了。
她这一夜，一则忧心母亲的身子，二则也因罗锅那一番话的冲击，是翻来覆去的，一刻也不曾安宁。天蒙蒙亮时，才朦胧睡去，一睁眼睛，见外头天色发暗，望一眼墙上的挂钟，才知道一个白天，又叫自己蹉跎过去了。正自懊悔，忽见门缝里塞进来一张条子，踏了拖鞋起来一看，是一张请客条子，写了「金陵饭店八号房间，奉请何露丝小姐大驾」几个字，落款是一个张字，便知是那做橘子生意的张老板请客，邀自己作陪。那张老板虽是个生意人，却是个正人君子，常肯做些好事的，与何露丝也很谈得来，故而她虽有些精神倦怠，却不肯推诿，忙穿了衣服，叫了辆黄包车，一直拉到金陵饭店。到了包间外头，一掀门帘子，只见那一张八仙桌，已围坐了五六位客，主座上坐着的便是那做橘子生意的张老板，他是个大个子，剃了个板寸头，短头发像尖刺似的，一根根竖立着。一张长脸，两道剑眉，又粗又长，一直横到鬓边。黢黑的皮肤，穿的又是一身黑绸衣裤，一眼望去，真有些虎虎生威。他见何露丝来了，忙就起身招呼，向她笑道，“何小姐，你可来晚了，该罚，该罚！”何露丝是场面上做惯了的人，此时含了一点微笑，站定了向众人便是一鞠躬。因知道张老板是山东人，他的朋友，又多是北方来的，便操了伶俐的北京话笑道，“对不住，叫各位老板久等，我也没别的话说，自罚三杯罢！”说时，因见张老板身旁的一个位子，倒是空着无人，也不用人请，款步走过去，由桌上拿起一柄白瓷的酒壶，右手端了一个小小的酒杯，斟了酒，向众人笑道，“老板们喝的是白酒，这倒便宜了我了，要是三缸子洋酒，灌下去，我可就要醉倒。”一面说话，一面已经是三杯酒下肚，将杯底向众人一照，扭头向张老板笑道，“怎么样？张老板，没丢你的面子罢？”张老板哈哈一笑，点了点头道，“何小姐果真是女中豪杰，我就爱交这样爽快的朋友！”
他说这话时，一座的嘉宾，都带了笑容附和着。其中一个，用那带了宁波口音的白话笑道，“张老板是有艳福的，有这样一位漂亮的女朋友，又肯给面子，一叫就来。我们哪里有这样好的福气！”一面说，一面带笑不笑地，向何露丝脸上、身上一路望下来，一直望到脚上，见她一头烫发，又是一身的艳装，赤脚踏着一双漏花帮的高跟皮鞋，那十根脚趾头，微微露着，是又白又嫩，咂了几声嘴，对了张老板将那大拇指比着，又是一点头。何露丝见他言语行径，是如此的粗鄙，不由便是一皱眉，然而当了主人家的面，怎好骂他的客，到底按捺住了，只扭过脸去不瞧他。不想张老板听了这话，他却动了气，两道横眉即刻立了起来，瞪了一双铜铃般的眼睛，向了那人道，“老孟，你这话，简直是指了鼻子骂我老不正经了！何小姐二十岁的年纪，我一对儿子女儿，还比她大上一二岁呢，我要是打她的主意，我还成个人样子吗？何小姐是我请来的客，你们要是对她不尊重，我也不对你们客气，统统赶出门去，大家以后老死不往来罢了，谁又碍着谁的事了？”说这话时，将那一只馒头似的拳头，向八仙桌上一砸，那姓孟的是个精瘦的老头，见他这个样子，简直要动粗，骇得脸上也变了色。何露丝生恐那张老板为了自己的缘故，得罪了老朋友，心里倒有些过意不去，忙按了张老板的手，冲他摇头，张老板闷哼一声，这才罢了。何露丝举了酒杯，向二人笑道，“这是我的不是了，我才一来，便引得二位老板生气，我再罚一杯酒，只望二位老板看在我的面子上，切莫伤了和气才是。”说罢，一扬头，将那一杯子酒喝了个干净。张老板见了，劈手将她那一个酒杯子夺了去，叫道，“我请了你何小姐来，不是来给老爷们陪酒的，你紧着灌酒干什么！”何露丝忙笑道，“好，张老板说不喝，我就不喝。来，我们吃菜，我一整日，什么也不曾吃，如今肚子里还是空的，倒真有些饿了。”张老板到这时才放出些微笑来，点了点头道，“这才是正理儿，我既说了请你何小姐来吃饭，就是来吃饭，没别的花花肠子的事，吃完了，你一抹擦嘴，抬屁股便走，我绝不会不高兴！来，我知道你不爱吃什么鲍参翅肚，就爱吃菜肉圆子烧面筋，我留了这一道菜，叫他们等你来了，才上菜呢！”一面说，一面替何露丝布菜。何露丝见他虽是言语粗俗，却是胸怀坦荡，其情也就可感，又得了些新的感想，望了张老板，便是一笑。
要说那姓孟的，不是旁人，正是那孟乾生。他同这位张老板，一个做橘子生意，一个做药材生意，并无什么交集，因他那一个老朋友，开西药铺的李掌柜的，与这位张老板却是同乡，很有些交情，故而张老板请客，拉了他同来，不想却因一个舞女，险些叫自己吃了拳头。孟乾生是满心眼的不高兴，本想拂袖走人，却因这位张老板排场很阔，圆台面上十多个菜，都是平素自己舍不得吃的，他是个悭吝之人，见了这占小便宜的事，便矮了一截，只在心里骂了几句，依旧坐着吃菜。此时见张老板同何露丝，在那里交头接耳，很是亲密，不觉冷哼了一声，偏过头去问李掌柜的道，“她是个什么来路？我看着，也不像是什么正经人。你那位老朋友，倒肯抬举她！”李掌柜的因见方才二人险些闹了个笑话，这时便不肯再搬弄是非，只向孟乾生低声笑道，“你管那些闲事呢，吃饭罢！吃完了饭，我请你听戏，去不去？”孟乾生听见又有便宜可占，倒是很高兴，这也就不再追究。众人一面吃饭，一面只谈些生意经，都道生意艰难。李掌柜的叹了一声道，“这话说给人听，谁肯信？我由今年开春到现在，没挣得什么钱，反赔了不少钱，统共加起来，千万也不止。法币贬值，实在坑死我们这些做买卖的人，换成黄金，倒能保价，可如今又不许你私存黄金，你们说，这不是要逼死我们么！”这一番话一说，触痛了这些老板们的神经，都皱了眉头，默然不语。孟乾生挑了一勺子乌参，正往嘴里送，见这几个人，面上带着愁苦的样子，垂了头，如同那丧家之犬一般，心里却有几分得意，忙将那乌参吞进嘴里，来不及细嚼，向众人笑道，“要我说，你们就不会做生意。由旧年开始，已挣不得什么钱了，去年一年，打了个平手，我一轧苗头，就觉不对，今年索性关了铺子，放倒了头睡大觉，倒是太平无事。钱放在银行里，还能吃利息，同你们比起来，算是赚的不是？”李掌柜的道，“也只你们做中药生意的，能这样办，我那些个西药，却是有限期的，一临期，卖价便要折半，过了期限，就不值钱了，我哪里好压货？”孟乾生道，“期限到了，你改一改，重贴一张标就是。都是花银子买来的好药，你还舍得丢了不成？”李掌柜的笑道，“老孟，你这是说笑话了，若照这样子办，惹出事来，算谁的？我情愿亏钱，不愿打人命官司。”孟乾生道，“所以我说你是阿莫林，我的法子就是那样办，你又不肯听。”李掌柜的道，“你既铁了心要压货，为什么前些日子又把南市那一家铺子开起来了？你不怕做亏本的买卖么？”孟乾生道，“那爿店，现由我那一个侄子管着，我的意思，是叫他练练手，免得他成日里荡在家里，吃我的穿我的，一点力气也不卖。他虽是乡下上来的，脑子倒还不笨，前头我去查账，倒也没亏什么钱，只是挣得也就不算多。”李掌柜的闷哼一声道，“如今正经做买卖，有谁不蚀本的？偏你有赚头，恐怕这里头，有什么猫腻罢？”孟乾生见他这话，分明是有所指，当了众人的面，却不好回答，只装作不曾听见，因见那盘子里，一只大酱鸭，一个肥腻的鸭大腿，还不曾叫人捷足先登，于是忙伸了筷子，一门心思去撕那鸭大腿。李掌柜的见了，也不好再向下追问，只得罢了。
何露丝本在那边和张老板闲谈，不经意听见他二人一番话，知道那孟乾生是做中药生意的，她正因母亲要吃人参的事犯愁，此时听见了，忙问孟乾生道，“孟掌柜的是开中药铺子的，我倒有一事相求。不知您那里可有好的人参？若是有，允我几根，价钱好商量。”孟乾生听了，脸上便是一喜，还来不及答话，张老板便在一旁嚷道，“何小姐，你买人参做什么？”何露丝叹了一声道，“不瞒张老板，为我母亲的病，要吃些参汤，吊吊精神。我怕外头买的不好，想托孟老板替我找几根好的。”孟乾生忙道，“有，有。有两根极好的，何小姐若是要，我即刻去取。”张老板道，“不必麻烦，我还收着几根老山参，是那年我那些个东北亲戚，由山上挖得的，送了我。我要这东西顶什么用？既是何小姐急用，明天一早，我便派人送去。”何露丝听说，忙向他道谢。张老板只挥了挥手，浑不在意。孟乾生见那张老板几句话，自己一笔大生意竟泡了汤，心里头真有些不快活，因知道他是个厉害脚色，也不敢得罪他，只得在他那老鼠似的尖脸之上，堆出个笑脸来，向张老板道，“如今生意难做，有生意送上门来，张老板不说替我拉拢拉拢，反是在里头作梗，可有些不够朋友罢？”张老板冷笑了一声道，“不是我不够朋友，实在是我心里清楚，你们这些做中药生意的，有几个能保得齐不掺假？人家巴巴地买了参来，是为了救母亲的病，叫你们这些黑心烂肺的，一剂假药下去，耽误了病情，再有个好歹，我可真有些不忍心瞧！我劝你们，也别挣那昧心钱，仔细报应！将来连命都搭进去的时候，你们才知道厉害呢！”他这几句话，说得直白，竟是一分脸面也不曾给那孟乾生留。那孟乾生听了，自是不窝心，又不敢说什么，臊了一阵，瞅了个空儿便走了。
