蒯正明从医院出来，钻进奥迪开车回了厂。他打了个电话给马家明："马主任，你们出发了吧？已在路上了？好好，我马上到厂里等你们。"
前面路口的红灯亮了。蒯正明缓缓地踩下刹车，把车子停在白线以内。看着车流，他的思绪也像一条流动的河流，奔腾向前。光明机械厂第一次产权制度改革时的情景又一幕幕地浮现在他的眼前......
汪浩兴病退后，司进东、马家明找到蒯正明谈话。司进东说："蒯厂长，老汪这一退，对全厂影响很大。要不，光明机械厂的试点改革，就让别的单位先搞。等全市产权制度改革全面铺开后你们再改。你看怎么样？"
蒯正明说："不！开弓没有回头箭！既然走到了这一步，哪有再回头的道理？我蒯正明的字典里没有后退两字！"
蒯正明回到家，跟妻子摊牌："丽华，我已无退路了。不管你同意不同意，那套房子我必须卖了，拿这钱去入股！"
徐丽华正在厨房切菜，听后一惊："哎哟--！"一声叫唤，她不小心把手指切破了。
蒯正明赶忙跑进厨房，抓起妻子的左手，把她的食指放进嘴里。
徐丽华一下挣脱了他，恼怒地说："少来讨好我！"
蒯正明见她的手指仍在流血，忙又找来护创胶布，给她贴上。接着，他说："我来做晚饭吧！"
徐丽华便看着丈夫做晚饭，她在一边气鼓鼓地说："汪浩兴是光明机械厂的人，他都甩手不管了。你一个半路上进去的人，你起什么劲？"
蒯正明说："这不是起劲不起劲的事，这是一种责任。我不能像汪浩兴那样当缩头乌龟，如果他在战场上这样子的话，那是要吃枪子的！你到厂子里去听听工人们在说他什么？他大半辈子的道行全失掉了，每个人都在戳他的脊梁骨！"他炒好菜，一盘盘端放到餐桌上。
蒯正明接着又说："你真要跟我离婚，这房我也卖定了。我要带头入股，我不带头谁带头呀？我想我们之间还有一点夫妻情份的吧？看在夫妻的份上，你就把你的那份钱借给我，到时我还你。我还年轻，这点钱应当赚得出的。你放心好了！"
徐丽华见丈夫把话说到这个份上，也就沉默地仔细想了想，毕竟她也不是个蛮不讲理的女人。当初她嫁他，看上他的是他那一股子骨气，一股子宁折不弯的刚强，刚强的男人是会成就一番事业的。她之前说离婚那是吓唬吓唬他的，哪能真离呢？就是别的女人把她的丈夫抢走了，她也要夺回来呢！于是这时，她话锋一转："你是一家之主，你要卖你就卖呗！我等你赚了钱后再买更大的房子！什么离婚不离婚的，说得多难听！"
蒯正明高兴了："这么说你同意啦？"
徐丽华说："我不同意还能咋的？这个家我什么时候做过主，我做得了主吗？"
蒯正明很快把房子卖了。当天把12万房款交给了财务科作为他的入股款。
蒯正明做的第二桩事情，是写了一封给全厂职工的公开信。信中讲述了光明机械厂目前的形势及转制后的前景瞻望，还有厂部的决心。他在信中强调职工入股自愿，撤消厂部以前作出的中层以上干部必须拿多少股的决定。干部职工愿入股多少就入多少，不入股也行，决不勉强。他让人把这封公开信打印，连同一份"入股预测表"，一块下发给了全厂每个职工。
施永兴、毛琦等人看了公开信后，十分高兴。汪浩兴真英明，他这么一走，蒯正明孤掌难鸣。他没法起劲了，不再搞什么股份比例了。于是他们都在入股预测表上填了一股，这还是给了蒯正明面子呢！但是，也有许多职工看了蒯厂长那言辞恳切的公开信，又知道他为了入股，把新买的房子都卖了。即然他把身家性命都交给了企业，可见他是真心想把企业搞好。职工们心中都是雪亮雪亮的，于是，他们都十分庄重地在入股预测表上填上了一串阿拉伯数字。
蒯正明一手夹着烟，一手飞快地拨打着算盘。财务科科长沈惠玲坐在他对面，当她把入股预测表的总金额告诉蒯正明时，蒯正明一愣，这完全出乎了他的意料。比他预计的超出了五分之一，他要亲自复核一遍。他发现，许多工人都填了一万元，有的班组长最高填了五万元。中层干部们有的仍按原来的比例填了，有的少填了，有的多填了。令他奇怪的是，施永兴、毛琦各填了一万。还有一个副厂长填了个鸭蛋。蒯正明让沈惠玲把填写股数多的职工名单记下来，又吩咐她说："把这预测表与入股后的金额对照一下，凡相同的按股数多少再列一份名单。"
几天后，光明机械厂二楼会议室里，人声鼎沸，连走廊里都站满了人。今天是入股的日子，职工们有的拿着大叠大叠的钱，有的拿着银行存单。市工商银行的八个工作人员一字排开，点钞机发出唰唰唰的悦耳声响，绿色的数字不断闪烁，最后定格在显示框上，2万、3万、5万......蒯正明与司进东、马家明都在现场。今天是个特殊的日子，他们的心都提到嗓子眼了。说实话，产权制度改革的关键是职工入股，没有职工入股这改革岂不成了一句空话？现在，光明机械厂产权制度改革的成败就看这一锤子买卖了，江南市产权制度改革的头炮能不能打响也在此一举了。
尽管蒯正明把职工入股的摸底情况如实向司进东、马家明做了汇报，但司进东、马家明看着人头攒动的人群，并不乐观。特别是马家明，他是这个厂的老领导，他对汪浩兴的临阵脱逃十分恼怒，可他也只能干发火。人家已是退休工人了，你能把他怎样？汪浩兴此举在企业起的负面影响是显而易见的。汪浩兴病退那天，马家明家就来了厂里的许多老工人与一些中层干部。他们总的意思是："老汪这个党的人都溜了，您是咱厂的老领导，您掏一句心窝子话，这产权制度改革到底是行还是不行？"马家明说得是口干舌燥，但说的都是空话、套话。他不能拍胸脯说，这改革肯定能行。
现在搞的是改革试点，成与不成，他心中也没有个底，又该如何向他的工人兄弟们说？改革好了，这些人当然无话可说，也是顺理成章的事。但如果改革失败了，他在他们的心目中可就成了罪魁祸首。他们会觉得上了他的当，吃了大亏，背后不把他的祖宗十八代骂遍才怪！工人们走时，对他客客气气，他们不再叫他老厂长，而是叫他马局长。马家明知道他得罪了这帮工人兄弟，可他没办法，这个拍胸脯的保证他是不能做出的。现在，许多交了钱的工人见了他只礼貌地点点头，从他的身边擦身而过。因此，他对蒯正明与司进东说："摸底归摸底，实际情况如何，这个宝要最后揭开才晓得！"
这个谜底很快揭开了。正如马家明所料，形势不容乐观，最后结果没有像蒯正明所期望的那样。与预测表一对照，差了三百几十万，跟实际入股的股数相比少了198股，即198万元。三个副厂长与施永兴、毛琦等13名中层以上干部没有入股，全厂还有132名车间工人没有入股。蒯正明头上的冷汗一下冒了出来，为了凑齐12万元他都卖了房，这198万元的缺额让他哪儿弄去？他倒在椅子上一言不发，想：这真比攻打816高地还难。蒯正明的眼前浮现出在部队时攻打816高地的一幕：
那是在著名的中越自卫反击战中，蒯正明是坦克连连长。我军一个团攻打816高地，越军凭借有利地形和坚固的工事，进行着疯狂反击。我军部队伤亡很大，步兵首长要求坦克支援。蒯正明奉命率领连队赶赴战场，他与步兵团长商量了作战方案：由步兵发蓝色信号弹标示敌方位置，发红色信号弹标示我方。随即坦克连进行火力支援，摧毁敌方工事，协助步兵攻打816高地。战斗打响后，蒯正明率坦克连出击，在通过一条小河时，104车因道路选择不当发生陷车。蒯正明命令后续车辆寻找迂回道路通过，他率领坦克一排从一侧通过了小河。此时，坦克二排变成了先头排。当坦克连进至816高地东北侧小高地一线时，步兵正向816高地攻击。敌人凭险扼守，向我步兵猛烈射击，步兵前进受阻。蒯正明迅速观察地形，发现敌前沿正面为一段狭窄地域，展开一个坦克连十分困难。于是他立即指挥两个排占领有利地形，以强大的火力，向816高地前沿猛烈射击。只见炮响弹落，阻碍我步兵前进的816高地的三个前沿火力点当即被打成了哑巴。我步兵在坦克火力掩护下，迅速冲击前进。
步兵占领816前沿高地后，及时发出预定的信号。坦克连按事先协同，立即转移火力，向816主峰高地射击。敌人的枪声顿时哑了，步兵见状又向816高地发起攻击。但是，被蒯正明的坦克连打得抬不起头的敌人，见我军步兵冲上去，于是十几个火力点和部分工事中又吐出了长长的火舌。密集的子弹像雨点似的砸了过来，蒯正明看到步兵战友们像稻草似的在弹雨中一一倒了下去。二排长的坦克也被击中，燃烧了起来，二排长本人也生死未卜。战斗打得异常惨烈，蒯正明打得眼都红了。这时他的无线电耳机里传来步兵团长狂怒的骂声："他妈的，你们坦克连是干什么吃的？叫你们上来就是让我们少死人！现在这个鸟仗打得多窝囊，我一个团加你一个坦克连都攻不了一个破山头！"步兵团长是真急了，这几句话蒯正明听后像挨了几个耳光。其实，这也不能怪蒯正明。步坦协同作战在国内演练时，那都是在平原，沙漠，海滩上进行。在丛林山岳间作战这还是第一次。坦克以战斗队形开到山上，由于树木繁密，影响了射角视野。再加上是在山上，坦克的队形扩展不了，前面的坦克虽能发挥火力，可后面的坦克根本发挥不出火力作用。
