1939年初，德国已经悄悄开始研制原子弹。一批流亡美国的科学家得知消息后，无不忧心忡忡，如果纳粹德国抢先研制出原子弹，那么人类就将面临史无前例的核灾难！而阻止这场灾难的唯一办法，就是反法西斯国家抢在德国之前制造出原子弹。为此，爱因斯坦等科学家到处奔走，呼吁美国尽快开始研制原子弹，但是美军高层难以理解这个新生事物，反而把他们视为“怪物”。科学家们心急如焚，最后决定绕开军方，直接向罗斯福总统递交联名信。递交联名信的任务落在了萨克斯身上，他是罗斯福的私人密友兼科学顾问，当然是最合适的人选。萨克斯深知肩上责任重大，丝毫不敢大意，见到罗斯福后，他首先呈上了爱因斯坦等人的联名信，然后又开始详细深入地阐述原子弹的科学原理和巨大威力。
可是，罗斯福听得如坠雾中，根本无法理解那些艰深晦涩的核理论。萨克斯还在慷慨陈词，滔滔不绝，罗斯福却早已哈欠连天。最后，罗斯福一脸疲惫地摆了摆手，说：“好了，你说的东西似乎很有趣，不过政府现在干预此事还为时过早。”当头一盆冷水浇得萨克斯偃旗息鼓，他大失所望，不得不沮丧告退。
在萨克斯临走时，罗斯福为了表示歉意，邀请他第二天共进早餐。萨克斯喜出望外，欣然答应，还有最后一次机会。可是，总统对物理一窍不通，跟他讲看不见摸不着的核技术无异于对牛弹琴，怎样才能说服总统呢？当夜，萨克斯辗转反侧，冥思苦想了大半夜，忽然灵光一闪，计上心来。
次日一早，萨克斯如约来到白宫，刚在餐桌前坐定，不等他开口，罗斯福抢先发话了：“我们今天只吃早餐，不许再谈爱因斯坦的信，一句也不许谈，明白吗？”萨克斯对此早有预料，微微一笑点了点头，然后装出一副漫不经心的样子，“是的，一句也不谈。不过我想谈一点历史，当年拿破仑横扫欧洲大陆，可是唯独没有征服英伦三岛，知道为什么吗？”显然，这个话题激起了总统的兴致，罗斯福不由得身体略微前倾，两眼注视着萨克斯，示意他继续说下去。几乎所有的政治家都对历史格外感兴趣，“以史为鉴，可以知兴替”，罗斯福当然明白其中道理。
萨克斯胸有成竹，清了清嗓子说：“英法战争期间，拿破仑的军队在欧洲大陆所向披靡，无人能挡，但是在海上却屡战屡败。一次，年轻的美国科学家富尔顿见到了这位法国皇帝，建议法国战舰砍断桅杆，撤去风帆，装上蒸汽机，用钢板代替木板，这样就可以大大提高海军战斗力。没想到拿破仑听完之后，把脸一沉，就把富尔顿当成疯子轰了出去。他想：没有帆的船怎么能航行，把木板换成钢板，那船还不沉到海底去，这不是天大的笑话吗？”说到这儿，萨克斯停顿了一下，偷偷观察总统的反应，此时罗斯福神色凝重，沉默不语。
见时机已到，萨克斯趁热打铁，提高声音说：“总统先生，如果当时拿破仑稍稍多动一下脑子，郑重地考虑一下富尔顿的建议，那么结果会怎样呢？我敢肯定，19世纪的欧洲历史必将重写！”说完，萨克斯意味深长地看着总统。罗斯福眉头紧锁陷入了沉思，几分钟后笑逐颜开，然后拿出一瓶拿破仑时代的法国白兰地，斟满一杯递给萨克斯，“你胜利了，我决不做拿破仑第二！”这是一个十分有趣的现象：一开始，萨克斯开门见山，直接讲述原子弹的构造原理和巨大威力，可是罗斯福根本听不懂，说服失败也就毫不奇怪了。第二次，萨克斯一句也没有提到原子弹，反而成功地说服罗斯福下定决心研制原子弹，这就是正确的沟通方法收到的奇效。因为萨克斯改变了策略，投其所好，以政治家最感兴趣的历史话题为突破口，借古喻今，从而达到旁敲侧击、迂回包抄的效果。由此可见，如何有效沟通其实大有学问，同样一个主题，表达方式可以灵活多变，关键在于因人而异、因势利导。
