丽妃的册封礼刚刚行过了不久，储秀宫里却又添了不少人。“懿嫔姐姐真是有福啊，这就又有喜了。”对着大家的欢喜，懿嫔没有什么回应，只是淡淡地一笑了之。可是皇帝却欢喜极了，这如今更是常往储秀宫去了，晾着一边的刚封了妃的丽妃，之前的神气劲儿早就散尽了。
安德海更是仔细侍奉着，不敢出一点差池。储秀宫掌事的大宫女墨韵也是，寻常的茶点都撤了，只是让懿嫔每天进些滋补调养的汤来，真可谓不是鸡鸭，便是鱼虾了。
“小主儿，您该喝安胎药了，皇上特地派了赵院判来，可见皇上对储秀宫的重视。”墨韵喜气洋洋地，并未看到懿嫔脸上的烦忧。
“呵，你只看皇上对储秀宫，他那里是对我啊，分明是用足了心看重这个孩子。本朝还不曾诞下一个皇子呢，若是本宫有了这样一个倚仗，不怕今后做不成皇太后——就算是皇后，也得敬我三分。”懿嫔用帕子掩了鼻子，将那汤药一股脑倒进口中，那药苦的她直咳嗽，墨韵也是机灵的人儿，连忙端来一盘桃子做的蜜饯，懿嫔吃了几枚，缓了半晌，才是好些。
“安德海，”她轻声唤道，“你去谢了方公公，要不是他找的河间的名医偷偷给了我这方子，今儿个这个福气我是万万得不到的。当然，你也要谢那个任先生……”
安德海接过了懿嫔的话，“那个任先生，还真给了不少银子呢！其实奴才打听了那么多家，连出一百两银子的都少，任先生算是倾囊相助了，咱没这个钱，又哪能有劳方公公寻了这个方子呢？”
正是这时，钟粹宫的品宜到了，屈了屈膝，“给懿嫔娘娘请安，懿嫔娘娘吉祥！”
懿嫔笑了笑，扫了一眼品宜，“姑娘这个时候来，可是皇后有什么事吗？”
懿嫔已经发觉，在品宜的眼里透着一丝冷光，虽是一直笑着，但她心底知道，这个品宜绝对来者不善。
过了立秋，紫禁城里的天儿没显得更凉爽，反倒是增添了不少燥热，无论是东西六宫还是御花园里的树，都好像藏匿着数不胜数的蝉，叫得让人心烦。主殿里的冰从冰室刚拉到这里就化了一半。皇帝已经下了明旨，一切有关懿嫔的活动能免尽量都免了。这么热的天，皇后却派了人传自己去钟粹宫，懿嫔心里愈发泛着嘀咕。
她简单地描了淡妆，匆匆乘着辇轿到了钟粹宫。
东西六宫之间长长的甬道却无法阻隔涌动着的波诡云谲，反而把她们的斗争联系起来。此时的蝉鸣，懿嫔却是听不到的，她的脑海中正在畏惧着，思索着。
到了钟粹宫，懿嫔郑重地给皇后钮祜禄氏行了大礼。“臣妾懿嫔叶赫那拉氏给皇后娘娘请安。”
皇后抬了抬手，道了声赐座。懿嫔抬头一看，在座的还有璹嫔、玫常在和丽妃。丽妃瞧着身子还是很弱，产后再遇上这么闷热的天自然是难熬的。而璹嫔和玫常在——却显着甚是精神。
皇后喝了一口茶，缓缓道：“大热天的，本不必懿嫔妹妹来的，只是璹嫔执意要本宫请了妹妹来。璹嫔，把你的东西给懿嫔看看吧！”
璹嫔称了诺，一边伺候茶水的太监拿起了一个卷轴，缓缓展开。懿嫔见了大惊，这画，正是她让安德海当掉的那幅画。“回禀皇后娘娘，您知道的，玫常在与臣妾的阿玛在朝中还算得力，与肃顺大人也是熟识的很。那日臣妾的阿玛下了朝，同肃顺大人去琉璃厂转转，想选一幅画打点些事情，于是就用五百两购下了这幅赵孟頫的画。那家书画店老板任子君说这是前不久宫里的一位小主当掉的。肃顺大人一细问，才知道原来是懿嫔当的换了点钱。臣妾的阿玛一看这样巧合，就派人送进宫里给臣妾当做生辰的贺礼了。不知懿嫔，你可认得？”
懿嫔一愣，眼前顿时一黑，她羞愧得脸通红通红，脸上的肌肉急剧地收缩着。
这时，玫常在还添了一句：“哎呀，当时是世道艰难啊，竟然让懿嫔娘娘委屈到如此地步，连皇上赏的东西都不值得留存，当真是枉费了皇上对娘娘的情意呢。”
见着玫常在言辞过分了，丽妃轻声道：“二位且小声些说话，这是在皇后娘娘宫里，注意些分寸，什么拿银子打点的话都说的出来，眼里还有没有皇后娘娘？况且本宫和懿嫔身子都不太好，你们这样吵扰，当真是不顾皇上的龙脉了吗？”
懿嫔勉强振作，“皇后娘娘，这的确是臣妾让人当的，您知道的，臣妾实在是怕热的，实在需些解暑的劳什子，无奈银子实在不够了，做下这大不敬的事情。臣妾知罪，还请皇后娘娘治罪。”
皇后眼神里充满了怜惜，“妹妹缺什么尽管和我说，自从先帝开始宫里简朴了些，这宫里的开销都是减半了的，妹妹身子不好，皇上和本宫又怎能刻薄于你呢？你这样做，真的是让皇上伤心啊！”
玫常在嘟着嘴不满道：“娘娘，这分明就是宫里的贼……”
皇后旋即转了头面向玫常在，喝道：“放肆！”
玫常在见状，脸色吓得煞白。的确，她何曾见到皇后这样。宫里众人知道，皇后是个宽和的人，恪守皇家礼法，很少发怒。“臣妾失言了！”
璹嫔倒是冷静些，“皇后娘娘，这无论如何，懿嫔是大不敬啊！她偷着把宫里的东西倒腾到宫外，还有没有皇妃的尊严了，这置皇家脸面于何地？外人不知道，还以为宫里的娘娘都快吃不上饭了呢？让人家怎样看我们啊！”
皇后略有难色，便给了侧座的丽妃一个眼色，丽妃旁若无人般别过头去，右手捂着小腹，显然产后还是有些不适。皇后一时无奈，也没了法子。品宜对皇后耳语一番，皇后略略点了点头，长舒了一口气，道：“各位妹妹各执己见，又不无道理，为保公允，本宫已让品宜去养心殿请了皇上来，各位先坐坐，也都先冷静冷静。本宫让人备下了茶点，你们先用着。”
诸位称是。皇后转进了偏殿歇息去了，玫常在却一直死死地盯着懿嫔，那目光分明是要灼死人的。懿嫔倒也不理她，端起茶碗半晌，却也不喝一口。
直到天色暗下来了，皇帝才赶了过来。皇后闻说皇帝过来了，才急急从偏殿赶来。皇帝蹙额不悦，“近来直隶有了时疫，危急得很，就连京城也随时有可能染上这时疫。朕正与肃顺等人商议此事，可皇后却派人请朕过来。你们可真是嫔御的表率啊！”
璹嫔与玫常在又陈情一番，皇帝心里必然不舒服，但望着懿嫔楚楚可怜的样子，自己顿时又升起了怜悯之心。“看来，朕是委屈懿嫔了。”
璹嫔的火愈发猛烈，猛然站起身来，几乎是吼道：“皇上，嘉庆爷有过话，妃嫔不得擅自把皇上赏赐的东西买到民间去，这是祖制啊！”
皇帝顿时打翻了手中的茶盏，怒道：“祖制祖制，全都是祖制！朕不需要什么祖制，朕说的话千秋万代也都是祖制！朕膝下子嗣单薄，懿嫔刚刚有了身孕，你们便要这样胡闹，真是要拿朕的子嗣换去你心中的平静吗？”
众人皆跪倒在地，“皇上息怒。”
皇帝瘫坐在龙椅上，他既委屈又愤怒，“这满朝上下，每一个让朕省心的。外面有那么多洋人盯着呢，内部朕想整饬吏治，却屡禁不止，又逢天灾，朕这个皇帝还真不如让奕訢做了！”
滚滚的雷声从西方传来，闪电闪个不停，却迟迟不落下雨点。殿里更闷了，一呼一吸竟然成了奢侈。小方子默默下去，吩咐了冰室准备了更多的冰。因着外面要下雨了，冰室也都把切好的冰用油纸包了，用车首先运到钟粹宫，其次的一部分再运往养心殿。
殿里一时又凉快了不少，皇帝走近冰缸，看着从中冒出的缕缕白雾，觉得心里凉爽了些——他镇定下来了。他冷冷道：“方望鸿，传旨，璹嫔、玫常在扰闹宫闱，着璹嫔降为贵人，玫常在褫夺封号，降为官女子。她们既然这样容不得朕的皇嗣安生，还满口祖制，那好，此刻就让她们两个去奉先殿跪两个时辰，好对祖宗诉说她们的祖制！”
璹贵人和徐官女子顿时慌了手脚，不知所措，徐官女子如同死狗一般，无声无息地拉了下去，璹贵人怎能甘心，告人不成，怎能容忍自己这样草率被降了位分？便大骂道：“皇上，叶赫那拉氏就是个贼，这个贱人小门小户的只会给您带来不祥啊皇上！”
“小门小户”四个字深深地刻在了懿嫔的心里，她紧紧地咬着牙，吸着的气全聚集在胸腔里，越攒越多，却只能一点一点从鼻腔里吐出。或许，就在这个时候，仇恨的种子，已经种在了她的心里。
