秦王政七年，将军蒙骜又请求去攻打魏国，吕不韦和秦王政都觉得蒙骜年纪很大了，不宜再出征，但是蒙骜仍然坚持，道：“我一生为大秦征伐，身为武将，不想死在炕头上，军人最大的荣耀就是战死疆场。”
秦王不得已同意了他的请求，同时派遣蒙骜的儿子蒙武为副将，一同出征。魏国此时已经国力空虚，不堪一击，秦军先后攻克龙邑、孤邑、庆都。
魏景愍王知道单凭魏军的力量难以抵抗秦军，于是他派出使者前往赵国求救。赵王仍然感激魏国当年救赵的事，于是派李牧率军五万增援魏国。李牧分析了当前的形势，知道无法与秦军正面对抗，于是率军攻占秦军后方的粮草存放地汲邑。
蒙骜得到消息后，大惊，秦军前方十万人的粮草都存放在那里，如果不重新夺回，秦军粮草仅能支持半月，无法支持秦军的继续进攻，形势万分危急！蒙骜亲自带军回攻汲邑，李牧却早已在秦军的必经之地安排了埋伏，打了个秦军措手不及，混乱中蒙骜中流矢而死。
消息传来，蒙武万分悲痛！但蒙武出身将门，常随父出征，临战经验丰富。此时他决定秘不发丧，抄小路连夜撤军。
回到咸阳，秦国为蒙骜进行了盛大的葬礼，追封为上卿，其子蒙武晋封为将军。朝廷均一致要求对赵国出兵，为老将军报仇！恰逢这年关中大旱，存放在汲邑的粮草又被李牧夺取，秦军短时间内无法再筹集足够的粮草进行出征，因此复仇的计划只能推迟。
蒙骜一死，庄襄王驾崩时认命的三位顾命将军王龁、蒙骜、麃公就都去世了，秦朝宫廷内无论是军方还是朝堂中都已经没有可以与吕不韦抗衡的大臣，经过七年的努力，吕不韦终于成为这个国家的实际掌舵人。他的权力也更进一步，所有人都来攀附他。
就在吕不韦志得意满的时候，由吕不韦门客孔舒主持编纂的《春秋》历时五年终于完成。吕不韦阅罢大为高兴，重赏了所有参与编纂的门客，然后大宴宾客，向天下人宣布秦国已经完成天下所有思想的总集《春秋》，天下各门各派，无不包揽！
宴会上，吕不韦非常高兴，凡事向他敬酒的宾客一概不拒。酒过三巡，孔舒借着酒劲对吕不韦说：“相邦，此书前后历时五年，凡修改十余次，天下人再也改不动一个字了！”
吕不韦心情大快，开玩笑道：“当真一个字都改不动了吗？”
孔舒本就是狂人，见被挑衅，便道：“绝对改不动，若有人能再改一字，你就可以把我的头砍下来！”
吕不韦哈哈大笑道：“好！明日我便命人将此书贴于咸阳城门，但凡能增减一字者，赏千金！看看能不能改的动！”
第二天，吕不韦果然命人将全书贴于城门，并布告天下，能增删一字者，赏赐千金。
吕不韦的目的当然并不是为了修改文章，而是向天下人宣布秦国并非蛮夷之地，是有深厚文化修养的。当然还有另外一层意思，就是检验一下在秦国乃至天下是否还有人敢于向他吕不韦挑战。
果然，此事很快便传遍天下，世人皆知吕不韦此时权势如日中天，自然没有人敢于去挑战，一个月下来竟然真的没有一个人能增减一字。吕不韦达到了预期的目的，重赏了孔舒！
正在此时，却有另一双眼睛，冷冷的瞧着这一切，那就是秦王嬴政！
随着年龄的增长，嬴政已经认识到自己的责任，也学会了很多权谋。他明白在自己还没有掌权的时候，必须要做出很多妥协与忍让。越是如此，他的内心越是滋生出一种强烈的欲望，想自己把握一切，不再受任何人的摆布。
秦王现在已经是二十岁的大人了，而且已经大婚，按照传统，二十二岁就要束冠进行成人礼，随后就要进行亲政。如今吕不韦不但没有还政的意思，反而权势熏天，炙手可热。两宫太后都年纪大了，什么事情也不想管，咸阳的事情都托付给吕不韦。
秦王政心中开始着急，问李斯该怎么办。
李斯道：“现如今，华阳太后、夏太后、赵太后、相邦都健在，而且都是奉先王之命来辅佐大王的，四条腿的凳子是最稳定的，只有当其中一条腿出现问题时，才会发生变数，我们现在最需要做的就是静观其变，若您现在贸然要求亲政，于礼不合，于情不孝。我们要等到凳子少了一条腿，才有机会！”
“我听说相邦编纂的《吕氏春秋》悬挂于城门上竟然没有人可以改动一个字，我想并非是着述有多精妙，而是人人畏惧相邦的权势，不敢改动而已！”秦王对吕不韦大张旗鼓的宣传《春秋》一事一直耿耿于怀。
“大王圣明，竟然能够一眼看穿其中的玄妙。”
“现如今夏太后病重，已不能管事，华阳太后又年老不能听政，而我母亲也已经移居雍城，并不直接插手朝政，我料想四条腿的平衡很快就会被打破。”
“以臣来看，打破旧的平衡就是眼前的事，重要的是如何创建新的平衡，大王需要早作准备！在关键位置要安插自己的人！”李斯建议道。
“先生所言甚是！”秦王深深的吸了一口气，现在朝堂上貌似平静，底下却已是暗流涌动，所等待的就是一个时机。
这年冬天，彗星在西方出现了十六天，夏太后病又加重了。
夏太后在弥留之际还挂念着成蛟，拉着他的手道：“孙儿，奶奶活了这么久，没有什么放不下的，唯独放心不下你！如今秦王已经大婚，他为人城府很深，又有吕不韦这样的权臣辅佐，你千万不要做傻事，安分守己，不要漏出半点不忠不孝之心，不然……不然……”
夏太后仙逝了。
成蛟，韩姬都放声痛哭！秦王闻讯赶来，拜倒在夏太后的窗前，流着泪道：“孙儿不孝，来迟了……”
夏太后从一个贫贱姬妾因为机缘巧合一跃变成了众人瞩目的太后，历经四朝，早已看穿了各种权力斗争，唯独放不下那份亲情。或许，看着成蛟长大的那段日子才是她一生最快乐的时光，锦衣玉食，三千宠爱都只是过眼烟云罢了！
夏太后死后，秦王将她进行了独葬，她的墓就在秦孝文王和秦庄襄王之间，一边是自己的丈夫，一边是自己的儿子，就这样长眠于此。
且说赵太后自从有了嫪毐，整日贪恋鱼水之欢，不久便怀孕了，为避人耳目，赵太后谎称卦者说自己不宜久居咸阳，应当出宫避祸。于是便带嫪毐搬到雍县的行宫居住，不久赵太后便诞下了一个男婴。
从此赵太后整日照看婴儿，并不关心朝堂之事。但她对嫪毐的宠爱却日甚一日，对嫪毐的要求总是尽力满足。
时间一久，嫪毐不甘心独居深宫，便要求赵太后给他安排一个官职，起初赵太后只是让嫪毐管理雍县行宫的事务，试探群臣的反应，而群臣无一例外的保持了沉默，包括华阳太后和吕不韦，他们都默许了。此后赵太后的胆子越来越大，嫪毐的要求也越来越过分。
秦王政六年，赵太后再次怀孕。嫪毐便对赵太后说：“如今我们也要为自己的孩子打算了，我现在没有任何官位以后孩子何以立身？你还是得尽快给我安排个正经的职位啊！”
赵太后道：“这倒不是难事，夏太后身体不好，华阳太后也上了年纪，只要我跟相邦说，他肯定会同意的。只是爵位的封赏要求严格，必须要立功才能封侯。需要你去把握时机。”
对待嫪毐的态度，吕不韦是非常矛盾的。一方面感激他当年解了自己的燃眉之急，另一方面嫪毐又是个非常短视的人，经常对自己提出很多要求，让他感到烦恼。
吕不韦起初一直觉得嫪毐不过是自己手中的一颗棋子，可以任由他摆布，因此对于赵太后的要求并没有拒绝，于是在短短一年内，嫪毐便从一个宦官晋升为雍城的卫尉，控制了雍城的戍卫部队，一时权位炙手可热，他也开始学着吕不韦的样子广收门客，只要投奔他的人都被安插到关键位置，因此投奔他的人也越来越多，甚至有一些吕不韦的门客也开始更换门庭，转投道嫪毐府中。
吕府有个门客叫张松，颇有心计，常为吕不韦出谋划策，为巩固吕不韦的地位起了很大作用。但是进入吕府多年，吕不韦只是把他当做门客，一直没有引荐他到朝廷做官，于是心生怨恨。听闻投奔嫪毐的人都可以做官，于是便告别吕不韦来到了嫪毐府中，嫪毐果然委以重任，同时把吕不韦的很多秘密被透露给了嫪毐。
吕不韦对此非常生气，派人质问嫪毐，嫪毐却道：“相国可以收门客，我嫪毐也可以收门客，至于门客投奔谁那都是个人选择，我的门客如果要投到相邦门下，我也不能强求。”
吕不韦此时才发现自己已经无法控制嫪毐，他不再是自己的助力，相反，嫪毐已经成为自己的一种威胁。吕不韦开始对嫪毐提出的种种要求进行限制。
这无疑也使得嫪毐对吕不韦产生了敌意，二人就在这种摩擦中使得斗争不断升级。虽然吕不韦占尽上风，但由于嫪毐跟赵太后特殊的关系，加之嫪毐进宫也是吕不韦一手策划，吕不韦也不敢贸然做出过激的行动，只能暂时按捺心中的愤怒。
秦王政七年秋，夏太后仙逝，她本是赵太后在后宫最害怕的人，夏太后在时，赵太后所作所为都还有所顾忌，而今没有了制约，赵太后便开始为所欲为，变本加厉的赏赐嫪毐。从雍城卫尉，到咸阳令，一直升到了上大夫。
秦王也想利用嫪毐牵制吕不韦，因此每当赵太后提出对嫪毐加封，他都无异议。很快咸阳的戍卫部队也由嫪毐掌控，此时吕不韦更加投鼠忌器，对嫪毐无可奈何。
秦王政八年，为了报复赵军偷袭蒙骜，秦军要向赵国复仇，但是整个朝堂对将军的人选一直拿不定主意，老将军都去世了，新的将领又多缺乏经验，不堪重任。而赵国此时启用名将李牧防守边关，如果不是智勇双全的将领，根本就不是李牧的对手。
吕不韦与华阳太后商量伐赵的人选，吕不韦想趁机削弱甚至是铲除成蛟的势力，这正中华阳太后的下怀。随着年龄的渐长，华阳太后已经感觉到自己时日无多，为了让楚国的势力能够在后宫一直站稳脚跟，必须保证嬴政的王位稳固，而成蛟始终是一个潜在的威胁。此去攻打赵国，以赵军的实力秦军必然无法取胜，如果退缩就可回咸阳治罪，剥夺爵位；如果硬拼必然是损兵折将，性命难保。所以此去必然是凶多吉少。
虽然吕不韦对赵太后拥有嫪毐后的所作所为很恼火，但是赵太后毕竟是先王亲命的辅政太后，因此伐赵的事仍然需要得到她的首肯。第二天吕不韦便面见赵太后，将打算派遣成蛟出征的决定告诉了她。
赵太后听闻此事，当然知道吕不韦的意思，此时她心中感觉到让嫪毐立功的机会到了，于是找嫪毐商量如何利用这次机会立功。
嫪毐平时收揽了众多的流氓和刺客，专门刺探咸阳城内大小官员的动向，他知道，自从嬴政登基，很多朝中的权贵都认为嬴政出身赵国，不是真正的老秦人，颇不服气。托孤的三位将军离世后，军方意见最大的就是樊于期，在家中时常流露出不满的意思。
嫪毐心中浮现出一个阴谋，即让樊于期作为副将随同出征，想办法迫使其谋反，成蛟只是一个十七岁的少年，不会有什么主见，必然会被胁迫其中，这正是除去成蛟势力的大好机会，而他嫪毐也将趁此机会立下大功，获取爵位。
赵太后也觉得这是个让嫪毐立功的大好机会，因此不仅同意让成蛟为主将率军出征，还极力建议让樊于期为副将随同出征。
第二日上朝，议到攻打楚国的将领时，熊状道：“长安君曾在赵国做了很长时间的人质，必然对赵国的情况很熟悉，他又是大王的弟弟，值得信任。”
熊状自然是华阳太后安排的，夏太后已死，韩启的权力逐渐被削夺，也不敢再为成蛟说话。卫尉杨竭道：“长安君为主帅并无不妥，但年纪尚幼，需要一位老将军辅佐才能万无一失。樊于期将军大小数十战，胜多败少，因此作为副将协助成蛟公子较为妥当。”
朝中多数人都得到过暗示，因此并没有异议，决议就这样通过了，以成蛟为主将，樊于期为副将，领樊于期旧部十万人于秋收后讨伐赵国，中大夫令奇负责后勤供应，择日起兵。杨竭和令奇都是通过嫪毐推荐才得以入朝的。
樊于期得知自己要跟随成蛟出征赵国，心中有种不祥的预感。他本一直是成蛟的支持者，在他看来，嬴政就是华阳太后和吕不韦的傀儡，并不能代表正宗的秦朝王室。此次出征必然是他们安排好的。
赵国的李牧一直是秦军的梦魇，如果武安君还在，或许还能一战，樊于期心中自然清楚自己的分量。于是，他便去拜见成蛟，商量对策，希望能够阻止这次出征。
成蛟却道：“桓将军有所不知，夏太后仙逝时，曾暗示我不能跟秦王作对，只要我们尽力而为，即使失败，也虽败犹荣，他们能耐我何？”樊于期见成蛟年少，并不能洞察其中的厉害，多说无益，只能走一步看一步了！
