转眼间，康慈皇贵太妃传了银针，只见她佯装要把那针扎紧方守义迷离的眼中。皇帝才十八九岁，哪里见得了这，忙阻止道：“额娘，皇阿玛之前经常赞扬您温柔善良，您怎今日却……”
“哦，你是觉得额娘好狠毒，是不是？”
“儿子不敢。”
“不敢？呵，皇帝如此偏袒这个方守义，只怕是有什么事瞒着额娘吧？况且奕訢说了，是皇帝让方守义进的宫，自然方守义为什么鬼鬼祟祟，皇帝是最知情的。哀家还纳闷呢，既然之前方守义说错了话，皇帝不罚他，反而顺水推舟把方守义赐给了奕訢，必然，是皇帝的目的吧？”
皇帝闻言一惊，顿时说不出话来。
良久，皇帝摇了摇头。方守义被那根针吓得半死，依然说着胡话，康慈皇贵太妃俨然是信了，便把方守义扔在一边，指着小方子说：“你，赶紧把这个老糊涂给哀家带出去。皇帝仁善，你就带着你叔父回乡颐养天年吧！哀家也发发善心，到时候别说哀家心狠，便赏你叔父一座轿子，送回河间。”
小方子拉着一旁不省人事的方守义赶紧谢恩逃了出去。
因为皇贵太妃催得紧，所以方家叔侄俩连夜就从紫禁城里离开了。看着东华门吱吱呀呀地关上了，小方子拍了拍轿帘，冲里面低声道：“叔父，咱们出宫了。”
方守义探了探他那“破败不堪”的脸，不舍地看着这座自己生活了大半辈子的地方。喃喃道：“这一走，就再也回不来了！”
小方子甚是不解：“怎么，叔父还想在紫禁城待下去？”
方守义叹了口气，无奈道：“像咱们爷们不爷们，娘们不娘们的人，能得到主子的恩宠，是多大的荣幸啊！”说罢，伸手够了够坐在马背上赶车的小方子，“你先往神武门走，我再跟这儿告个别。”
小方子冷笑道：“叔父，就您的一句话给自己招了多少祸，您还对这里这么留恋，您不是自讨没趣吗？侄儿说句不好听的，您伺候先帝爷这么多年，换得这么个下场，实在是不值。为了活着，您不惜装疯卖傻，这时多险的一步棋啊！若是真被那个皇贵太妃戳穿了，想必您现在已经在慎刑司被打死了。”
他努了努嘴，不满道：“望鸿，你也跟着我这么多年了，怎么就不知道一个‘忠’字呢？就算是我今儿个死在了慎刑司，那也是奴才该有的命罢了。更何况，你也知道你自己，你不想叔父，你还有……”
方守义便不再说下去了，只是看了看天上的弦月，撂下了轿帘，一夜未眠。
方守义这一走，给双方都留下一些喘息的空间。小方子和原来一样，还是在养心殿做太监，伺候着皇帝。
皇帝不常在养心殿待着，而更喜欢往东西六宫走走。虽说册立了皇后，但皇帝对他不过也就是恭敬一些，平时也赏些用的穿的，所以皇后钮祜禄氏过的还算不错。而宫里日益得宠的却是丽贵人。
尽管皇帝这么爱往后宫搭时间，可是都四年过去了，也没见哪个嫔妃有了身孕。他也不喜欢封赏嫔妃，直到了咸丰四年，他才晋封了一些嫔妃的位分。丽贵人进为丽嫔，兰贵人改了个封号，赐为懿嫔。晋封不多，降位却是常有的，这件事到真的遗传他的父亲道光皇帝。英贵人伊尔根觉罗氏褫夺封号，降为伊贵人，春贵人降为明常在，玫贵人降为玫常在等等。
宫里宫外烦心事越来越多，虽说和洋人打的那场仗过去了好多年，但是那些洋人在大清国为非作歹，朝廷衙门一时都无能为力，只能任由他们去。
皇帝情绪一直低沉着，直到咸丰四年的下半年，宫里才填了些喜气——丽嫔有了身孕。
对于即位了五年的咸丰皇帝来说，妃嫔有了身孕，简直是一个大喜事。于是宫里的太医还是御膳房的太监来来往往，热闹极了。
像璹贵人等人，每天都和着一干嫔御风风火火前来探望，总是到了天黑了才散了。
懿嫔却不和她们一样，她每天只待在自己的宫里，看着满屋的兰花，该怎样打扮就怎样打扮。时而得闲了，就看看一些书，她虽读不太懂，但也是硬着头皮看。
丽嫔一有喜，御前自然少了得力的人。懿嫔总是做了小糕点往养心殿送，有时皇帝批折子累了，还送些参汤。久而久之，皇帝便想起了当年的那个妩媚动人的叶赫那拉氏。
那时，她去选秀穿了一身绣着兰花的衣裳，皇帝觉得她颇有一丝刚毅，便留了她的牌子，赐为贵人，封号为“兰”。近来总感觉她的心思与能力愈发显著了，于是改了一个“懿”字。
于是，储秀宫也总有皇帝的身影。他常常和她聊聊朝政，发觉她有时候正能帮助自己排忧解难。他还真的不怎么喜欢管朝政，他皇阿玛也没给他留下个好的江山，道光二十年的大战，早已让清王朝这座大厦动摇了根基。他也想重整江山，可心有余而力不足啊！
虽说这边丽嫔有着身孕，可这时的皇贵太妃身子已经一日不如一日了。四五年来，她心里还没忘了这个皇后的名分，因此，多年的耿耿于怀，使她的身体每况愈下。皇帝叫太医院的院判赵之雄诊治，最后也无济于事了。
皇贵太妃卧病在床，一时苍老了不少。皇贵太妃经常神志不清，时而清楚，时而糊涂，但始终嘴里念叨着“奕訢”。她的手紧紧握着如沁，眼里噙着泪，也是喃喃着那两个字：奕訢。
如沁实在是不忍心，常常从寿康宫跑向养心殿，请求皇帝恩准奕訢进宫。“皇上，奴婢以为，皇贵太妃不过是这两天了，她是奕訢的额娘，也是您的额娘，还请您顾念皇贵太妃曾经抚养皇上数年，让六爷进宫侍疾吧！”
皇帝笑了笑，放下了手里的那本折子，道：“如沁姑姑多虑了，朕怎有不让儿子见额娘的道理呢？”说罢，招呼了一声小方子，“让恭亲王入宫侍疾。”
当日午后，恭亲王奕訢便从府邸匆匆忙忙奔进了寿康宫。见了病榻上的皇贵太妃，奕訢泪落如雨。几月不见，自己的额娘竟然如此清瘦。“额娘，儿子叫您受委屈了！奕訢不孝啊！”
见自己的儿子哭成这样，皇贵太妃怎能不伤心？宽慰道：“儿啊，额娘不怪你，额娘不怪你。要怪，也得怪那个你杀千刀的皇阿玛！他那么歹毒的心肠，抛下了你我母子二人，到现在人不人，鬼不鬼。如今的大清江山也让奕詝给糟蹋了，国库空虚，真当是额娘看不见啊！成天就知道往后宫跑，连个皇子都没有，这么多年来，他只知道一味地疏远我们，丝毫不顾念我当年的养育之情。你知道，额娘就是想要一个太后的名分，就那么难吗？”
奕訢啜泣着，一时说不出话。他任凭额娘抚摸着自己的额头，好多享受着最后的母子时光了。“额娘，不怪别的，还是怪儿子无用，没让皇阿玛高看儿子一眼。您放心，皇兄一定会给您太后的名分的。”
彼时，皇贵太妃像是想起什么似的，端过床头的药碗猛烈地砸到地上，指着养心殿的方向，拼尽所有的力气，嘶吼道：“你们去告诉皇帝，他如果不给我这个太后的位子，我就提着这口气挺着，我绝不咽气，死不瞑目！”
奕訢几乎是跑着到了养心殿，气喘吁吁，也忘记了给皇帝请安。小方子刚要让他行礼，被皇帝拉住了。“六弟进宫了，额娘还好吗？”
奕訢揉了揉红肿的双眼，道：“皇兄，额娘她，她还提着一口气了！”没等说完，“扑通”一声，恭恭敬敬地行了个大礼，皇帝吓了一跳，赶快上前扶起了奕訢，“你我兄弟，这是做什么？”
奕訢冷冷地笑了：“皇宫里，先君臣，后兄弟。”
皇帝略显有些尴尬，便也就开门见山了，“既然如此，恭亲王便说，来养心殿，有什么事？”
奕訢再拜道：“皇上，微臣的额娘怕是不行了，还请皇上顾念皇贵太妃的养育之恩，许皇贵太妃一个皇太后的名分，便可让额娘瞑目了。”
皇帝心里泛起了波澜，若是尊奉了皇贵太妃许了她皇太后的名分，对不起自己的亲生额娘，若是不封，又在心里过意不去，只是“哦，哦”了两声，旋即起驾到了寿康宫，探望皇贵太妃。
到了寿康宫，皇贵太妃眼睛已经发直了，连一句话也说不出来。如沁边哭边轻摇皇贵太妃道：“娘娘，娘娘，皇上来看您了！您醒醒啊！”皇帝心一软，想到了五年前在钟粹宫，皇贵妃视自己也是如亲生孩子一般，自己在钟粹宫和奕訢也是那样的快乐，泪珠也就掉了下来。那年，先帝爷还赐给他们兄弟二人一刀一枪，一曰棣华协力，一曰宝锷宣威。那是多么快乐的时光啊！可惜，都已经成为了从前，成为记忆深处最美好的回忆。
难道，这个皇权，这个皇位，剥夺了自己的仅有的一点点快乐吗？
此刻，他坐在皇贵太妃身边，仿佛回到了五六年前。
突然，小方子进来在皇帝耳边耳语一番，皇帝腾的站了起来，差点没站稳，忙出了寿康宫。
一柱香的功夫，奕訢回到了寿康宫，他对奄奄一息的皇贵太妃说道：“额娘，皇兄册封您为康慈皇太后了，您就放心吧！”
康慈皇贵太妃发直的双眼顿时充满了喜悦的泪光，含笑而去。
太监的声音又尖又细，一声接着一声。刚刚回到养心殿的皇帝很快就听见了那句意料之中的话：康慈皇太后薨了！
