让我们把目光拉到两个月前那个月黑风高的夜晚。
瑞克死后的第二天，在黎明刚现，有几只恶魔还没滚回地心魔域的时候，科奇就冲出了魔印圈。
他彻夜未眠，但是一直背对着瑞克的方向——他不敢看那些恶魔大快朵颐的模样。
一只还没退走的双角土恶魔朝他奔来，但在爪子碰到瑞克的前一刻，一道晨曦落在它的身上，疼得它立即化作黑雾，遁入了地底。
瑞克的身躯已经被啃噬得只剩骨架，一些细碎的肉渣吊在骨架之间，头骨都只剩下了一半，两颗眼珠早已被扣了出来吃掉。
看着地上那些凹陷成一团，满是抓痕，齿痕，破洞的残骸，科奇竟忍不住呕了出来。
好半晌之后，他才缓过劲来，然后瘫跪在尸体的身旁。
他强忍内心的反胃和恐惧，伸手去扒那早已破烂不堪的盔甲。
他把盔甲扒下来放到一边，然后收集起瑞克的所有残骸，随后拾来一些干材搭建成一个简易的火化堆。
他敲打火镰，点燃了枯叶，随后枯叶点着了木材。
熊熊大火吞噬了瑞克的残骸。
灾变纪元之后，人们就不把死人埋在地底了。
恶魔每天都会通过地底来到地面，因此人们认为地底是邪恶的，为了不让亲人的尸体被邪祟玷污，所有的葬礼都变成了火葬。
科奇就那么一直站在火堆边，直到瑞克的残骸化作灰白的灰烬。
最后一丝火苗熄灭后，他回到魔印圈内，取出水量已经不多了的水囊，然后开始清理那些盔甲的碎片。
“一……二十三……二十五……”
他一边洗，一边呢喃。
瑞克的盔甲，一共被撕裂成了二十九块碎片。
恶魔们不喜欢吃金属，所以这些碎片虽然零散，但却没有缺少部位。
甚至瑞克的长剑由于跌落在了一边而幸免于难，他在长剑不远处还找到了那柄被自己扔出去的匕首。
它似乎中了一记烈焰吐息，刀身有些漆黑，他用湿布擦了擦，黑迹少了大半，但刀身有些黑纹一时间清洗不掉了。
他曾经想用这柄匕首杀死瑞克。
这是他罪恶的象征之一，科奇打算以后留着它，时刻警醒自己到底有多可恶。
他将匕首、长剑和清洗干净的盔甲碎片全部装进袋子里，然后搬上骡车。
骡子跑了一头，现在他只剩一只拉车的骡子了。
但是瑞克的马还在。
科奇先是待在魔印圈中央，闭上眼赞颂了一次救世之神，然后才收起魔印圈，跨上马背。
以前，他信仰救世之神，是因为亚瑟激活自己的骑士之力，以及拿出恶魔狂想曲的第四章这些神迹。
他的父母在他很小的时候就葬身在恶魔爪下了，能使用魔印武器，意味着他有机会报仇了。
所以，他选择了信仰救世之神。
但如今，他再吟诵救世之神的名讳，却是为了内心的安宁。
他凌乱的心找不到依托，一个神祇，能让他好受一点。
手里拽着骡子的缰绳，科奇回头瞥了一眼那堆灰烬，随后一夹马腹，上路了。
走出去没有几百米，他就看到一具骡子的残骸，同样是被啃得只剩下巨大的骨架。
科奇跳下了马背，抽出瑞克的长剑，将那具残骸劈砍成了无数碎渣，然后重重地啐了一口。
他收起长剑，重新跨上了马背。
一路上，他没有按照原先的规矩从下一个聚集地带物资回上一个聚集地交易。
而是一直朝着莱森城的方向前进。
只有在食物和饮水快耗尽的时候，他才会去到最近的聚集地，然后一语不发地用钱币买上一些食物。
居民们认得这个给他们带来许多欢乐的吟游诗人，他们疑惑为什么没有看到信使瑞克的身影。
但是科奇阴沉着脸，只是说：“瑞克以后不会来你们这里了，很快，将会有新的信使接替他的线路。”
然后，他就立即离开了。
三十五天之后，他终于看到了莱森城巨大的城郭。
莱森城池是大城，有高达六米，宽达八米的城墙围护。
城墙上一共有两千八百道防御魔印，品种共计有六种。
有基础防御魔印，也有能削弱各种恶魔攻击的高阶防御魔印。
六种防御魔印，以圆形来计算，可庇护的直径范围理论上是六千四百米。整个城池的面积可以达到三十二平方千米。
但是这是极限守护范围，没有人敢冒险真的修那么大。
因此，莱森城的实际直径仅为五千米，面积为二十平方千米，生活着五万多的城邦民，在萨奇王国中也算是座大城了。
这五万多人中，有四万多是有房产的城邦民，而剩下的将近一万人，是没有房产的自由民。
这些自由民，每天要累死累活地工作，以换取在大城中生存的时间。
莱森公爵每个季度都会统计自由民的数量，若是没法缴纳足够的钱财，或是食物，他们就会被驱逐。
自由城邦从不养闲人。
人气越浓郁，每晚城外的恶魔就越多越强大。
虽然自由城邦的生活条件如此苛刻，可依旧有无数人挤破了头想要进到城中，或是拼了命想留下来。
原因很简单，自由城邦有坚固的魔印城墙，有彻夜执勤的骑士，是全世界最安全的地方。
虽然也会发生像康顿城那样的沦陷事件，但康顿城的沦陷，是人为的失误。
正常情况下，每年自由城邦死在恶魔手中的人，比那些普通聚集地要少八成以上。
这就是为什么哪怕吃垃圾，人们也想在自由城邦中待下去的原因。
那些普通聚集地，遇上哪年的满月之潮凶猛些，分分钟就沦陷了。
……
科奇重新驱动马匹，朝城门处走去。
守城的卫卒估计是新换班的，并不认得科奇，想要收取入城费。
科奇只好拿出自己吟游诗人的执照牌，展示给卫卒看。
“吟游诗人？”白天守城的有些只是普通骑士，他确认木牌上的注册地为莱森城之后，便恭敬地颔了颔首，朝旁边让出了路来。
“请问您的随行信使呢？”经过卫卒身边的时候，对方好奇地问道。
吟游诗人是和信使随行的，没有吟游诗人会独自上路，这是基本常识。
科奇顿了顿，偏头朝骡车上的盔甲碎片抬了抬下巴。
“他在那里……”
不理会还没反应过来的卫卒，科奇驱马踏入了城门。
他先去了信使公会汇报了瑞克的死讯。
接待他的是公会秘书长莫雷蒂，一个肥胖臃肿的中年男人。
他面露悲伤，拍了拍科奇的肩膀：“不要太难过了，死在保护同伴的过程中，是一个骑士最荣光的死法。”
“可是……是我没有绑紧布条，才导致悲剧发生的。”科奇迟疑道。
“谁又能料到第一只现出地表的，是什么恶魔呢？”
这是一句谚语，意思可以理解为没人能预料到下一秒发生的事情，或者说没法预料下一秒会犯什么错误。
科奇抿着唇不说话。
他把属于信使公会的东西交了出去，他没有交出瑞克的信使令牌，打算留着作个纪念，所以谎称被火恶魔烧毁了。
莫雷蒂显然并不在乎瑞克的信使令，他在乎的，是瑞克的遗产。
瑞克的两匹骡子是从信使公会租的，本来以为瑞克都死了信使公会不会再计较那头死去的骡子。
然而，莫雷蒂却叫科奇把瑞克的遗物——那匹马，那道魔印圈还有那副残缺不堪的盔甲上交，以弥补损失。
“人都死了，你们还要拿走他的遗物？”科奇皱眉，压低声音反问。
“人死不能复生，他死了我们表示难过，但是公会的损失可不能就这么算了，公会这么多人要养呢！”公会秘书长脸上的悲伤消失了去。
换作了一副严肃而冷漠的神情。
科奇震惊地看着对方。
莫雷蒂变脸之快简直刷新了科奇的认知，他一时竟被气得说不出话来。
那么多人要养？是要养你这种肥猪吗？
信使公会养了大量文职人员，在科奇看来，这些家伙就是在浪费粮食。
他们不用去各乡镇之间奔波，却能在信使公会挂名，每天坐在桌子后不知道整理些什么东西就能整理一天。
“我可以把瑞克的马给你们，来抵那头骡子，但是其它东西，我要带走！”科奇终于缓过劲来，压低嗓音道。
“哦，一匹马可不够抵消公会的其它消耗，你知道的，我们给了瑞克很多委托，他遇难了，我们要补偿委托人的损失。
还有，信使每次外出，我们都会给他们检查魔印圈，修马铁蹄，以及许多其它的服务，这些都是需要报酬的！”
“所以……他的那副盔甲和魔印圈，我们也要了！”莫雷蒂拖长了嗓音说道。
科奇简直怒不可遏，他盯着秘书长的眯眯眼，同样拖长了音调。
“如果……我拒绝呢？”
