建安元年正月初八（不用袁术的年号），袁术悍然称帝，并且开始封官。这个消息传到了司空府。
曹操这是刚刚迎奉皇帝，这边袁术就称帝了！之前来投他的袁涣说袁术要称帝，曹操还不信，他袁术才多少地盘？这就敢称帝了？可是事实就是这样，那个袁术就是公然称帝了，而且还是大手笔的封了袁绍，吕布，孙策以及刘表。
其实曹操哪里知道，袁术敢称帝的最大原因就是曹操刚刚迎奉天子就封了袁术的部下为太守，这个让袁术产生了错误的判断，他认为曹操是向他认怂了呢！曹操其实也有些慌的，刚刚迎奉天子，不知道天子这张牌好用不？去年秋天才打过大仗，今年正月袁术就称帝了。不打袁术，他曹操的脸就被人踩在脚底下了！
还有就是曹操担心袁术那些封官，一但这些人都倒向袁术，他曹操就不用打了，直接投降就可以了！一个袁绍他都打不过，加上刘表，吕布，孙策？这个他曹操还用玩？曹操也是在骂袁术的，这样他对于刘备的驱虎吞狼之计就完全失效了！
曹操不能不做声，曹操以大汉司空的名义，接着皇帝的圣旨宣布袁术是大汉头号逆贼，大家一定要群起讨之！大家立刻纷纷响应！
首先第一个就是袁绍，袁绍可以不要天子在他这里。可是袁绍和袁术是兄弟，必须撇清关系！袁绍以讨逆盟主，大将军，袁家家主的身份宣布，袁术是头号叛逆，开除出族！人人得而诛之！而且把袁术封官的使者的脑袋砍下了送到了皇帝这里。
袁绍的态度出来，曹操心里定了一半，他立刻用皇帝的名义下旨说，袁大将军是大汉的头号忠臣，大义灭亲，实乃我辈是楷模等等！袁绍一看曹操的态度，他心也定了不少，曹操是有前科的，他会矫诏讨董，袁绍怕他搞一个什么矫诏讨袁之类的事情来，看起来曹操没这个想法。于是乎袁绍也说了，那公孙瓒和袁术暗通有无，有通敌之嫌，他大将军袁绍要去讨伐公孙瓒斩除袁术的臂膀。
这个就明眼人都知道了，袁绍不想出兵，而是要去攻打那个公孙瓒。可是这个曹操也说不出什么来，袁绍和袁术的地盘不接壤，总不能让袁绍从自己这过去对付袁术吧？曹操也就说，大将军乃忧国忧民之人，公孙瓒乃是头号叛逆！这也肯定了袁绍打公孙瓒是为国尽忠。
曹操心思一定，他就想到了自己的地盘怕吕布来攻。曹操目前的地盘只有一个兖州，一个司隶。司隶和吕布的雍州接壤，吕布没表态，而且就算是表态了，以后和吕布开战，他曹操也不好办啊！曹操知道弘农郡都是些低矮小城，靠这个来阻挡吕布的并州铁骑，无异于的天方夜谭！于是曹操派遣大将夏侯渊并智将李典，文士伊籍去把守洛阳，一方面修复洛阳城，一方面靠着坚城来阻挡吕布。
接下来表态最坚决的就是刘备了，刘备以汉室宗亲的身份，宣布袁术是大叛逆，刘备亲自挂帅，以大将张飞为先锋，带着谋士陈宫，将军臧霸，孙观以及高宠起大军三万进攻袁术。要知道刘备占领徐州，在糜家的帮助之下，他的总兵力不过四万出头，不到五万而已。这三万人马，几乎已经是极限了！
曹操之心大慰，他封了刘备为左将军，城宜亭侯，肯定了他汉室宗亲的身份。接着孙策宣布与袁术决裂，自统大军三万，以大将太史慈为先锋，进攻庐江！
刘表立刻发表声明说自己和袁术无关，他只是大汉的镇南将军，成武侯，荆州牧。
吕布听说袁术称帝，他也没想到这个袁术这么傻，居然称帝了！吕布对于汉天子没有什么特殊的感情，对于袁术也没有什么恶感，但为了名声，他得表态。
吕布知道自己打袁术地盘肯定捞不到，他要打汉中，需要名头嘛，吕布这次就要这个。于是吕布为了表明态度，他派出张辽为大将，魏延为先锋并精兵一万去进攻袁术，当然这更多只是摆摆样子而已。曹操一看这个情况他也以大将夏侯惇为先锋，带着精兵四万，号称十万大军进攻袁术。这样，袁术就是众叛亲离！
袁术万万没想到，这些人没有一个支持他的！袁绍反对他能理解，可是其他人呢？吕布，孙策，刘表，没有一个支持他的！袁术气得几乎把屋里能砸的器具砸了个遍，他怒道：“吕奉先，孙伯符尔等穷困来投，朕都以上宾接待与你，你等居然都来反对朕！气煞人也！”
这时阎象对于袁术还是蛮忠心，他说道：“陛下，（都称帝了不叫那就是矫情了）现在诸侯都来讨伐我们，我军兵力不足，只宜坚守啊！敌军远来兵粮不济，其师必退！”
袁术看着阎象他点点头：“传旨，以张勋为大将军，司空杨弘为参军，雷薄，陈纪为副将，领大军八万去豫州汝南一线去抵御曹操！”张勋等人领旨前往。
袁术第二道旨意：“以桥蕤为车骑将军，陈兰，乐就为副将统大军六万去镇守庐江，以抗孙策。”袁术又看看身边众将：“朕要御驾亲征，不立威不足以震慑群鼠！朕决定亲自去打破那刘玄德，这个织席卖履的小儿！”
阎象再进言：“陛下，那京城怎么办？陛下您都御驾亲征了！”袁术说道：“这京城就交给太子，尚书令（阎象）以及执金吾（袁胤）了！”袁术也不听其他人的话了，他自己以骠骑将军纪灵为先锋，张动，杨奉等人跟从，自己亲自挂帅统领大军十万去对付刘备。
实际上袁术不知道阎象说的京师空虚吗？他当然知道，大家一不支持他，他袁术脑袋就凉快了，他自然知道这样他的寿春只有不到两万人了，而且多是新兵，这不空虚才有鬼呢。可是袁术现在需要立威！其他人袁术去立威说实在的都有些虚，就这个刘备，袁术是万分看不起的，他就选择刘备来立威了！
袁术的选择也没有错，大家的士兵都是百战精兵，只有刘备。之前陶谦身体不错的时候，徐州是有那么三万精锐，可是后来呢？陶谦身体不好，他的那两个宝贝儿子都是废物，军权到了曹豹手里。有句话叫兵熊熊一个，将熊熊一窝！这曹豹人如其名，就是一个草包，这些精锐自然就不行了！目前徐州这四万多人，只有臧霸手下的五千人，和刘备自己的三千人还算精锐。其他的士兵虽然刘备多方操练，但也不知道效果如何，这些士兵都是些**，练成精兵比用新兵的练习还难！
刘备这次带领的三万人马，只有一千是臧霸手下精锐的泰山军，剩下两千关羽训练出来的轻步兵还算不错。剩下的都是不怎么样的士兵，刘备也就是摆摆样子，他和陈宫商议，认为这么多人打袁术，袁术肯定死守，就是没想到袁术会主动进攻。
