丁正春俩神色大变。他俩先前关切黄金，竞一时忘了以普通刀剖黄金，哪里剖得开这一道理，此刻一经提起，丁正丰当即自桌上拿起块元宝，元宝应大力鹰爪手而软，现出铁质的暗淡颜色。他这一惊非同小可。丁正春急伸手，便将元宝杂质捏得从指缝迸出。万盛山庄竞胆敢以铁质外面裹金充当重礼，两兄弟双眼对望，脸上惊怒之至。春夫人自打聘礼送来，好不欢喜地抚摸了再抚摸，她爱子远在杨州几年未归，佳媳突地送上门来，如何不喜？忍不住地将元宝拿起放下，虽说略觉好似轻了些，但满心欢喜下，丝毫没有注意。
片刻婢女从大厅过来，厅里的情况如何，一直是这婢女告知的。婢女报道：“夫人大喜，耶律小姐的两个丫环突地给少爷带来了三招武功，老爷们看了，都转怒为喜呢！眼下还在过招。”
春夫人大喜道：“好好，秋儿创出三招武功，她也创出三招武功，这叫男当女对，情投意合，这姑娘是个有情有意的人。”当下心花怒放，赏出二两银子。其实丁正秋年已廿二，她做慈母的早就想给他找个姑娘——不管这个姑娘是不是才貌双绝的耶律小姐还是其她，心里都是一样的欢喜。
这一高兴来着，把二两银子带落到了地上，那婢女在地上一把抓起，谢赏道：“夫人这银子还真重呢！”春夫人不禁失笑，心想这丫头没见识，要是她捧过那盒子里装的金元宝，还不知怎么叫重呢？想到这里，忽地心里一凛，这才想起刚才金元宝的重量似乎太轻了些，她作媳妇的时候是摸过金元宝的，二两银子还这么重呢。
春夫人好奇心起，拿出两个元宝碰了碰，不能辨出，又拿刀来轻轻地砍了一刀，不见痕迹，她心头略实，把疑心放起，认定是真金了。但片刻还是放心不下，思议片刻，把金元宝横放一只在桌上，用力砍上一刀。这一刀直劈下去，竞惊心地将元宝劈成了两半。两半的实心之处给看得清清楚楚，只表面层薄金，再就是劣等铁质和铝块注成的“铁金”。
春夫人大惊失色，又劈了两块，着婢女去叫丈夫。她本心头洋溢着欢喜，此刻却充满了震惊与悲愤，劈着劈着，愈想愈恨，愈恨万盛山庄便愈怪丈夫，是以丁正春一掌推来，丝毫不挡不拦。此刻她见二人终于发觉，自己肩骨却痛得彻骨，不禁心头又是欢喜，又是怨恨，夹杂着些难言的愤怒，泪水哗哗直下。
丁正春扔掉铁质，咬牙切齿地道：“诸葛风！好大的胆子。七弟，你去一掌把他毙了！”丁正春道：“大哥，不可！”丁正春怒道：“什么不可？”春夫人抓住他手摇道：“老爷，可千万不能那样做呀！”丁正春恶狠狠地道：“是可忍，孰不忍？”长声咳嗽起来。
丁正丰道：“这事不能怪诸葛风。诸葛风纵有天大的胆子，也不敢这样做，定是耶律楚那老儿。”丁正春更是震怒道：“万盛山庄？！”要杀一个诸葛风容易，但要刀对万盛山庄，可万万不是敌手，一时间回味过来是万盛山庄的算计，盛怒下不由大是凝重。但眼中仍喷着火，给他夫人紧握着的手也不自主地作抖。丁正丰恨声道：“不错，只怕是万盛山庄的算计！”
丁正春心下更冷。但感目光无处投射，猛然转过身，怒对着妻子的泪眼。春夫人见他神色郁怒，甚是惊慌。丁正春心中却飞起了刀剑，刀剑旋飞愈快，带着他满腔的恨。但这刀剑愈飞愈快，仍是不敢砍落下来。心道：“倘若当真砍落下来，不仅自己妻子，仍至全堡人，自己的生命，都将与刀剑同亡！”他手抖得厉害，喃喃道：“好啊，好，终于算计到我们头上了！”
春夫人颤然道：“老爷，你说万盛山庄终于向我们下手了？”丁正春点头，哼得一声，不再看他夫人，冷冷道：“他万盛山庄虽强，我丁家堡也是不弱，他不来便罢，好歹也要拚个鱼死网破！”
丁正丰凛声道：“大哥说的是，我们丁家堡，也是我们的先人冒死拚出来的，纵然拚得败了，全堡无存，但只要大义当头，又有何不可！”丁正春咳嗽道：“你说的很是，死则死矣，有何惧哉？”眼中怒气渐消，转而大有悲意，又甚从容。春夫人痛心疾首，呼道：“老爷——”紧紧抓住丁正春手臂。丁正春轻拭她脸上泪痕叹息一声，将她轻揽，二夫妻靠得紧紧的。
丁正丰道：“只是小弟算来，似乎还未到拚命的时候。倘若这事只专作为个借口，似乎并不凑效，且计算草原的诸葛风——他万盛山庄这么个重要的人物以身犯险，大可不必。在这一节上，诸葛风又怎会想不通？”
丁正春夫妇心里一跳，诧眼望着丁正丰道：“是呀。”丁正丰道：“更何况这般雪天赶来，所为何事？”丁正春一凛道：“显然不是为了这事。”他说的这事，既指替他万盛山庄订亲又以假元宝作为借口这两件事。三人这刻都是一般的心思，点了点头。丁正丰起先盛怒，全没现在料事得细刻。丁正春便这刻眼中泛出光彩，缓缓将夫人推开，两人口中大口大口地喘着气。
丁正丰沉声道：“还有，那两个姑娘跳出来拆招时，诸葛风脸上神色古怪——”丁正春大叫道：“对，七弟说的对，当时这老小子又惊又怒，显是全不知情。可——可——”他欢喜起来，呼吸急促，咳嗽下“可为什么呢？”几字说不出来。春夫人本自悲伤，这刻全堡人既无性命之忧，倒把金元宝小事放在一边，满眼泪花笑道：“七弟----你------”
忽略合上的门被人推开，狂风吹进，将走进来的两人身上的厚雪吹落，露出两个容色俏丽的佩剑少女，全不认识。春夫人奇异。丁正丰道：“两位姑娘！”小兰小燕见那奴俾急报，情知有事，紧随而来，跟在外偷听。两人静静地望着三人，突齐“刷”地跪倒地上。小兰道：“堡主，夫人安康！奴婢俩小兰小燕，给我家小姐请罪来了。”
春夫人哦的声，就要上前去扶，却被丈夫一只手搭上她肩，便不能前。丁正春哼得一声道：“两位姑娘前来请罪？万盛山庄的人何罪之有？你家小姐更是金枝玉叶，只待哪天我丁家全堡人束手缚脚，向她请罪才是呀——可不敢当！”小兰道：“请堡主息怒，诸葛先生设这毒计，小姐全不知——不，小姐知道，才令奴婢前来谢罪。”
丁正春勃然大怒，他左手被夫人抓住，右手兀自颤抖，爪中凝劲，便待随时抓下。他起先见二人武功，虽知身手不弱，不过内劲不行，终是花架子，但此刻跟踪而来，偷听良久，都没发现，方知二女不可小视；自己说出那话，也不过一时之气。至而小兰竞说，诸葛先生对他丁家堡确有毒计，她小姐知道并不阻拦，惊心之下哪得不怒？春夫人脸上也现出怒色。
丁正丰沉声道：“二位姑娘请起身说话。”二女并不起身。小兰道：“只要堡主、夫人息怒，体谅我家小姐的一片苦衷，做婢子的跪跪并不打紧。”丁正春不怒反笑道：“她也有苦衷？”小兰头垂得更低道：“实有苦衷。”竟甚诚恳。
丁正丰料得二女无甚恶意，道：“好，你家小姐提亲的事，——是真是假？”二女蓦地抬起头来，但一见得三人关切至极的神色，又把头低下。小兰道：“小姐当真，老爷当假。”丁正丰道：“怎地当真，怎地当假？这话是何说？”
小兰抬起眼来，眼中闪着坚毅之色，道：“我说出来，不管这事成不CD不可再说出去。我若是不知道我们小姐的心意，这话也就万万不能出口。”丁正丰三人哪知她说的成与不成是指什么，但见说得沉缓，想是极其隐秘的事，他们对她现在是敌是友还不能作出定论，一时也就不答。小兰吸了口气，道：“这事要说得透彻，得从头说起。”
小兰道：“我家小姐耶律红，从小聪明伶俐，十岁那年，有位高人见她很有悟性，硬说得老爷收她为徒，带到附近深山学艺。八年后小姐艺成归来，人出落得名花模样的，气度脱俗，老爷太太八年没见到过小姐，相见之下大喜过望-----”
春夫人道：“你这娃娃，一上手就说谎。既在附近深山，又怎会八年不见？”小兰道：“那师傅待她极严，说是要替她洗尽人世的一切脆弱和奢华，燕儿和我都是听到过的，不过我们仍是不懂。”燕儿道：“兰姐说是。”春夫人眼望丈夫，似是想说，“不尽人情。”丁正春不屑道：“这有什么奇怪的，秋儿不也是已有四年了？”
小兰睁大了眼道：“丁大公子不在堡中，在扬州原是为了学艺？”春夫人道：“总算运气好，拜在中原大侠沈一万门下。你就接着说下去吧。”小兰大是一喜道：“啊！是。”接着道：“老爷太太高兴下，就想跟她说个婆家，一来小姐婚龄已到，二来——据小姐说是：草原争霸，万盛山庄要一统草原，把小姐当做一颗棋子。”丁正丰三人都啊地惊呼，他三人都知万盛山庄确有一统草原之心，只那是猜，现下这话初次从它庄中一个丫环口里不意吐出——猜想一经变成证实，自是惊心。
小兰道：“但是小姐不从。过得半年，老爷和太太又不时来说，小姐就是不答应。这天我正端碗汤给小姐，路过老爷书房，只听得诸葛先生正劝老爷说：“万马堂和龙家寨的几位哥儿武功不错，何不去请了来？”我当时也不知说的什么，但第二天午时，几众人马威风凛凛地纷纷到得庄上，老爷吩咐热情招待——”春夫人道：“哦，是来相亲的了。”
小兰道：“正是，据草原有谚：叫做一虎二豹双蛇一---------”说到这里收住。丁正丰道：“一象。不错，我丁家堡是排在最后面，姑娘言语坦诚，不必顾忌。直说下去。”
小兰脸红道：“也不知是谁胡诌的，奴婢还是尽自己所知道的说下去。那万马堂和龙家寨，就是这说的两豹。诸葛先生用意明确，倘若小姐和这仍意一家成就亲事，万盛山庄这一虎都——都能一统草原。”丁正丰哼声道：“只怕未必。万盛山庄之所以不能一统草原，就是敌不过两豹联手。哼，这诸葛老儿也真会打如意算盘，不过这两家是亲家，不会让他如愿以偿；就算如愿以偿，也必不会让他动白剑门、李家堡或本堡仍何一处。这种关系：唇亡齿寒。”
