最明显的积雨云是积雨云砧（下、右），作为雷暴云砧，这种云根据积云状底部和四散的卷云上层很容易区分。上层被称作砧，因为根据其边缘，它极类似工匠的铁砧。有时它独自存在，但大多数时候常聚在一起或形成一条。其他的云种包括高积云，卷层云和积云团，可在同时显现。
当云层内部温度比外部温度高，积雨云砧由积云堆转化而成，它使上升的气流变强，一旦上升的气流升到一定高度，云层内、外的温度达到平衡，垂直运动会减弱，水平运动会增强。云中物质被吹到下风处，形成典型的铁砧状。上面的照片表明积雨云砧的三个形成阶段，最终演化成风暴。从右到左，出现了积云、积云团，最后是逐渐衰退的积雨云砧，它虽不大，但很完整。这三个阶段常常在某一条或某一区域的暴风雨中存在，但过多的云层遮住它们的存在。有时积雨云团在暴雨形成之际也可看到。
在雷雨云砧形成当中，上升气流偶尔在云层上方的底部变得十分强劲，致使水平风力被破坏。出现此种情形时，砧云就可重新形成风。这种“反形成”部分常常是呈浑圆状，而下降气流部分，顺风而下，形成长长的条纹状。砧云可能是平滑的，有条纹的，呈纤维状的，这要依赖几种要素，包括向上的冲力和以砧云高度的风速。条纹状况表明空气压下沉，或降水沿着砧边下来，纤维状表明沿着砧边吹来的无序的风。
积雨云中强烈的上升气流的位置有时可以当作“最高顶部”看待，这种团状云短期在砧云上方，之后分解。它是否能重新形成要依靠上升气流的强度。
高度：潮湿地区在2 000～5 000英尺（600～1 500m）；干燥地区为1 000英尺（3 000m）。云的底部清晨靠近地面，下午升高。
冬季寒冷地区在15 000英尺（4 500m），夏季温暖地区为60000英尺（18 000m），低纬地区的高度通常很高。
范围：全球。除南极以外全球地区，大多在温暖、潮湿地区的地面上空、山区上空、热带海洋部分上空，除了在对流层中部地区同冷风汇合，较冷的地区和季节出现不多。
季节：全年，尤以春、夏两季居多。
特点：几乎总形成降雨，包括冰雹、雷、闪电，在特殊地区，会出现龙卷风，或产生强烈的外旋气流被称作下击暴流。通常在午后形成，若在其他时间形成，会出现其他因素，诸如冷锋或在对流层顶部的中区形成冷空气。
多样性：尽管积雨云底部平滑，飞云在下方的冻雨区内形成雨幡和降水流会常常出现，遮蔽部分云层。
