宴会进行的很是顺利，事实上，当传菜的侍女步入正堂后，与会的人们便不再如何交谈，专心对付眼前的美食佳肴。
云斌自然也是如此，但当他看到那碟晶莹剔透的青姜丝后，不由得眉头一挑。
“云哥儿，如何？”
申以鉴虽说也一直没有说话，但他的目光却是一直注视着下首的云斌，开口道。
“哦，先生。”云斌放下筷子，拱手道，“这金陵美味确实是让人流连忘返，只是，这碟……这碟青姜丝，这就只有我一人有？”
申以鉴哈哈大笑，坐在云斌身旁的大公子申彤连忙笑着解释道：“这碟姜丝，我们申府上下可是都吃不到呢？”
云斌似乎明白了什么，只听申彤继续道：“不瞒云哥儿，这是小妹特意为你做的，我家小妹，向来是十指不沾阳春水，可昨日听闻云帅要来，便跑去后厨捣鼓去了。”
见云斌似乎有些不好意思，申以鉴笑道：“瑶儿，还不敬云哥儿一杯？”
“是，父亲。”对面席位上，云瑶微微低头应诺，然后款款起身，白裙衬托出她美好的体态，脸上的红晕在昏黄的烛光下愈发明显。
云瑶手捧一只金杯，金杯很小，却也很精致，几寸宽，杯面上雕刻者无数精美的花纹。
“云帅，奴家，敬你……”
云斌慌忙站起，拖住盈盈下拜的倩影，却也不知道说什么。他在刀光剑影战场厮杀中尚能保持着安稳与从容，可此时，他的脸上也泛起一抹红色。
云斌的手扶上申瑶的手臂，他清楚地感觉到，申瑶身子一颤，连忙收了手，低声道，“小姐折煞小子了，适才唐突，还望……”
“无妨的，云将军……”云瑶同样提着头轻声道，那一抹红晕已经从面颊爬到脖颈。
“瑶儿，还不让云哥儿落座，杵着做甚？”
申以鉴爽朗的声音从上首传来，云斌闻此，连忙将坐席拽到云瑶身侧，自己退到一旁，哪知云瑶竟回身将自己的坐席摆在了云斌身旁，一句话不说，就这么直挺挺跪坐在云斌身旁。
满堂寂静。
蓦地，大笑声四起，云斌面露尴尬，申瑶更是将头埋进了脖子里。
身子不由自主地往云斌身旁靠了靠。
云斌没有躲，他早已看清楚，申瑶此番作派，或许会被申氏利用，但应该是出于本意的。
只要不是阴谋与投机，云斌自问，没有理由怀疑。
何况，从自己记事起，从没有人如此温柔对待自己吧。
“云哥儿，可否随老夫来后堂？”申以鉴笑着道。
云斌心下一凛，吃了这么久，终于，正菜来了。
“申相有命，末将自当遵从。”云斌恭敬道，二人起身，转入后堂，身后，还可以听到清晰的笑声。
后堂并不如何明亮，一盏烛灯便是这屋子里唯一的光源了。
“我听说了，大监和你的事。”申以鉴褪去了那微笑的表皮，露出了严肃的神色。
“哦？”云斌一挑眉，“想不到，消息真么快，大监果然是太子的人了？”
看到云斌反问自己，申以鉴面上没有任何表情，只听云斌道：“淑妃娘娘昨日下贴，请我今日进宫一叙，被我拒绝了。”他顿了顿，道，“真当我是个两耳不闻窗外事的丘八不成，这到底是淑妃娘娘的意思，还是齐王殿下的意思，恐怕不好说吧。”
“聪明人。”
“我想不明白，你们这些世家大族到底看上我哪里，我除了练兵打仗，恐怕没有什么擅长的了。”
“可这天下，会练兵打仗的，又有多少呢。”申以鉴反问道，“云帅在北境立下不朽功勋，天下敬仰，我们全力拉拢，自然理所当然。”
“我不喜欢齐王，”云斌道，“有人告诉我，他的筹码，是右都督，平阳郡主和一个侯爵的位置。”
申以鉴心下一惊，皇子的私密事，怎么会有人探知清楚……
“这人是谁也不劳申相费心。”云斌道，“齐王莫不是得了失心疯，一个虚衔将军，一个爵位，一个郡主驸马，便想将我和靖边军隔离开来好让他的人掌控我的军队？”云斌哂笑道，“可惜，靖边军，只是我一个人的靖边军啊。”
申以鉴道：“老夫知晓云帅志向高远，远非常人所能及，只是，云帅毕竟是白身，在大梁行事自然会有诸多掣肘，若加入……”
“若加入太子殿下一系，自然不会有人与我为难，对吗？”云斌轻声道，“申相毕竟是与我交心的，我有三个条件，申相不妨与太子殿下和皇后娘娘考虑商量一下？”
申以鉴强按住内心的激动，道：“太子与娘娘传话，这件事，老夫全权做主。”
“好。”云斌深吸一口气，“第一个条件，我是云帅，不是太子爪牙，申相明白吗？”
申以鉴点了点头，“这自无不可。”
云斌又道：“第二个条件，靖边军可以为太子造势，但出兵一事，须得与我商议。”
申以鉴笑道，“这自然是应该的。”
“第三个条件，我要二十万两黄金！”
申以鉴只是轻笑道：“难不成，云帅也是贪财之人？”
云斌知道，申以鉴已经全部答应了自己的条件，笑着解释道，“小子不那么爱财，小子只重情。”顿了顿，又道，“北边不太平，要用黄金化解。”
申以鉴恍然大悟，笑道：“云帅果然神机妙算，如此，今后我等便是同道中人了？”
二人哈哈大笑，后堂内，昏黄依旧。
……
二人回到正堂，笑着大声谦让一番，各自落座，看二人的笑脸，申以明知道，某种程度上，云斌和他们申氏一样，是一样的人了，不由得长舒一口气。
申瑶仍然坐在云斌身旁，将蟹壳敲开，拨出蟹黄，悄悄放进云斌的碗中。
“大小姐，”云斌忽然出声，“听闻大小姐工于诗词，又是金陵本地人，小子惶恐，敢请小姐，为小子指一指这金陵城中的名胜，毕竟往返北境与京城之间，多有不便，今日既来，自然要好好盘桓几日的。”
申瑶吓了一跳，慌忙将银锤和铜针放下，低声道，“若云帅有意，明日辰时，奴愿随云帅一游。”
申以鉴和申以明对视一眼，目光中尽是了然和惊喜的神色，申以明道：“既然如此，云哥儿便也别推托了才是，今日，就在我申府歇息，也好明日跟瑶儿一同出游。”
云斌拱手道，“那，有劳二伯父了。”
听着伯父这个称呼，两个老人更是欣喜，申瑶脸上又闪过一丝笑意，便被羞红取代。
正堂之内，欢笑声再一次响起，只是没了作秀与试探，只余欢欣与快慰。
奇怪，这更像是一家人其乐融融，而不像一场特殊的宴会。
……
凤藻宫。
申皇后神色喜悦，对太子道：“申相传来的消息，云帅同意了，他提了三个要求，对于我们而言也极好满足，这一次，你可以放心了。”
太子将手中的信纸放下，笑道：“想不到云帅这么快就倒向了我们，虽说只是悄悄投靠，我们的底气却也增加了不少，齐王弟这一次还真是弄巧成拙了。”
“你去通知都察院和工部，以后不要为难云帅便是。”
“这个自然，还有礼部，申尚书自然也不会与云帅为敌。”
申皇后正色道，“兵部尚书张朝新，殿下可以拉拢，此人一路提拔云斌上位，或许，可以算是半个自己人。”
太子点了点头，只听自己的母亲又道：“云帅说，要二十万两黄金，你要尽快准备好，秘密运往宣府，一来于国事有利，而来，云帅也要感受到你的真心。”她顿了顿，“一定要拉住这头北境猛虎，他的靖边军，可是你手上最大的牌了。”
“这下，齐王晋王恐怕都坐不住了，儿臣担心，他们会继续全力拉拢云帅。”
“齐王没有可能了，云斌已经对他心生厌恶，尽管会做做面子功夫，但云斌是不可能投靠齐王的，齐王那里的刁难，你要出面。”
“儿臣明白。”
“至于晋王，蠢货一个，自以为掌握皇商就能大肆敛财结交天下豪杰，陛下可是盯着你这个不安分的弟弟呢。”
“可万一，老三许诺给云帅重利……”
“晋王或许会这么做，但云斌，我看他不像爱财之人，进宫面圣仍旧甲胄傍身，不像个会享受的。”申皇后眼波流转，“申相在信里说，明日，瑶儿会和云斌一同出游，到时候，”皇后顿了顿，“你安排吧，在醉仙居见他一面。”申皇后眼光陡然凌厉，看着自己的儿子，道，“你若要登基，必须要借助此人，这云小子不简单，就连陛下也看不出来他藏的有多深。”
“母后是说？”
“你要防着点，当年南境的那件事，恐怕和他也脱不了干系。”
“母后说的是那件事？”
申皇后目光里流露出一丝复杂，自从亲眼见过云斌后，她就一直想不明白，一个翩翩公子模样的儒将，为何能做出此等暴行。
”番渝城，”申皇后轻声道，“五十万南越人，无一幸存。”
……
