张良深知西汉王朝开创基业的英雄，不过“三杰”。然而，韩信全族屠灭，萧何投入监牢，岂不都因为他们已经达到巅峰，还不知道停止。所以张良才假托神仙，放弃现实世界，把功名看成身外之物，把荣耀抛到脑后，所谓“明哲保身”，张良正是一个榜样。
可是，这回是秀才遇到兵，有理说不清，因为吕泽劫持了他。
吕泽说：“你身为皇帝的智囊，皇帝要改立太子，你觉得你能置身事外吗？如果改立成功，你还能像以往一样高枕无忧吗？”
张良无奈地摇着头，说：“当初在战乱中，皇帝不得不听我的。而现在情形跟以前大不一样，天下已定，全国统一，皇帝要换太子，乃是他们刘家的私事，我作为外人，根本插不上嘴，即使有一百个张良，也无济于事。”
吕泽威胁说：“今天既然敢劫持先生，就没打算有所善终，希望先生勉为其难，保全皇后母子二人！”
在吕释之软硬兼施，胡萝卜与大棒齐飞下，张良一看，今天不出主意恐怕难以过关，于是出于不得已才说：
“这种事光靠劝谏不管用。我亲自出马也无济于事，这样吧，我向你们另荐别人。想当初皇帝初登大宝的时候，自以为全天下的人都会拍他马屁，可是偏偏有四个老头不买账，他们对皇帝那种流里流气的性格和态度甚为厌恶。
皇帝也曾找过他们数载，但却从未找到，因为他们宁愿躲进深山，也不愿出来为皇帝效劳。正因为如此，皇帝反而越发敬重他们，这四个人就是‘商山四皓’。如果太子能谦卑礼敬，恭请四人出山，到太子府中作太子宾客，随太子阁下出入皇宫，一旦皇上知道，他不能请到的商山四皓愿意追随太子，必然有助于太子的声望，皇上也就会放弃更换太子的想法。”
于是，吕泽恳请张良先行修书一封，寄给隐居商山的老哥四个。然后命人带着名贵的宝物以及太子本人的亲笔信，去请商山四皓下山。四皓深为感动，欣然接受，到太子府中作起了太子宾客。吕后大大地松了一口气。
张良在邀请商山四皓出山的书信中以晚辈自居，态度谦恭有礼，言辞和顺温文，又因其师黄石公与四皓的深厚交情，四皓难以推辞；太子在信中也推心置腹，以天下人的利益相邀四皓出山平息风波。
四皓寻思，倘若太子被废，让戚夫人的儿子当上皇帝，国家的根基肯定会受到破坏，不但朝中大臣失望至极，怨声载道，恐怕别有居心的谋乱分子也会浑水摸鱼，刚平定的天下就会重新陷入浩劫。为天下苍生计，四皓决定出山相助。
路上，老哥四个争论不休。
东园公说：“这次我们出山，情非得已。先是张良致书邀请，后太子亲自下书，态度谦卑，不谈他们家的烦恼私事，也不谈自己岌岌可危的处境，只说是为了天下百姓苍生，使我们没有反驳的余地，无论从友情还是道义，我们都义不容辞。”
角里叹息：“兄长的想法，小弟不敢苟同。我们四人已经隐居江湖，没有道理再来管这种事情了，宫廷斗争向来残酷，我们此次下山违背初衷，恐怕凶多吉少。而且刘邦搜寻我们这么多年，我们总是坚辞不就，现在却来辅佐太子，要是传出去还不被外人笑话。”
绮里季和夏黄公也随声附和：“说得有道理。”
东园面临兄弟的质疑，进一步阐述：“以前吴王刘濞也来信，请我们下山辅佐。此人心怀鬼胎，阴险，将来必生祸乱，那时候天下苍生就必然遭殃。而当今太子敦厚善良，绝不能废，如果废掉，就是我们国家的不幸了。”
精通天文术数的夏黄公，忽然想起一件事来，说：“我曾夜观天象，看见天空群星晦暗不明，兆在三十年后的一场兵祸，其方向正是吴国的分野，难道预示吴王刘濞谋反？”
其他三人都点头称是。
角里的态度突然转变：“要是这样的话，我们必须赶紧赶到长安，制止易储风波。如果刘邦执意废长立幼，那样的话赵王刘如意名不正言不顺必会遭到天下人的诽谤，吴王刘濞就会趁势而起，大闹天下，最后受害的还是老百姓。我们此行意义非常重要。”
东园一看角里参悟了其中的道理，当下也觉得神清气爽。
这时，绮里季也说了自己的担忧：“我担心，我们的出发点是好的，但不一定有好的结果。刘邦跟吕后的为人，我们都很清楚，假如我们帮助吕后母子渡过难关，又有谁担保我们不被吕后过河拆桥？”
东园说：“这个我早想好了。倘若真如兄弟所言，我们也只能做好提前防范的准备了。我们此次下山，旨在帮助太子刘盈稳固储位，得以延续大汉王朝大一统的局面，这样才能保证天下安定，民生乐业。至于天下姓刘还是姓吕，那就不是我们的事情了。我们尽到我们的责任，拍拍屁股走人，绝不留恋这里。”
其他兄弟齐声说好。
老哥四个内部协调一致，一路上有说有笑，没有多长时间就来到了都城长安。
太子刘盈听说商山四皓肯出山相助，并已经到了长安，心中欣喜若狂，连声感慨：“我无忧矣！我无忧矣！”
吕后也得到四皓到来的消息，亲自出来迎宾。
吕后和戚夫人关于夺嫡的争斗还远没有结束，一个回合刚完，一个回合又起。那时正值黥布起兵造反，戚夫人一看机会来了，便怂恿刘邦让太子刘盈领兵讨伐。此计确实比较狠。黥布是和彭越、韩信两位齐名的开国元勋，战功卓著，让太子刘盈领兵讨伐无异于羊入虎口，白白送死。刘邦竟然答应了。
仁厚的太子哪里能担此重任，但是又不能推让，否则刘邦一生气了就会借机会废了太子。此时，商山四皓得知情况后，便觉不妙，就找到吕泽当面阐述利害关系。
四皓说：“太子亲率大军讨伐叛徒，不是一件好事情啊。太子从来都没有经历过战争，而黥布却是久经沙场的老将，太子根本无法取胜。太子手下的那些将军，都是亡命之徒，太子如何驱使得动，从未见过绵羊驱使狼群作战的。再说他身为太子，如果此战胜利了，有什么功劳？太子已经是一人之上，万人之下了，不可能再往高升；据说刘邦曾言，说啥也不能让不肖之子刘盈凌驾于爱儿刘如意之上，皇帝的意思至为明显，太子如果领兵出征，储君之位就不保了！当下需要做的，就是让吕后劝阻刘邦，不要让太子率军出征。”
吕后听吕泽转达完四皓的意思，急忙赶到刘邦的寝宫，未曾说话珠泪先流，声音凄惨地说：“黥布，天下猛将，善于用兵，你叫刘盈率兵讨伐，底下的将军怎么会听命于一个毫无战争经验的小娃？黥布知道了，也会耻笑我朝中无人，一路杀来势难抵挡。皇上虽然有病不能骑马，但还请勉为其难，在卧车里指挥也是一样的。这样将军们才会全力讨伐叛徒，胜利一定属于陛下。”
刘邦虽宠爱戚夫人和刘如意，但并不敢以国事为儿戏，对吕后说：“哼，什么太子，知道这小子没什么用，不能担当重任，还得老子亲自挂帅！”遂决定自己亲自出征。戚夫人的如意算盘，在与商山四皓的初次交锋中，遭遇失败。
黥布造反不得人心，结局当然是失败。但刘邦赢得也不轻松，虽得胜归来，疾病却更加恶化，以至于回到首都长安后，卧床不起。
刘邦病倒了，使戚夫人感到自己的处境岌岌可危。她一直为怂恿太子出征不得而暗自懊恼。没想到结果对自己如此不利，太子刘盈得以幸免于难，自己的靠山却一病不起，如果刘邦驾崩了，一切都会化为泡影。
戚夫人对着铜镜开始惆怅起来，于是对刘邦抽泣起来。
刘邦连连安慰楚楚可怜的小老婆：“爱妃！别哭了，我虽病倒，一时并无大碍，易储之事来日早朝我就颁布诏命，使你安心，别哭了。”
戚夫人说：“希望陛下的病快点好起来，我们娘俩的命就托付于您了。陛下一旦龙驭上宾，吕后和太子一定会报我怂恿太子出征之仇，到时候臣妾死无全尸，我们的爱子如意也会遭殃，求陛下一定设法保全，我们娘俩的命运全在陛下一念之间，呜呜……”
刘邦着实担心戚夫人和赵王如意的处境，因此决定明日在早朝上发威，使改立太子一事成为既成事实。
不过，刘邦太过于乐观，阻碍他改立太子的力量已经蔚然壮大。太子刘盈有商山四皓坐镇，还有吕家的强大支持；朝臣看来改立太子事关国体，这样重大的抉择决不会向刘邦轻易妥协。
刘邦正在浑然不觉地演出一场改立太子的独角戏，他是导演兼唯一的演员，幕后策划导演是戚夫人，道具是刘如意，观众是太子和朝臣。
一日早朝，刘邦宣布要改立太子。
张良第一个站出来反对，但刘邦宣布张良的反对无效，张良无奈只好告病回府，不再理事。
第二个站出来反对的就是叔孙通，他是大儒，开口闭口都是古往今来因为改立太子而致的祸乱，以此讽谏刘邦切不可草率易储，他说：“太子刘盈宽厚仁德，深得民心，绝没有改立其他人的必要。”
刘邦不听，说：“这是刘家家事，外人少管！”
叔孙通针锋相对：“易储是刘家家事，外人自然不能参与，但是天下是你们刘家的，我们姓叔孙的就不能在这朝堂为官了？要是按这样推理下去，这朝堂之上所有非刘氏的官员是不是全都要卷铺盖走人？倘若陛下执意要改立刘如意当太子，请先赐老臣一死！我不愿看到国家丧乱的那一天。”
刘邦一看这老匹夫以死相胁，感觉如果再闹下去，事情就会难以收场，因此再次将改立一事搁置下来。心想，我可怜的小老婆啊，你的命真苦，这么多人反对我们的爱子如意当太子，难道是天意如此吗？
夜宴
没过几天是赵王刘如意的生日，刘邦决定为爱子举行盛大的夜宴。特意下旨，吕后和太子也要参加宴会，朝中德高望重的老臣也列席。
刘邦有自己的小算盘，想趁夜宴的机会，再次争取改立太子。但世事难预料，这次夜宴也是吕后和戚夫人双方摊牌的时候，谁输谁赢马上就可见分晓。
赵王府内张灯结彩，刘邦和戚夫人，还有刘如意全都穿上盛装，朝臣们也早都到齐，只差吕后和太子刘盈。
没过多久，吕后和刘盈也准时而来。商山四皓也隆重出场了，入席后，刘邦看到刘盈身后站着四位老人，他们精神矍铄，须眉皓白，宽衣博带，一望可知是四位饱学之士。刘邦好奇地问道：“这四位老先生是？”
东园公不急不忙地回答：“我们从商山来，我叫东园公，这三个是我的兄弟，分别叫角里、绮里季和夏黄公。”
顷刻间，刘邦晕了，他简直不敢相信自己的耳朵和眼睛，于是他说：“你说什么？请您再说一遍。”东园公又通报了四人名姓。刘邦惊诧不已，眼前站立的竟是大名鼎鼎的商山四皓，不禁心生崇敬，忙命人看座倒茶，就问：“我很崇拜你们啊，找了你们好多年，然后请你们，可你们却躲得不见踪影，现在却追随我的儿子，这是为什么？难道我的儿子比我都有魅力？”
商山四皓四皓恭敬地回答说：“皇上征伐四海，使天下都臣服，四海归心啊。但是，皇上你一直瞧不起读书人，动不动就骂人，或拿人取乐，我们不愿意被你侮辱，所以拒绝跟你见面。太子刘盈仁厚忠孝，知道尊敬知识分子，天下人都愿意为他卖力，更何况我们几个糟老头子？”
