陈郡公府与清平侯府不同。清平侯祖上迎娶过开朝长公主，血脉里好歹和皇亲国戚沾了点边，传至今日都未有衰败的迹象。反观郡公府，不过是禹朝开国之时先祖随驾有功，才得了个开国郡公的封赐。明眼人都能看出来，皇家对开国的一些肱骨大臣早有了防备之心，是以陈郡公府的处境甚至还不如爵位更低一些的清平侯府。
这秋和宴男宾女宾的位置，本是照着官员官品依次排开的，可刘贵妃偏想要自个儿亲妹妹清平侯夫人离自个儿近一些，便将陈家与周家的位置换了一换，索性陈郡公也并不在意，换了也就换了，倒是何氏自顾自生了会儿闷气。
陈郡公二子二女，长子陈竹远在南疆，四子陈枫而今才过七岁，虽说年纪尚小，可他今日见家中两位姐姐都要来宫中，便闹着一块跟来了。
“阿枫”
陈枫正吃着手里的点心，闻声回头，忽见不远处坐着他学堂里的同伴。
陈郡公顺着陈枫的视线看去，迎面正跑来一个与陈枫年岁相当的小少年，这小少年他虽不认得，可小少年身后的人他是认得的。
刑部尚书温大人之子，温煦，字明昭。禹朝百年一遇的麒麟才子。十八入仕，不过一年，就被当今圣上钦点提拔至了大理寺寺正的位置，温尚书为官清廉，一句好话也没为他儿子说过，故温煦能有今日全依着他自己争气。
这位温公子无论是说话还是做事，向来都叫人挑不出半点毛病。
“晚辈温煦，久仰郡公大名。”
陈郡公看着眼前高挑俊秀的少年，微微顿首。按理说，温煦亦已入朝供职，倘若是个心气高些的，在陈郡公面前完全可以自称“下官”，可他偏偏自称“晚辈”，那便是将自己的身份又降了一降，反倒拉进了与陈郡公的距离，更亲近了些。
见陈郡公面色无甚变化，温煦又接着道：“家弟明寒与陈小公子是同窗，他常在家中提起陈小公子，今日见了朋友，一时开怀忘形，有些没规没矩，若冲撞了您，还望海涵。”
陈郡公见两个孩子熟络地凑在一块玩耍，自是不会怀疑温煦的话有假。起身面色温和地看着眼前的年轻人，“小孩子喜形于色，这无妨。我观温公子，颇有乃父之风，却青出于蓝胜于蓝，前途无量。”
温煦略一拱手：“伯父谬赞，明昭愧不敢当，陈家世代忠良，家父亦曾教导明昭，要以您为榜样。”
陈郡公愣住了，他与温尚书说不上交恶，却也绝算不上关系多好，温煦这话说的叫他丈二和尚摸不着头脑，像是两家交好了很久一般。“是吗……那倒是多谢令尊了。”
这边话还未说完，大殿中突然响起一声尖细的嗓音“贵妃娘娘，宁王到。”
远处贵妃刘氏不急不缓地迈入大殿，身侧站着宁王沈成修和清平侯夫人小刘氏，至于一旁跟着的那位盛装的妙龄少女，便是清平侯府嫡次女周婷。
小刘氏当年本是清平侯纳的贵妾，先清平侯夫人生女时难产去了，那女孩儿虽救了下来，却天生薄命，三个月便夭折了。没过多久，清平侯就扶正了小刘氏，后育有一女即为周婷。
刘贵妃没有女儿，待外甥女便如亲生，宫里头的琴师画师，都一一请去清平侯府传授教导，平日里有什么新鲜的，只要她亲儿子宁王有的，也都想着周婷一份。
“听说贵妃有意要给宁王与周姑娘指婚啊。”陈郡公看着入座的刘贵妃等人，小声念叨，“宁王一表人才，朝中不知多少大人想将女儿嫁去宁王府，不过想来也是，周姑娘与宁王青梅竹马，这宁王妃的位置哪轮得到别家呢。”
温煦神色一僵：“莫不是郡公大人也相中了宁王府的姻缘？”
朝中的儿女亲事，不仅仅只是简单的两家结亲，在圣上眼里，这兴许就代表着朝中大臣站了队。陈郡公向来是秉持中立，宁王和太子势均力敌，他一直犹豫不决，加之郡公府不得重视，此时突然站队只会徒惹猜忌。因而宁王府的亲事，陈郡公是不曾肖想过的。
温煦意识到自己突然询问陈郡公这样的问题过分唐突，忙补充道：“是在下失礼了。在下只是想着，伯父家中的三小姐素有远名，不输周小姐。”
陈郡公不想谈论这个话题，只反问温煦：“明昭何时识得我三女儿？”
温煦坦然一笑：“京城第一才女，谁人不识。”
听温煦提及此处，陈郡公得意地一笑：“我这女儿什么都好，就是太爱藏拙，不愿出那些风头。”
温煦的嘴角微不可察地抽搐了一下，应和道：“陈三小姐是个谦虚的人。”
“皇上皇后到。”外头内侍尖锐的嗓音，再次惊得陈槿打了个哆嗦。
恭淑皇后由宫女搀扶，略半步次于天徳帝身后缓缓踏入殿中。众人纷纷起身行礼。
陈槿隐匿在人群中，悄悄抬头看向大殿中身着华服的女子，那个禹朝如今最尊贵的女人。
三年前后座上坐着的恭淑皇后端庄大气、娴静温婉，举手投足间都是国母风范，可如今这个连走入大殿尚需要宫女搀扶的瘦弱女子，还是当初那个恭淑皇后吗？陈槿听母亲说过皇宫里的日子不好过，却也不曾料到一别三年，恭淑皇后已全然被刘贵妃压了一头。
“都平身吧。”待天徳帝步入主座后，恭淑皇后和刘贵妃也各自入座其两侧。主家到了，这秋和宴也就算正式开始了。
刘贵妃神情颇傲地扫视了一圈大殿中的众人，笑道：“这秋和宴也不是头一次办了，想必在座各位公子小姐也都明白规矩，用不着本宫多说，既如此，那便开始吧。”
在来宫中之前，何氏便交待过陈槿姐妹二人，这秋和宴近年来虽改由刘贵妃主持，大致内容却未有什么变化。在场所有尚未婚配的适龄公子小姐皆可参与。以抽签的方式，两男两女分为一组，参与文斗及武斗。文斗分琴、棋、书、画，武斗则相对单调，只有弓射与军论。一组四人，每人各参与一项，以单项排名积分，小组总分前三者进入“挑”，可自选才艺进行展示。
往年凡是进入到“挑”这一环节的公子小姐，无一不是人中龙凤，秋和宴结束后，更会成为京城炙手可热的说亲对象。
相比陈芙不安地攥着手中的竹签迟迟不敢看，陈槿却显得尤为坦然，“丙组。二姐姐你呢？”
陈芙这才小心翼翼瞄了一眼签子，叹气道：“运气不大好，与你不是一道，己组。”末了又小声嘱咐陈槿，“那些个闲人若是来激你，只管沉住气。”
陈槿点头，继而走向了丙组的队伍。
想来丙组定然是今日最为惹人注目的队伍了，非但有个重新出山的第一才女陈三小姐，竟还有个如昭昭皓月的第一才子温明昭。
温煦向着陈槿微微一笑，“陈小姐，多年不见。”
温煦是少年英才，与陈槿差不多的年纪闻名于京。原先时候，陈槿心里清楚自己的才女名声里头掺了水，故也对这京城第一才子的名头持怀疑态度。
直到有一年两人机缘巧合在天音寺比试一场后，陈槿才打从心里敬服，这温煦，倒是个真才子。
不过，二人的交情也就仅限于此，陈槿并不认为自己和温煦何时这般熟稔了。
抬头看着面前这个身量比三年前又高了许多的少年，陈槿先是有些疑惑，紧接着便暗道不妙。
果然，年少有为才华横溢的温公子，在哪也都是不乏追捧者的，尤其是，他长得还不算差。方才对着陈槿这一笑，也不知勾去了在场多少姑娘的魂，而陈槿，自然也被一双双不怀好意的眼睛盯住了。
温煦这个“祸害”，陈槿心里闪过这样的念头，连忙后退一步拉开二人之间的距离，心不甘情不愿地回礼：“温公子。”
在很多年前，温煦的追求者就能排到城门去。彼时禹朝的世家公子中，论相貌，是清平侯府周小侯爷第一；论才情，未见有人能出温煦左右。二人皆为太子伴读，小时候的关系极好，去哪都是一道的。偏温煦这人向来是个冷脸，叫不少宫里宫外的姑娘一颗芳心生生喂了狗。许久未见，他如今竟成了个笑脸人了。
好在他没接着多说什么，只不过略怔，又转身与其他丙组的公子小姐点头致意。
陈槿并不打算发挥什么先人后己的优良精神，当机立断选走了“画”，好在同组太傅家的五小姐擅琴，兵部尚书家的次子擅弓射，倒也没人与陈槿争项。
陈槿这才松了一口气，暗自诽腹着破规则的不合理，耳边突然传来一句：“陈小姐这般自若地挑走了画，倘若在下也想选此项可怎么才好？”
温煦……这人还真是……
“听说前年的秋和宴上，温公子一幅《山河夜景》叫全席的人都赞叹不已，今年不妨换个项目，才好叫世人知晓您琴棋书画无所不能不是？”陈槿这话说得昧着良心，面上却强装镇定，等着温煦的下文。
“如此看来，陈小姐还是替在下考虑了……既然如此，那在下多谢陈小姐，我选……棋。”温煦似笑非笑地看了陈槿一眼，背过手，率先向棋局走去。
陈槿看着他的背影，心里头很不舒服，似乎是憋闷得慌。她总觉得温煦是故意的，却也找不到人家为难自己的缘由，毕竟她可不记得自己什么时候得罪过这位大少爷。
一幅好画，除了考验作画之人的画工，还能看出作画之人的心性。
“画”这一组的题，由恭淑皇后裁定。陈槿远远瞧见她提笔，轻轻地在纸上写下了一个字，“愁”。
场面一时安静了不少，皇后娘娘之所以会愁，愁的是什么，在座之人都心知肚明，却不曾想她会如此直接地写了出来。
刘贵妃仍旧高傲，天徳帝面色微僵，只有恭淑皇后笑着开口：“本宫听闻在座各位公子小姐们，于这一字皆颇有见解，甚至于还有不少佳作，郑大人家的公子不是曾作过一首《父愁》吗？今日出题为画，诸位也不妨试试，尽力便好。”
此刻被点名的“郑公子”神情愤懑，他周遭的人也是一副想笑不敢笑的模样。这位郑公子，从前是出了名的不学无术，有一日突发奇想，写了首叹息他父亲郑大人艰难的诗，可他如何叹的，“酒肉满席嘴一张，妻妾成群人一个。”在郑公子眼里，这可不就是愁吗？
于是乎，御史台的几个老头第二日上朝便联名参奏郑大人，参他奢侈荒淫，要求天德帝严惩。郑大人降了官，气得要命，又把郑公子狠狠打了一顿，闹得满城皆知。恭淑皇后此刻提起这桩事来，众人摸不透她的意思，连笑也不敢笑。
眼见香已点燃，陈槿想破了头也不明白该画什么才好。平日里别说画了，就是写诗，她也未曾效仿其她京城中的小姐们那样写过闺怨一类，毕竟除了这个令她提心吊胆的才女名头，她确实没有可以愁的了，念及此处，陈槿犹豫再三终于落下了第一笔。
设在大殿另一处的棋局也已然开始。温煦每落下一子，都会忍不住转头望一眼画台，见陈槿终于提笔，才放心回头，认真地看着棋盘。
片刻后，他对面坐着的对手便败下阵来，拱手道：“温公子棋艺了得，是张某输了。”
温煦也顿首回礼：“承让。”
约莫一个时辰过去，不少比试的结果都已揭晓，棋第一是温煦，琴第一是周婷，书第一是翰林院王学士的长女，策论第一是周难，弓射第一是赵苒。画这组的作品都已交到了皇后手上，只是她看得慢了些。
“陈郡公府陈槿何在？”
骤然被皇后点名，陈槿立刻起身走至大殿中央行礼。她悄悄抬眼觑着恭淑皇后面上和善的笑意，读不出皇后晦暗莫测的眼神中是喜抑或是不喜。
“臣女陈槿叩见陛下、娘娘。”
天德帝也来了兴致，从恭淑皇后手中取过画纸，细细地看了起来，“陈小姐的画工精湛，落笔浓淡有致，层次分明，这人物衣帛之上所用高古游丝描，亦是难得一见线条紧劲连绵，自然流畅，是很不错。若皇后选为榜首，是实至名归。”
天德帝话音刚落，恭淑皇后又看向陈槿，“陈三小姐可知今日出题为“愁”，倘若知晓，又怎呈上这样一幅画来？”
众人闻言，纷纷朝那画上看去。那是京城最繁华的闹市，时值元宵，千万人游赏于花灯之下，车水马龙。妇人牵们着孩子，孩子们手持兔子灯，好一派欢喜的景象。
陈槿深吸一口气，镇定道：“娘娘给的题是‘愁’，可臣女不知有何可愁，我禹朝国富民安，将士们英勇善战，如臣女这般的闺阁小姐，既不用担心战乱，也不用害怕短了衣食，若还无端生出愁怨，岂非不识好歹？何况，即使有一日臣女愁了，那也是来日之事，何扰今日烦忧？故而臣女今日作的，只是往年元宵臣女所见闹市之景，生在禹朝，便无忧愁。”
恭淑皇后还未开口，天徳帝倒先笑了：“好一个生在禹朝，便无忧愁；好一个来日之愁不扰今日烦忧。陈小姐是个洒脱之人。”
恭淑皇后和陈槿对视着，看着少女眼睛里透出的几分灵动与不安，摆手道，“虽是偏出了题，可又不离了字，画工上乘，构思倒与前年温寺正的那幅《山河夜景》有异曲同工之妙。眼下陛下也觉得好，那陈小姐便是今日‘画’的榜首了。”
结果宣定了，郡公府的众人自然是十分欣喜。
场下坐着的大臣夫人们见天徳帝高兴，也纷纷附和，纵使有人看出陈槿是投机取巧说了些天徳帝爱听的话，却有更多的人坚定地认为，陈三小姐心胸宽广、眼界高远、才华横溢，是看破了恭淑皇后出题意不在愁。
陈槿听着那一声声不知几分真心的吹嘘以及喝彩，终于松了一口气，这第一轮，算过去了。
温煦望着大殿中央将背挺得笔直、不卑不亢的少女，松了口气。
