想象一下当欧洲探险家第一次看见澳洲动物时是怎样的一种感觉。与他们所熟悉的牧养动物，如马、鹿等不同的是，他们看到了有长长尾巴的巨大兔子；凝视桉树的树枝，探险家们看到了貌似小熊，又无尾的树袋熊；又有谁会想到有一种会生蛋的动物居然有像海狸一样的尾巴、鸭子一样的嘴巴和厚厚的皮毛呢？你现在可以明白，为什么人们第一次听到探险家们述说鸭嘴兽时，都认为他们是在撒谎。
生态学家对澳洲的植物和动物都存在许多疑问。为什么从来没有人在欧洲看到过袋鼠、桉树或树袋熊？为什么在澳洲没有驯鹿、骆驼和大猩猩？
世界不同的地方生活着不同的物种。研究生物生存地的学科是生物地理学。
大陆漂移
生物地理学家除了研究现在各种物种生活在哪里以外，还研究这些物种是怎样散布到地球上不同地域的。影响物种分布的一个因素是地球大陆漂移。各大陆都是漂浮在炽热、浓稠液体上的巨大岩石块。大陆之间的极其缓慢的移动称为大陆漂移。
约2.25亿年前，所有的大陆都靠在一块。但经过几百万年的缓慢漂移，它们开始分离了。看看今天的地球，很难让人相信，印度曾经和南极洲紧邻，欧洲大陆与北美大陆原来是连在一起的。
大陆漂移对物种分布产生了十分重大的影响。比如澳洲，1亿多年前，澳洲漂离其他大陆板块，世界上其他地方的生物就不可能来到这孤立的大陆岛上。袋鼠、树袋熊和其他一些独一无二的物种就在这种孤立的环境中流传下来了。
散布的方式
生物从一个地方向另一个地方转移叫散布。生物散布有多种不同的方式。散布可以由风、水或生物（包括人）而引起。
风和水许多动物通过行走、游泳或飞行等方式到达新的居住地。但是植物和小动物则需要其他辅助方式才能从一个地方移动到另一个地方。风就给种子、真菌的孢子、小蜘蛛及其他小而轻的生物的散布提供了一个途径。同样，水可以运载能漂浮的物体，比如可可果和树叶。昆虫和小动物或许可以“免费”搭乘这漂浮筏子到达新家。
其他生物一些生物也可以通过其他生物散布开来。比如，金翅雀可能在一个地方吃了一些种子，然后这些种子又夹杂在它的粪便中排泄到其他地方。缠在鸭子脚上的水藻或鱼卵或许会被带到别的池塘中去。如果你家的猫或狗带着许多鞘黏的植物绒毛回家，你应该知道这是种子散布的另一种方法。
人对一些物种的散布也起到了重要的作用。当人们在世界各地迁移时，他们也会带着动物、植物和其他生物。有时是着意识的，比如要将马匹带到新的定居点。有时又是无意识的，比如某人将寄生虫带到了另一个国家。
在某一地方自然进化形成的物种，称为本地物种。当一种生物被带到一个新的地方，它就被称为外来物种。有些外来物种在新的环境中已十分常见，以至于人们会误认为它是本地物种。比如，蒲公英，它是北美洲最常见的植物之一。但实际上，它不是本地物种，而是被殖民者带来的。他们当初认为蒲公英的叶子可以食用，或可以做药。
散布的限制
由于有那么多散布途径，你可能认为同一生物会在世界各地都能找到。然而，事实并不是这样的。为什么？难道物种的散布有什么限制条件吗？限制物种散布有三个因素：自然障碍、竞争和气候条件。
自然障碍像水域、山脉、沙漠这些自然障碍是很难逾越的。这些自然障碍都限制了生物物种的散布。比如，当澳洲与其他大陆分离以后，海洋就成为物种散布的障碍。其他大陆的生物物种很难传播到澳洲，澳洲大陆的物种也很难从澳洲传出来。
竞争当一种生物进入一个新的地域时，它必须和那里已有的物种争夺资源。为了生存，这些生物必须找到一个独一无二的小生境。如果已经存在的物种很繁荣的话，它们可能比新物种更有竞争力，在这种情况下，竞争就成为散布的障碍。可是，有时候，新物种比原物种更有竞争力，原物种就会被新物种所取代。
气候气候是指一个地区在很长一段时间内的典型天气模式。气候与天气不同，天气是指一个地区每一天的状况。
气候主要是由温度和降水决定的。
不同的气候也是物种散布的一个自然障碍。比如，山顶的气候与山脚的气候就有极大的差别。山脚下的气候温暖、干燥，生长着矮小的灌木和仙人掌。但是沿着山坡向上，通常就生长草类了。再向上一点，气候变得更冷更湿。大的树木，比如松树、橡树和冷杉就能生长了。特写照片中的松鼠就生活在这个区域。气候的差异成了阻碍松鼠扩大生存空间的障壁，使其只能生活在山坡的这一高度上。在接近山顶的地方，非常寒冷，而且风很大。这里生长最好的是矮小的高山野花和苔藓。
气候比较相似的地区通常给各物种提供了较为相似的小生境。比如许多大陆都有面积较大的平坦草原，这些大草原上放牧的食草哺乳动物都十分相似。北美洲草原上较大的食草类哺乳动物是北美野牛，非洲主要是角马和羚羊，澳洲则是袋鼠。
