天近午夜，吉公堂。
这里堪称吉公镖局最神圣的地方，在这里商量大事也发大利，重要的时刻都在这个堂子里。
吉太昌年过七旬，他是吉公镖局的大当家，最高的话事人。
一串大玉珠，每一颗都有眼球大小，绕在左手时时刻刻都在拨弄着，这个人不是一般的富态，三层下巴、肉撑脸颊，头圆脸圆身子也圆。
他的面前坐着两个人，长子吉青卓、四子吉青斗，吉太昌珠子转得越快便代表心里火气越大，瞅着那样子，兄弟二人都是不敢开口。
“什么时候开始，我镖局成了菜市口？只有他选的份儿，没有自己的权。我说二位，你们是怎么做生意的？”
“父亲言重了。”吉青卓忙道，“除了云鸿这一档子，其他任何出镖事宜都是镖局做主，不管谁家来雇，这个规矩从未变过。”
吉太昌的冷眼瞧了过来，“老大，规矩之所以是规矩，是因为不能有任何除了什么。照你的意思，除了银镖，镖局昌隆还是一如往常？”
这话一出直接给吉青卓噎得脸红，不得已之下，吉青斗只好硬着头皮开口了，“父亲，这事也不能全怪那云鸿，主要还是雇主太强势，咱家一个镖局哪里惹得起。不如事情就先这么走着，容我些时日再去通通关系。”
吉太昌老脸一紧似要发怒，兄弟二人微微垂眼不看直视，“老四，如果说这云鸿到哪，生意就会带到哪，你要如何走动？”
循着这句话，吉青卓忽然活泛了起来，“可要是没有这个云鸿，生意还能跑到宏合道不成？”
吉青斗立时皱眉，“说得什么话！先有镖师才有镖局，生意种种都是后话，你别乱来！”
却见吉青卓微微一笑，“老四，是你多想了，我说是乃是一个法子，有些事啊不能是一家出面，想搞出名堂要拿镖界说事，最重要的是要让那雇主们知道镖界有镖界的规矩，有些事压不得人。”
“那又是要做什么？”吉青斗沉道。
可这一瞬，吉太昌和吉青卓的目光接上了，父子二人深意互通，连那大串珠都慢了下来。
半晌之后，吉太昌徐徐道：“宁府既然点名，那这趟镖就一定要云鸿来领，而且这一趟要好生重视，人手就从一队出。明天和老二老三通个气，是时候好好瞧瞧大漠镖了。”
吉青卓立时点头，“父亲放心，有了宁府这趟镖，我倒想看看，这一块他还怎么吃定。”
二人说得热乎，吉青斗却听得云里雾里，自打说到法子的时候他就有点跟不上了。
话说宁府这趟镖，可谓热油之上添了火，若无此事当也不会有今夜这个局。从前坐镖抢云鸿，吉公镖局忍了，大丰号交出生意不断提起云鸿，吉公镖局忍了，那吴都统的物资之事要讲一个云鸿的名声，吉公镖局也忍了，可如今连宁府出镖都要点名云鸿，吉公镖局终于耐之不住了。
孟中达是宏晔郡的大商，吴石皓是宏晔郡的武护，而今连郡台也盯住了云鸿，这等大单同在他手，大如吉公镖局也有了些许的危机感。
宁府的镖不是银镖，但却比银镖更值得重视。
这是一趟不能有失的镖，因为谁都无法给它定价，用镖界行话这叫“胡同镖”，只去不回没余地，绝不是银镖那样按数赔偿那般简单。
一面红绸掀起，云鸿立时倒吸一口凉气，呈现在他面前的是一个暂时说不出是什么的东西。
此物长宽各有两丈还多，整体看去是一块大石，其上点缀着不少珠玉，角度不同观之有异，时而像河水消退的床，露出颗颗珍珠，时而又像一片峡谷，落下来又大又圆的果子，怎么看都微妙玄奇。
更奇的是，云鸿感觉自己见过这个东西。
“《月谷秋实图》，十大名画之一，云镖师一定听说过，这是我那老上司最为钟爱之物，如今他升任伏州州台，没有什么能比此物更值得一贺了。”说话之间，宁隆化满目怡然，尽是欣赏之意。
云鸿这才明白过来，立时满目震惊，这宁隆化是用玉石再现了《月谷秋实图》的奇景，且不说究竟仿出几分神韵，单是这等做法云鸿便听都没听过。
“这件作品前日才完工，可老上司上任的日子突然有变，走廊河再转道肯定是来不及了。听闻云镖师走过岭子镖，不久前还走成了大漠镖，所以这一趟除了你我交给谁都不放心，至于镖礼我可以出双倍，我要的只有镖成。”
吉公镖局所虑，云鸿何尝没有想过，大漠镖尚有拉扯，如今郡台点名非你不保，这要让镖局怎么想。郡台有镖，镖局自然不敢怠慢，可当这一切平息后，桩桩件件怕是只能算在自己身上。
云鸿烦的不止此事，他的手头上还有大雁楼的货，和沙双鲁交代好至多一月，如今已过去了快半个月。
更愁的是，这一趟镖只能走散户镖，沙双鲁空手套白狼，要是交给镖局云鸿还要出数百两的镖礼。而即便没有宁隆化这趟差事，云鸿还是没法领镖，他还是吉公镖局的人，在没有定论之前，拿云月旗走货就相当于另起炉灶，这可不是一般的把柄。
武英和周戈走镖年久，识得一些散户镖师，连日来召集了十多个人，走一趟便是二十两的报酬。
坐在镖局的院子里，云鸿忽有一种年节之夜的感觉，墙外人潮涌动，墙内鸦雀无声。明日一早，他就要起镖云岭了，可沙双鲁不是善茬，那个吃人不吐骨头的家伙，只要在意就是不得了的事。
吉公镖局墙外有一棵很高很高的大槐树，每到戌时云鸿总会多看几眼。陶江月说过，但凡有事她就会在这个时辰挂起一个小灯笼，还劝云鸿眼睛要亮、瞪得要圆，可别错过了人家姑娘的大事。
云鸿这么一瞥的时候，乍一瞧还以为看错了，那大槐树上居然真的挂起一个小灯笼，这灯笼糊皮不多，绺子可是够粗，只一看就让人想到了她那一头的花辫子。
又见客栈，半青月。
……
