世界拳王阿里在谈到自己的竞技风格时说，在比赛中他往往先施以轻拳，以逸待劳，消耗对手的体力，削弱对手的士气，等感到对手出拳无力，已成强弩之末时，再用重拳回击。阿里实际上用轻拳明确界定了问题。打高尔夫球的人都知道坚定而准确地攥紧球棒的重要性。如果你出手稍稍一软，球棒在指头上微微一动，球就可能飞离球场。
我们往往也知道明确问题、限定问题，但由于缺乏训练等原因，问题仍然有些含糊不清。针对这种情况，关键词法帮助你坚定而准确地把握问题。它可以给你带来更简明、更恰当的问题陈述。这一陈述看上去变化不大，或许只是一字之差，但是正是由于问题规定中的这一不起眼的变动，使问题答案的价值发生了戏剧性的增长。此外，关键词法还能调动我们的有意识和无意识的心灵全部投入解决问题的活动中去。
爱因斯坦说：“一切思想应该陈述得尽可能简单，而不是较为简单。”关键词法帮助我们做出清晰、简练、明了的问题陈述。要写出这种简单得不能再简单的陈述，我们必须将头脑中的琐碎东西、不切实际的偏见以及道听途说的不可靠信息统统扫地出门。一位大学校长说得好，“富有创造力的人能够不为错综复杂的局面所左右，直截了当地指出问题的实质”。
关键词法的本质在于把初步、松散、噜嗦、朦胧的问题陈述设法转化为简单的陈述，在这个陈述中只能有两个词，这两个词应当紧扣问题的实质目标。
简单陈述确定下来后，我们就可以写出两栏词，用这些词来替换原先的问题陈述中的词。从这两栏词表中，可以挑选出最能体现问题性质的词组合。借助这一对词的组合，我们就获得新的问题陈述，这有助于准确地把握问题的性质。从陈述的角度来看，两个词最好记、最扼要。找出词的适当组合需要对问题性质有一定的理解，这一组合反过来又帮助理解问题的实质。
例如有这么一个问题：采取哪些方法，晚上才能容易入眠？分折一下便可知，“容易入眠”是这个问题最初的目标陈述。“容易”和“入眠”都有一些相似的词，兹列表如下：
入眠 容易
放松 平静
微睡 迅速
打盹 深沉
休息
同义词词典有助于找出相似而又相异的许多词汇。借助于短语“深沉入眠”，可以把原先的问题重新陈述为：“采取哪些方法，晚上才能深沉入眠？”比较一下，我们只是用“深沉”一词替换了“容易”一词。区别不大，却很有意义。容易入眠专注于睡眠的方式和速度，而深沉入眠则倾向于强调睡眠的效果。现代睡眠学告诉我们，最重要的是提高睡眠效果，也就是睡得香，睡得沉，而不一定是增加睡眠的时间。当然读者还可以依据自己的特殊需要和愿望，选择其它词组合，引伸出其它感觉很好的问题陈述。
现在考虑问题：“采取哪些措施可以增加汽车生产线上的工人的生产能力？”这里“增加生产能力”便是该问题用两个词表述的目标。下表是与这两个词相似的词：
增加 生产能力
提高 工作量
扩大 产品
促进 效率
鼓动 士气
加倍 干劲
成果
你挑选哪个词组？“提高效率”这一组合是最贴切的二词问题目标陈述。这样，原有的问题便可重新陈述为：“采取哪些措施可以提高汽车生产线上的工人的效率？”选择哪组词要围绕问题的客观事实和你个人的经验而定，个人的经验解释着客观事实。我们发现，即使存在着许多可能的词组，当公司智囊团进行选择时，多数人往往心照不宣，选取的词组竟然一模一样。这就说明，关键词法的确有别于明确问题的目标，界定问题的范围，聚集解决问题的思考力。
为了掌握关键词法，读者自己不妨试一试。请你记住，在使用关键词法时，你实际上是在给一个问题目标超出更贴切的称谓。请你为下列物品各想出三种不同的称谓。这些物品是：
椅子、铅笔、帽子、剪子、吸尘器
关键词法并非故弄玄虚，也不是浪费时间。它只不过稍微改变一下问题的陈述方式。但这么一变，就可能使你要解决的问题的价值发生巨大变化，说不定会带来令人吃惊的功能。这就像高尔夫球手的握棒方式、篮球队员的投球角度、音乐家的弹奏指法一样，成功也许就在于那么稍稍一动，失败也许就在于那微微一移。
开拓你的视野
一个目标含糊不清的人，决不可能达到这—含糊不清的目标。如果以目标为圆心画一个红圈，靶心(目标)就容易击中多了。我们解决一个问题总有自己的目的。明确问题的范围，领域及其大致的界限。比方说，我们想把捕鼠器设计得更加物美价廉且经久耐用。这个设计目标排除了我们将注意力集中在优秀的解决方案上，这个目标还提供了标准或“尺度”，以此为依据，我们可以演化出形形色色的设计方案，并从中挑选出最出色的方案。
显然，确定问题的目标有助于解决问题。但是，这些目标也可能妨碍独特新颖的创见的涌现，可能诱导我们走向独断专行的道路，过早地拒绝那些看上去好像不太理想，然而修改之后便符合我们的目标或标准的观念。这样，我们就轻易地丧失了许多良机。
试画四条直线，穿过下面的九个黑点。从何处起头都行。直线可以交叉，但不得折返。
· · ·
· · ·
· · ·
提示：试将直线延伸，超出九个黑点的范围或界限。尽管有提示，这也是个有一定难度的问题。解决这个问题的一个主要困难，就是我们自己关于问题答案的先入为主的观念，或许应该说是我们自己强加于问题的习惯性的观念。工程师也好，企业家也好，许多人的一个常见的错误就是不愿动脑筋多思再多思。我们往往不愿意怀疑自己正在从事的工作、正在使用的方法的合理性，被纯粹人为制造出来的界限所禁锢。就这道题来说，我们不容易想到将直线延伸到九个黑点的范围或界限之外，究其原因，就在于自我被没有意识到的习惯性的预设捆住了手脚，不知不觉丧失了自由。
卡夫卡写道：“人类生活在栅栏的后面，并认明随身携带着栅栏。这就是为什么人类总是不厌其烦地描写动物的原因，描写动物是人类渴望过上一种自由的、返归自然的生活感情的表达。对人类来说，返归自然的生活就是一种人的生活，而我们总是意识不到这一道理。事实上，人类拒绝意识到这一道理。人的存在对于人来说是一个沉重的负担，于是人类索性一古脑彻底抛弃种种幻想。他们成群结队，在城市的街道上蜂拥而过，做工的做工，觅食的觅食，在马厩里寻欢作乐，在羊棚里苟且偷安。从此，人类再也没有主动，再也没有活力，再也没有奇迹；有的只是因循守旧，发号施令，听天由命，人类害怕自由，害怕负责。他们宁愿躲在监狱的围墙后面，过一种囚徒般的生活，而这围墙正是人类自己为自己设置的。”
目标拓展法可以帮助我们克服不必要的禁忌和为难、恐惧的心理，推销虚构的蕃篱和围墙，使我们想得深，想得多，想得远。它帮助我们开阔视野。霍姆斯说过：“一个已由新思想加以延伸的头脑，决不会再度退回到未延伸之前的状态。”
在纸上写下科学假设有助于延伸我们的头脑，激发新的思想，推动科学的进步。发明家凯特林常常采用这种方法。有一次，通用汽车公司要用17天时间完成一批汽车的喷漆作业。凯特林对同伴们说，她只需要一小时便可以漆好这些汽车。没有人相信凯特林的话，同事们冷嘲热讽她说，这个想法大胆是大胆，只是有点近于荒唐。凯特林决心让事实来做最好的回答。她采用目标拓展法解决这个问题，几个月后，果然达到了预期的目标，一小时就完成了17天的工作量。
目标拓展法要求我们大胆地对问题及其目标进行延伸。它的具体步骤如下：首先列出问题的解决方案所应满足的标准或所应达到的目标。然后延伸每一个标准或目标，写下由此而激发出来的任何观念。下面，我举若干例子说明这一方法。
问题：设计一种更好的汽水罐。
设计目标：这种汽水罐应当经济实惠，结构简单，容易打开，不占空间，便于贮藏以及样式美观。
初步设计目标 延伸设计目标 激发出的解决方案
经济实惠 无须花钱 利用回收后可使用的旧汽水罐或其他可做杯子使用的旧罐
结构简单 结构特别简单 采用没有螺旋顶盖开罐装置的圆柱体罐
容易打开 自动打开 要喝汽水时，只要将嘴唇往开罐旋钮上一压，汽水罐便自动打开。
不占空间 一点不占空间 采用正四边形的外形。
开罐以后便于贮藏 无须冷藏 设计一种有自动重新密封能力的真空罐
样式美观 可供收藏家收藏 罐顶罐底安排广告。在其余可见部分印上各类美术作品，漫画、油画、水彩画等，也可印名人名言。
“经济实惠”这一设计目标加以延伸，就启发出“无须花钱”的设计目标。这并不意味着设计一个一分钱不花的汽水罐。但是，对初步设计目标的这一大胆的不合情理的延伸，也许能导致一个崭新的设计，虽然不是一分不花，却也是花费较少。如果不动一些脑筋，花一些功夫，运用目标拓展法从旁协助，我们恐怕不可能想到这么多的设计方案。
毋庸置疑，光靠上表并不能马上设计出实惠、简单、易开、易藏和漂亮的汽水罐，那些方案也不是个个都有用。但是，有些方案经过发展是可以导致理想的汽水罐的。退一步说，即使所有的方案都不合适，花点功夫，用来开动脑筋，开阔视野，产生一些别出心裁的点子，对我们来说也只有好处没有坏处，这些点子说不定可以激发出新的优秀的方案。
下面是目标拓展法的第二个例题。
问题：怎样做才能在历史考试中得5分？
解题目标：应当无须刻苦努力，花钱不多，并且有助于增长智慧。
初步设计目标 延伸设计目标 激发出解决方案
无须刻苦努力 无须努力 与朋友一起复习，或去研究一个与历史有关的社会问题——这实质上无须多少努力。
花钱不多 尚有收入 撰写一篇史学论文，投寄杂志发表。或去给一位历史教授做助教。
增长智慧 成为有学识的人，不亚于我的老师 超出教科书和讲义，扩大知识面。向老师提许多问题。
可见，从“无须刻苦努力”到“无须努力”，从“花钱不多”到“尚有收入”，从“增长智慧”到“和老师一样有学识”，总之从初步目标成为延伸目标，跨度相当大，有些还近于鲁莽。但是，有的解决方案，比方说与朋友一起温习功课，试写一篇历史论文等，不能不说有几分道理。如果不是使用目标拓展法，这些出色的方案很难一下子捕捉到。
目标拓展法的第三例题如下：
问题：怎样做才能使自己获得身体上的舒适感？
解题目标：在获得身体上的舒适时，应当不占多少时间，少花钱或者挣点钱，从不舒适到舒适的时间不能拖得太长，以及饮食习惯基本不变。
初步设计目标 延伸设计目标 激发出的解决方案
不占多少时间 不占时间 一边坐车或开会，一国从事肌肉锻炼运动；在赴约会时尽量不乘车而快步行走；在可以坐着时宁可站着。
花钱不多 不花钱 缓步行走；从事一些无须借助训练设备的健身项目；饭前或在银行存钱取款时摇动身体，活动筋骨、肌肉。
挣钱 发起成立一个体育健身俱乐部，让参加者付费。
短期内见效 立竿见影 今晚便开始吃好睡好。
饮食习惯变动不大 饮食习惯不变 所吃的食物与过去的味道相近，但营养价值更高；或少吃单调雷同的食物。
与解决问题有关的目的、目标和标准涉及许多因素，其中包括经费开支、时间安排、时机选择、对周围人的影响，甚至还涉及器材设备、道德情感、法律政策以及一旦失败个人的应变能力等各个方而。这些因索还可以进一步分解。比如经费开支包括基本开销(预付资金)及业务开销(维持项目继续进行所需要的资金)等。
比方说，如果选择网球活动作为使我们身体舒适的健身运动，那么就必须支付各种有关的开销，如球拍、球衣、球鞋的开销，可能还有获得网球俱乐部会员资格的开销。此外，更新网球、球拍以及球衣球鞋的开销也必须考虑进去。与打网球有关的时间安排的因素包括，每天或每周应花多少时间练球以保持身体的舒适以及良好的竟技状态等。时机选择的因素包括，何时自己有空打球，何时球友可能有空陪自己打球以及网球场何时空闲等。打网球所涉及的道德法律方面的因素对业余爱好者来说意义不是太大。至于对周围人的影响，如果没有处理好打球与家庭生活和社交生活的关系的话，对家人和朋友的影响，或许是消极的。当然这种损失也有可能得到抵消或补偿，这需要你向他们显示网球运动给你带来的朝气蓬勃的活力。如果事与愿违，打网球并没有给你带来舒适，也就是说如果你失败了，也不必耿耿于怀，你失去的不过是一笔小小的金钱和时间的投资而已。你应该另谋出路，为自己找到更理想的健身方法。
通过延伸我们希望达到的设计目标或解题目标，目标拓展法帮助我们在短短一两分钟里想出大量的解决方案，同时这些方案也具备一定的合理性和深度。这种头脑的“拉长”，不仅延伸出新奇的创见，而且通过这种“反对习惯”的训练，我们的思维再也不会走回头路了。
