我国原始巫觋宗教活动中，虎和龙总占据着很重要的地位。当我国本土的道教形成后，随之佛教于东汉时传入中国，也带来对狮子的尊崇。据佛教传说：释迦佛降生时，“一手指天，一手指地，作狮子吼……”又传说释迦佛是“人中的狮子”。如释迦佛的造像中，狮子总与佛相伴，或为佛的坐骑。佛经中把狮子尊奉为护法辟邪的神兽。
由于朝廷提倡佛教，信奉佛教的人日益增多，人们由尊虎转为尊狮，处处为狮子造像，占据了虎的地位。但中国不产狮子，外国虽然献过狮子，但见到过的人很少，所以对狮子有神秘感。为狮子的造像，也是理想化的艺术创造。
当西方的佛教渐渐融入中国的文化，成为中国式的佛教后，也将虎文化吸收到佛教中来。这是历史发展的必然。外来文化只有融入中国的文化，才能生存和发展。
道教中有乘坐神兽上天的法事，名谓“鹿卢？”（“？”又写作“矫”），道家《抱朴子？杂应》中说：“若能乘？者，可以周游天下，不拘山河。凡乘？道有三法：一曰龙？，二曰虎？，三曰鹿卢？。”汉代扬雄在《解嘲》中说：“？翼厉翮”，就是乘坐有翅膀的龙、虎、鹿，可以在空中飞翔，周游天下。
道家炼丹有所谓“龙虎”之说，其意是说明龙属木，木生火，是同心神之火。虎为水，所以水火为龙虎。《性命圭旨》说：龙从火里出，虎向水中生，龙虎相亲，坎离交济。在《道藏》中有《真龙虎九仙经》和《龙虎金丹诀》等书。
道教中的《龙虎经》便是阐述龙虎即水火之义。这是道家丹诀中寓意性的名称。道家炼丹还有“龙虎交媾”的名称。《性命圭旨》解释说：“虎属金，金生水为坎，离属阳为铅，坎属阴为汞。阴阳相交，水火相济，是名龙虎交媾，而产大药，性情和合，而龙降虎伏，则结丹成矣。”
传说“张真人道陵，按方炼龙虎大丹，一年有红光照室，二年有五云覆鼎，夜不假烛，仿佛有青龙白虎各一，常绕丹鼎，三年成丹。”
张道陵，原名张陵，东汉沛国丰人（今江苏丰县），汉顺帝时与弟子赴四川鹤山修道，作道书24篇，并用符法为人治病，创立道派，亦称五斗米道。后道教徒尊为天师，世称张天师。
道教徒给张天师造像，便是身着甲胄，手持七星宝剑，跨一只黑虎。自宋朝以来，每逢端午节，家家挂张天师像，或用艾草扎成张天师骑虎的形象悬于门楣，或只画虎于门，祈求驱邪避灾。
道教诸神中还有一位骑虎的神，便是武财神赵公明。《封神演义》神话小说中说他是峨眉山上的仙道，为了助商纣王抗拒周武王而下山参战。武夷山的道仙萧？、曹宝站在周武王一边，与姜子牙一起施法术使赵公明大败，姜子牙又施咒术，将赵公明杀死。根据元始天尊的命令，姜子牙灭商胜利后，归国封神，封赵公明为“金龙如意正一龙虎玄坛真君”，统领招宝天尊萧？，纳珍天尊曹宝，招财使者乔有明，利市仙官姚迩益四神，专司迎祥纳福事。据说赵公明曾在纣王属下管过财务，办事很精明，于是又以赵为中心，成为“五路财神”。他的造像，身旁总有一只黑虎。
道教祈祷诸神的宗教仪式，名叫斋醮。举行仪式时，要设祭坛，坛上排列着旌旗、镜子、宝剑等物，还要设神位，摆上各种供品。
“凡用虎矫者，先斋戒七日，于庚寅日夜半子时立坛。祭坛上方下圆，地方一丈二尺，天圆三尺，用盔为界，道上安灯七盏，香一炉，鹿脯七分，白茆草一握。安排完毕，然后焚香告祝……告玉帝愿赐猛虎一只，与弟子乘骑奉道济度生灵。然后将玉帝印符一道含于口内，咒曰：‘庚辛妙机风虎将三天敕命及吾乘，急急如玉帝律令敕！’咒毕清心守一，屏除外事，鼻息绵绵，心思注想白虎一只从西方而来到坛上，想之用手摩之顶门……至夜，一依前法为之，满六十日足，自有虎一只来于胯下……不觉身离百余尺，勿得惊怖，游太空及游洞天福地……到处自有神？来朝见”。
这是《道藏》中《太上登真三矫灵应经》所叙述道教举行斋醮虎矫时的主要做法，及其相应的精神活动。文中所说的“注想”，就是贯一的进行想象，就会有白虎从西方来到自己的胯下，就会腾空而起，便可遨游太空和洞天福地，神仙们都会来“朝见”。这完全是宗教的精神想象。在道教的斋醮中，虎便成了道者登天的工具。
明代的陈继儒写了一本名为《虎荟》的书，编入了很多道教关于虎的故事和传说。
（一）大路真人降虎兕
西晋永康二年正月，有虎兕进入都城，无人能够禁止，民心大乱。当时王戎知任丞相，惠帝责问他：你负辅弼重任，为何出现虎兕入城扰乱人民的事。于是降旨召真人来京城降服。大路真人与王戎知是舅甥关系，对王说：我有法术可禁。他用混元法摄召虎兕自空中飞来，惠帝看了很愕然。真人口念咒语，虎兕化为蝇，由蛤蟆吞食干净，使京城得到平安。
（二）道士变虎
南北朝梁代衡山侯萧泰为雍州刺史，镇守襄阳时，虎灾严重，村民设捕虎的槛，机发后村民们拿着火把来看，槛内竟然是一个道士。问他为何进入槛内，他说到邻村告乞，误入槛内。村民开槛把他放出来，道士却变成虎奔去。
（三）学道变虎
有一人名栾巴，四川成都人，从少年时就喜学道，对俗事概无兴趣。有一日，成都太守来拜访他，请他作太守府的功曹，并待以师友之礼。太守说，听说你有道，让我看看你的本领。栾巴应允，先是平坐，后进入墙壁之中，冉冉如一团云气消失了。栾巴进壁后竟出现了一只虎，人们立刻惊呆了，家里人去看，虎乃是栾巴变的。
（四）义虎送子
吴舍人名猛，字世云，有道术。同县的邹惠政接他到家，夜晚于庭院烧香时，忽有虎来，抱邹惠政的儿子到篱墙外。吴猛说不要怕，须臾就会把孩子送回。果然，虎走出数十步，忽然转回来把孩子送还。
