不可否认，刘邦是一个地痞，他有着不容抵赖的流氓恶迹。但是也不可否认刘邦是一代枭雄，一代伟人，东西汉四百余年的基业由他开创。
刘邦身上有着那种市井流氓的无赖钻营习气，就如《水浒传》中所写的高俅，只不过他比高俅多了几分计谋，所以他能开基立业，成就远非高俅一个小小的太尉所能比拟；刘邦身上又有着那种为达目的不择手段的枭雄习气，就如《三国演义》中的曹操，只不过他比曹操多了几分运气，所以他的成就也是曹操这个后辈所不能望其项背的。
还不可否认，刘邦是一个幸运儿，他各个方面都不怎么出众，即便是他自以为是的能用人这一长处，也难与曹操、刘备这些功业并不如他的枭雄并论，更不用与周文、汤武这些先贤相比。然而他却可以开基立业，一扫春秋、战国，以至短命的秦朝以来几百年四分五裂、战火纷飞的颓风，开四百年兴旺繁盛的局面，成就堪与先贤相比肩。
刘邦是怎么做到这些的呢？也许除了上面所说的那些原因之外，还得将这些归功于刘邦的运气。毫无疑问，是时代成就了他，是机遇垂青了他，是命运关照了他。与项羽，甚至于与历史上其他那些费尽心机，沤尽心血却最终也未能成功的英雄们相比，刘邦不能不算是中国历史上一个大大的幸运儿。他不但幸运地当上义军的首领，幸运地打败了对手项羽，更幸运地登上了权力的顶峰，称帝即位，开创了一个刘姓天下的时代。
公元前202年的二月初三，刘邦称帝，在山东定陶汜水之阳举行登极大典，定国号为汉。
刘邦即位的经过，使人很容易就想到了秦始皇与众大臣议定帝号的情景。当然，一眼就可以看出这两个皇帝之间的反差。秦始皇不可一世、狂妄自大经常遭到众多人的反感，而刘邦对帝位的退让则被称为是一种谦虚，可称为中国社会里的一大美德。虽然这种谦让也许并非真心，也许在某种程度上，这种谦让更恰恰反映着他们的渴望而不是推辞，然而几千年的中国传统文化却有着无穷的力量，这种力量使人们将这种假惺惺的谦让看作美德，并千古传诵。
刘邦比秦始皇更懂得这一点，所以在这方面他比秦始皇做得好，也许这正是汉长寿而秦短命的部分原因。刘邦也并非在谦让帝位方面做得最好的，后世帝王在这方面更会演戏。宋太祖赵匡胤，陈桥兵变却推辞黄袍加身便是一例，他们这种推辞表现出的是帝王野心家的虚伪、阴险和心机算计后的假客气。相比之下，倒不如嬴政直率和爽气。然而，中国的文化传统却不容任何人对其有拂逆，即便是帝王也得表现出虚假的谦让美德，以顺应传统，昭彰美德，赚得万人的敬仰。然而刘邦对皇位的退却也许并非完全处于虚情假意，而是觉得太过突然，突然到自己都难以接受自己身份在这一瞬间发生天壤之别的变换。就像当年起义军攻克沛县，推选他为县令，他婉言拒绝了一般。
其实，这也并不难理解。
刘邦出身寒微，本来就是个懒于生产、时常身无分文混迹小酒馆的醉汉，转眼之间成为统治百万平方公里帝国的显赫的皇帝。他觉得其变化太快，太突然，也太神奇了，神奇得有些不可思议，以至于他自己都不敢相信。这不过是常人的感觉，其实他并不独特，所以说这也是他的感觉，这种感觉来源于内心，可是一点假都没掺进去。
刘邦最终稳稳地坐上了皇帝的宝座，并且将这个宝座子子孙孙代代相传，一传就是四百多年。一旦坐上皇帝的宝座，摇身一变成了皇帝，天下的至尊，就没有人会在想着怎么谦让自己的座位了，相反想的倒是怎样能把位子坐得更稳一些，更久一些。
于是，从此以后皇帝所作的种种事情便是如何巩固自己的统治了。刘邦当然也不能免俗，国基初奠，天下始定他所想的第一件事情便是如何能巩固汉王朝的统治。而对于一个新兴的王朝来说，定都何处，无疑对巩固统治有着至关重要的意义。
娄敬献策都长安
起初，刘邦本想长期定都洛阳，群臣也多持此见。后来，是因为一个叫娄敬的士卒的提醒，一切为之改变。
一日刘邦罢朝无事，正在宫中闲坐，忽有戍卒娄敬求见，刘邦便命唤入。原来娄敬乃齐国人，此次充当兵卒，前往陇西戍守，行经洛阳，忽然想出一事，便欲面见刘邦。但自顾一个平民，如何能见天子，因往访一同乡人姓虞，现为将军，托其先行介绍。虞将军许诺。因见娄敬身穿旃衣，外披羊裘，心想此种服饰，往见天子，甚不雅观，便自脱身上绸衣，令其更换。
娄敬说：“凡人须各安本分，应穿绸衣，便用绸衣入见；应穿旃衣，便就旃衣入见。吾乃平民，不敢更换服饰。”于是脱去羊裘，单穿旃衣。虞将军听他说得有理，也不相强。于是带同娄敬，到得宫门外，令他暂候。虞将军先入宫中，向刘邦说知，然后出来传唤。
娄敬随着虞将军入宫，见过刘邦，刘邦先命赐他酒食，待得娄敬食完，刘邦方始问他来意。娄敬回答：“陛下定都洛阳，是否欲与周朝比盛。”刘邦点头。于是娄敬说：“陛下取得天下，与周不同，周由诸侯，积德十余世，至武王始为天子。周公相成王，方营洛邑，因其地适中，诸侯便于纳贡。其意在使后世子孙以德服人，不欲恃险，致养成骄奢暴虐恶习。但周公虽建洛邑，亦未迁都，后至平王，方才东迁。周室遂弱，分裂为二。诸侯不服，周不能制，并非德薄，乃由形势过弱之故。今陛下崛起丰沛，灭秦胜楚，大战七十，小战四十，专由武力取得天下。人民遭乱，疮痍满目不比成康之时。为陛下计，不如定都关中。关中负山带河，地势险要；腹地广阔，物产丰富，号为天府。如果再把六国旧贵族迁到咸阳附近，既可以就近控制他们，又可以充实关中人口，作为国都的咸阳，就固若金汤了。”
刘邦听了，觉得娄敬说得有理，便将他的意见说给众大臣讨论。此时的群臣大多都是山东人，他们就图洛阳离山东近并且方便走动，于是不想西入关中，便都托词说：“东周定都洛阳，立国长达几百年；秦倒是定都关中了，可到了秦二世就灭亡了，我们还是像周朝一样定都洛阳的好。况且它地处西方，离咱们位于东方的故乡太远了。并且洛阳东边有成皋，西边有殽黾，而且背河面洛，险亦可恃。”秦朝定都咸阳，立国只有十来年。”
刘邦闻言，心中疑惑不决，又将娄敬及群臣言语询问张良。张良说：“洛阳虽然有险可守，但中间平原不过数百里，田地也比较少，四面受敌，并非用武之国。关中左有殽、函，右有陇、蜀，三面据险，独以一面东临诸侯；没有战乱的时候，可由河、渭漕运粮食，供给京师，一旦有变，发兵运饷，顺流而下，这样非常便利，此所谓金城千里，天府之国。娄敬是为国家考虑，大臣们是为自己考虑，娄敬说的对。”
刘邦听了张良的话，表示同意，即日起驾迁都前往关中长安，如此干脆利落的行动，除了种种战略的、理性的考虑之外，初入秦时留下的关中情结，使他在情感上对于迁都毫无抵抗。
为表彰娄敬，赐姓“刘”，号“春申君”。
刘邦行到关中，见咸阳地方，宫室残破，于是命萧何就渭水之南，建筑长乐、未央两宫，待宫成方始迁往。此时刘邦暂在栎阳、洛阳二地，往来居住。
长安的长乐宫建成了，丞相萧何以下的官员们都迁到长安治事了。
丞相萧何主持营建未央宫，未央宫建东阙、北阙、前殿、武库、太仓。
一天，刘邦看到宫殿非常壮观，很生气，对萧何说：“你跟了我这么多年，怎么不明白呢？如今天下动荡纷乱，我们苦苦革命争战了多少年，成败还不可确知，为什么要把宫殿修造得如此过分豪华壮美呢？”
萧何笑笑说：“正因为天下还没有安定，我们才可以利用这个时机建成宫殿。再说，天子以四海为家，宫殿不壮丽就无法树立天子的威严，而且也不能让后世超过。”
刘邦听了，就龙颜大喜了。
按说秦末世道大乱之后，国民皆孱弱，这时立即为君王修建豪华宫殿，本使人扼腕。然而，即使是一个普通平民，生活稍微过得去，还要买栋新屋，布置新房。皇帝大权在握，要扩张住处，也是人之常情。
绝塞烽烟
迁都的事情告一段落之后，为了巩固政权，笼络人心的事情便又提上了日程。这时亟待解决的是如何封赏那些曾追随刘邦打天下，立下汗马功劳的功臣们的问题，然而要想把这个问题解决好，却不是容易的事。
这时，一方面确实有很多人觊觎皇位，然而更重要的是皇帝身处高位，高处不胜寒，很容易就对身边的大臣生出猜忌之心。汉高祖六年春，刘邦认为韩王信封地乃兵家必争的战略重地，担心韩王信日后或会构成威胁，便以防御北方胡人为名，把韩王信封地迁至太原郡，以晋阳为都。韩王信上书请求把都城改至马邑，得到刘邦批准。后来匈奴攻马邑，朝廷怀疑韩王信暗通匈奴，刘邦更致书责备韩王信。
公元前201年秋，韩王信担心会被诛，便与匈奴约定共同攻汉，以马邑之地请降，进军太原。
第二年冬，刘邦亲自率三十余万大军，击败韩王信。于是，韩王信逃到匈奴那里。
当时，天空下着大雪，气候特别冷，中原的兵士没碰到过这样冷的天气，冻坏了不少人，有的人竟把手指都冻掉了。但是，汉朝的军队和匈奴兵一接触，匈奴兵就败走。一连打赢了几阵。后来，听说冒顿单于逃到代谷（今山西代县西北）。
刘邦进了晋阳，派出兵士去侦察，回来的人都说冒顿的部下全是一些老弱残兵，连他们的马都是挺瘦的。如果趁势打过去，准能打胜仗。
刘邦还怕这些兵士的侦察不可靠，又派娄敬到匈奴营地去刺探。
娄敬回来说：“我们看到的匈奴人马的确都是些老弱残兵，但我认为冒顿一定是把精兵埋伏起来，陛下千万不能上这个当。”
刘邦大怒，说：“你胆敢胡说八道，想阻拦我进军。”
说着，就把娄敬关押起来。
刘邦率领一队人马刚到平城（今山西大同市东北），突然四下里涌出无数匈奴兵来，个个人强马壮，原来的老弱残兵全不见了。刘邦拼命杀出一条血路，退到平城东面的白登山。
冒顿单于派出四十万精兵，把刘邦围困在白登山。周围的汉军没法救援，刘邦的一部分人马在白登，整整被围了七天，没法脱身。
刘邦看着汉军粮草越来越少，伤亡的将土不断增加，急得就像热锅上的蚂蚁，坐立不安。
连日来，陈平也无时不在苦思瞑想着突围之计。
这天，他正在山上观察敌营中的动静，看见山下敌军有一男一女指挥着匈奴兵。一打听才知道，才知道是冒顿单于和他的夫人阏氏。
陈平忽生一计，急忙面告刘邦。刘邦听后大喜，急命依计而行。
陈平派了一名能言善辩的使臣，准备了一幅美人图，还有许多金银珠宝，暗中下山，买通番兵，指名要见冒顿单于新立的那位正妻——阏氏。阏氏听得汉使指名见她，不知何事，便瞒着冒顿，私将汉使传人内帐，问他有何话说。
