明代宫廷饮食主要分为内廷和外廷两大系统，外廷主要负责以国家或者朝廷名义举办的祭祀、朝会，承担机构是光禄寺；内廷属于宫内的机构的一部分，即主管皇帝的御膳，主要负责机构有尚膳监、尚食局。宫廷宴席一般分为大宴，中宴，常宴，小宴。而大宴指的是郊祀庆成宴与三大节宴（元旦，冬至，万圣）
奉天殿前，原本空旷的大广场上，宴席相隔着御道左右而设。整个广场上几乎都摆满了宴席，第一次参加这等旷世盛宴，程敏政心情不由有几分激动。
若非看过宴图，要在这么多桌里找到自己席次也不容易。依着宴图的记忆，在奉天殿丹墀下找到了自己的席位。宴席的席端都贴着由光禄寺按照鸿胪寺开具的注帖上，将赴宴官员的职位，班次写在上面。
走到一桌看注贴上有自己名字，于是就坐了下来。
这大宴也分上桌，上中桌，中桌，下桌。规矩其实也与御殿仪一样，凡四品官以上在奉天殿内享宴，四品官以下就在奉天殿外的丹墀外。
不久众官员就纷纷入座了这一班次的席位，都是翰林院的，一旁则是工部。
都是相熟的同僚，气氛十分融洽，宴席桌上的菜色，也是相当不错，桌上宝妆茶食，向糖缠碗八个，棒子骨两块，大银锭油酥八个，花头二个，凤鸭一只，菜四色，按酒五盘，汤三品，小银锭笑靥二碟，鸳鸯饭二块，大馒头一分，果子五盘，黑白饼一碟，胙一碟，每人酒五盅。上中桌宝妆茶食，向糖缠碗八个，棒子骨两块，大银锭油酥八个，花头二个，甘露饼四个，菜四色，按酒五盘，小银锭笑靥二碟，汤三品，鸳鸯饭二块，大馒头二分，果子五盘，每人酒五盅。中桌宝妆茶食，云子麻叶二碟，甘露饼四个，大银锭油酥八个，炸鱼二块，小银锭笑靥二碟，果子按酒各五盘，菜四色，花头二个，汤三品，鸳鸯饭二块，大馒头四分，每人酒五盅。下桌宝妆茶食，大银锭油酥八个，炸鱼二块，果子四盘，按酒四盘，菜四色，汤三品，马肉饭二块，大馒头二分，每人酒五盅。
紫禁城?从大明门至午门至奉天门一路灯火通明，城头的庭燎倒映在流淌的金水河上。
夜色之下，文官武将，四夷使臣，土官，小吏都乘着月色赴宴而来。
这一夜，皇极门是敞开的，宴会要进行得很迟很迟。
教坊司的九奏乐工已在奉天殿内，至于殿外的大乐乐工则在调理宫商。掖门里一队队舞杂队的舞士，鱼贯来至奉天殿外的丹墀下。
丹墀下，穿着青绿二色官袍的文官们，陡遇熟人热情地打着招呼，到了席次上，先到的遇至后来的人，总需站起身来，彼此推座让座一番。
看起来几分假惺惺的，但礼多人不怪，一不不小心，万一托大，少不得给自己惹来麻烦。至于御道左右的绯袍大员，公侯驸马等勋臣，对于丹墀下的其他众官员则是不屑一顾，径直地走到了奉天殿前等候。
席次在丹墀下的低级文官们看着绯袍大员，甩袖而去的背景，满脸羡慕的样子，再与左右说一下这是哪部哪院的堂官，科举出身，仕官履历，等等，想也自己有一天也能身穿蟒袍，腰挂玉带。
宫廷里大宴九爵，中宴七爵，酒可饮，但不可过度，否则就是失礼。
故而宴会之中，古人讲究饮酒有数。
众官员将杯中举起，但没有喝，因为九爵酒，唯有天子可满饮九爵，身为臣子第一爵第四爵不可饮。
这时教坊司的乐工奏起了炎精开运之曲，但听歌道，炎精开运，笃生圣皇。大明御极，远迈汉唐。河清海宴，物阜民康。威加四夷，德被戎羌。八珍有献，九鼎馨香。
殿外的歌姬则是翩翩起舞，乐师也奏起了宫廷雅乐！
“陛下饮毕！”
说完百官这才坐好，这时席侧的宫役这才给百官倒酒。
待天子饮第二爵酒时，乐工奏皇风之曲，百官这才不用起身，而是举杯同饮。
自周公定下礼乐之制以来，礼乐代表天子法统，若是法统失位，则意味礼坏乐崩。故而宴席上的舞乐并非拿来纯粹欣赏，而是有教化之用。
官员一面饮酒，一面看舞，心道，这炎精开运之曲，大明崇火德，炎精代指火德。
而此平天下之武，则是武舞。代表火德之大明，以武功定祸乱。
而车书会同舞，为文舞，意为车同轨书同文，天下一统，以文德致太平。
五行始终说”，简单地介绍一下，即：金、木、水、火、土五行相生相克，阴阳调和，演化万物，生生不息，而国家的兴衰也离不开五行更替轮换。
譬如黄帝是土德、夏朝就是木德，土生木嘛；商灭夏就是金德，金克木嘛；周朝又灭了商朝，于是周朝就是火德，因为火克金。
依此类推，元朝就是金德，明朝灭了元朝夺得天下，正好应在火德上面，因为火克金；后来的清朝灭了明朝，那就是水德了，因为水克火；民国取代清朝，一山一石，正好是土德，因为土克水。
以上就是所谓的“五行始终说”了，听起来玄之又玄，琢磨一下似乎又有点说得通，总之古人对此是深信不疑的，譬如朱元璋灭了元朝后便大力鼓吹自己得了火德。
舞士们对着奉天殿激昂的飞舞。
醇酒下肚，听着雅乐，程敏政用叩着食指，在大腿轻轻打着节拍，半闭上眼睛。
一段曲子到了尾声时，殿上有人喊道。
“陛下举箸！”
待太监说了这一句后，百官方提起筷子，动起宴席上的酒菜来。宴会上还有不少四夷，比如乌斯藏（西藏），缅甸，日本朝鲜
占城，琉球等等。而土官则来自云南，贵州等地土司，广西瑶、僮土司，以及奴尔干都司下的女真等，或者是正好来入贡的西域各部，凡有大宴会，必有部分外夷，才能呈献出大明富有四海，万国来朝。
过了这么久，酒菜自也是凉了些，众人都是心道可惜，不过饿了许久，大家也不讲究。这时奉天殿里，仍有一套规矩，但殿外已是随意了，当然也不可太过就是了。
各衙门的官员，也都开始彼此敬酒，然后拜拜山头什么的，四面渐渐有了喧哗声。
翰林院的清贵的翰林们自是不屑去敬酒，拜山头，他们可是储相！
程敏政过目不忘，故而聊天时擅旁征博引，连翰林院的一众同僚都佩服不已。时人有一句诗称之
“学问该博称敏政，文章古雅称东阳，性行真纯称陈音，各为一时之冠”
笑着谦虚了几句。
这时但听隔壁桌笑谈正浓，与几名翰林不由转过头寻声看去。
原来是吏部的几个侍郎，员外喝的醉熏熏的，只见他们说道“成之兄，再过几个月，就是京察了，”明代官员升降制度主要有两条途径，大官一般由廷推（九卿推选）担任，小官则由考察决定。吏部的考核（察）是进退官吏的唯一机会，当时把这种制度叫做“京察”，即由吏部尚书、吏部侍郎主管文官的登记、资格审查、成绩考核以及任免、升降、调转，傣给、奖恤等事。
听到京察，坐着的人酒醒了不少，伴随着乐曲声，宴会结束了，所有人，向皇帝行礼，高呼“圣躬万福！”，然后退出紫禁城。
