王友才的小女，王毓英比文娟还大一点，早就到了出嫁的年龄了。不过她有点傲气，眼光高，因为这，婚事上也就艰难了些。
她以前过继给以远房伯伯，日本人来的那年回来的。在养父养母家，她上过学读完了高小，是这一带，除了郭玉明家的郭宝麟，读书最多的，比成子读书还多。
那年，王毓英回到自己家没几天，家里的人还会不经意间把她忘了的时候，她就不得不跟着认识、不认识的人往外跑。有说日本人是从东边打来的，也有说是从北边打来的，不知道往哪边跑才对，王毓英慌了神。当时家里的人除了父母、还有两个哥哥，两个嫂子和一个姐姐，他们都比自己大。她不敢跟着比她大的人，她担心他们把自己给甩了，就像她的养父母那样。在她认识的人当中，只有大哥的女儿比她小，她觉得只有紧跟着大嫂郭秀秀和她两岁大的女儿王桂香才安全。她们一起在西山躲了三天，饿了三天之后，回来了。回来的时候，家里的饭菜都做好了，她美美地吃了一顿，睡了一觉。
当时回来的人不多，好像只有牛头岘的张傻子家的人回来了，应该是最早回来的。回来后不久，大家都忙着收割早稻。王毓英不会做，也不能闲着，就打杂，送水送饭什么的，倒也自在。那天太阳西沉快收工了，王毓英从租种的李家田出来，走到曹家门口的木桥时，看见一个人被一条狗追着跑了过来。
这被追的人是唐三赖，他因为前两天帮张家做了一两件小事，得了一餐饱饭吃，就还想去做事吃饱饭。可没想到的是跑兵回来的人多了以后，张丰凯选择的余地大了，也就不想要唐三赖这号人了。唐三赖去了几次都没找到事做，没吃到硬饭。后面几次，张家人甚至唆狗咬人。那天，唐三赖慌不择路竟然反向跑到这边来了。
那狗追上了唐三赖，把人扑倒了。王毓英吓得不行，躲到了一棵树的后面。其实狗没有过桥来，王毓英不用怕。
过了好久，肥肥胖胖的张十六才跑过来，出着粗气骂道：“唐三赖！我告诉你，别让我再看见你。下次我再看到你，我见一次打一次。你这从头烂到脚的家伙！”
张十六走后，唐三赖试着爬了几次都没有爬起来。王毓英走过桥去帮忙，这才知道唐三赖的脚崴着了。王毓英把他扶起来，扶着过了桥，还找来了一根木棍让唐三赖拄着走路。从金家台过去，也可以走到他躲避风雨的地方——山阳的那座破庙。
第二天王毓英将锅底的锅巴捏成了一个饭团，放在饭菜一起带到了田头。她放下饭菜就去金家台，从那里下山找到了唐三赖说的那座破庙。她把饭团递给了躺在破席子上奄奄一息的唐三赖。
这之后的几天，天天如此，直到早稻割完，晚稻插下去，唐三赖过了十几天舒心的日子。这之后，王毓英没有再去破庙了。等唐三赖脚好一点，再次来到苦枣树下找人，再也没见到王毓英了。直到过年前的那次，远远地看见了，还不敢确定。又因为急着去拿人家给先人培土留下的祭品，他再一次错过了和王毓英说话的机会。正是那一天，刘喜豆将他赶出了金家台。离开前，他没来得及和王毓英告别。
唐三赖小半年没有找到王毓英，那是因为王毓英出去了，不在金家台。一天，王友才发现大女儿王毓秀和魏长定单独在一起，很是气愤，就逼着王毓秀带上王毓英去下湾的叔叔家去住。王友才想找到一个好人家尽快把王毓秀嫁出去了事，没想到王毓秀拒绝了所有的媒人。临近过年，王友才执拗不过王毓秀，才把人接了回来。
当唐三赖衣锦还乡来到金家台下的木桥边，哦！不对，木桥已经不存在了，变成了坚固的石桥。当唐三赖来到石桥边，听到那一声“赖子哥”时，唐三赖的心旌摇晃了起来。
王毓英到区衙门工作这几个月，从文化程度上讲是适合的，除了黄克俭、张顺生、周梅，王毓英的文化程度排在第四位，比雷雨田、俞仁庆都高些，他们俩高小没毕业，花钱买了文凭，进了衙门机关。至于前几天来的曹二宝更是不行得很，连假文凭都没有，还没事的人一样，不以为耻反以为荣。
曹二宝是赵怀德放出来的那天，他妈妈送来杜李的。一早就来了，没遇上刮风下雨。等唐三赖回到区衙门，见曹母和曹二宝受了冷落很是过意不去，陪了很多不是，竟然没有注意到曹副主任外甥也姓曹这件稀奇事来。
曹二宝确实有个表哥，不过已经先于他进了东乡的工厂。杜李这这个空位子，曹二宝的父亲在掂量掂量、权衡权衡之后，在曹二宝母亲的再三要求下，最终转给了慊慊于心的曹二宝。
为了表达自己的歉意，唐三赖让曹二宝住在自己的旁边，也就是暂时空着的周梅房间和自己房间之间的那一间。这一安排让唐三赖后悔不已，好在曹二宝不常在这里住，甚至来杜李的时间都很少。不过隐患还是有的，曹二宝不止一次地向唐三赖和其他同事打听周梅和王毓英的情况就是证明。这使得唐三赖加快步伐，打算抢先把他和王毓英的事情敲定了。
