彭清石沉吟片刻，酝酿许久才开口；“他们说小步你为富不仁无情无义，哥哥一家三口没饭吃，上门借点米，你不但不借，还把人打了出去……又说你十指不沾阳春水，靠弟妹在外面抛头露面，混在一群男人中赚钱养活。”
步儒一听，顿时脸色煞白，对于别人这样泼脏水污蔑，他的确不知道怎么应付。
“你放心，我们自然知道你不是这样的人，否则也不会应邀出来跟你喝酒了，别理这些流言蜚语。”彭清石连忙安慰道。
“莫说亲哥哥，两个月前我急钱用，当时也是刚刚认识小步没多久，他就想都不想借了我五百钱，怎么可能是不理哥哥死活的人？”同桌的一个好友愤愤不平的道。
老周；“算了，流言止于智者，你的才学品性我们多少是知道些的，信你的人自然信你。”
“三月六号就开考了，到时考个上秀才，打他们的脸。”一个高高瘦瘦，恰好坐在步儒旁边的朋友拍了拍他肩膀，转而又对彭清石道；“彭兄，开考前要做什么准备啊？你给大家说说，我们都是大姑娘上花轿，头一回呢。”
“对对，我也是头一回。”
彭清石和老周都是考过一次的人，有些经验，于是他道；“首先自然是要去报名啦，要在开考前三天，也是三月三之前，去县署礼房报名，写上三代履历，保证三代人中，没有人作奸犯科，没有倡优、杂耍戏子等等的身份。”
这个大家都是知道一点的，一般三代内有做这个的人，都不会去读书，所以这点大家不担心。
“还有就是要有人作保。”
这个作保大家也知道，方式有两种，一种叫具保，就是找一个有秀才功名的人出面担保，一个秀才可以担保五个考生。第二种是互结，就是五个考生互相担保。
做这个担保不容易，首先要保证报名的资料是真的，而且保证这人上考场不作弊，如果具保中任何一人作弊，那秀才就会被革除功名。
如果互结的任何一人作弊，其他四人成绩作废。
老周很老道的说；“所以你们最好在开考前一个月到县城去，找个地方住下，一来方便和大家交流学问，二来是为了考试做准备，开场考试都是在凌晨准备入场的，不可能考试那天再匆匆赶去考场对吧，我们这里去县城五十里，就算当夜赶过去时间来得急，走了五十里还怎么考对吧？要知道这一考就是一整天的啊。”
“也就县试是考一整天的，府试院试要考两三天呢，乡试更难，一场考三天，一共考五场……”
大家点点头。
有个家庭比较困难的说；“提前一个月去县城住，这房资和饭钱要不少吧，能不能开考前两三天去？”
“到时你能找到地方住我就服你，几百个考生涌入小小的县城，客栈早就住满了。”
那家伙低头不语。
彭清石这是忽然对步儒问道；“小步，你找到人担保了吗？”
“还没。”
“我听到消息，有人说不许给你这种为富不仁，无情无义的人做担保，不然就是和县里所有读书人为敌……”
步儒闻言又一惊。
“虽然不是说个个人都信，但就算大部分人信，你也很难找到人担保，所以你要尽快了，不然错过这次，只能等三年后再考了。”
步儒如今非常渴望考中功名，保护自己生命中最重要的人，他和很多人切磋过文章，对自己还是比较有信心的，这次考试就算考不中秀才，考中童生是没问题的。
如果真的不让他去考，他会发狂的。
“小步不是赵夫子的学生吗？会给他作保吧？”
“以前可以，今年不行了。”
“为什么？”
“你们没听说吗？去年……哦应该说是前年了，秀才考核中，他考了倒数第二，已经撤掉秀才的名份了。”
“不是吧，据说他才学还可以的啊，怎么会考了倒数第二？”
彭清石压低声音道；“据说有人暗箱操作，顶替了他的试卷。”
众人倒抽一口冷气；“还有这种事？”
而步儒更是脸色苍白，说不出话来。
当晚，他不知道酒会是怎么结束的，回去的时候有些醉意，但脑子却很清醒。
带着小书童穿过几条满地狼藉，游人散尽的街道，很快就回到了步家粉店门口。
他敲了敲门，咄咄的声音在静籁的夜色中显得有点响。
等了一会，不见有人开门，却能听见粉店内两名守夜车夫如打雷一般的鼾声。
再敲了一遍，靠在门扉上静静的等着开门人。
站了一会有些冷，他抬头看到一轮明月正中天，照着两个人的身影。
不远处，一条小河的流水声哗哗的传来，平时听不到，此时格外的清晰。
此刻，他忽然觉得凡尘为何如此多烦恼？真想此时驾一叶扁舟，随波逐流顺河而下，去到那没有烦恼的地方度过余生算了。
不过他随即觉得自己这个想法为何很熟悉，思索了片刻，便想起苏子的一首临江仙，自己和前贤的思想此刻应该是重合的吧。
读了这么多书，他最喜欢的两个古代文人，其中一个就是苏子，他想到了这个豁达的人，一生起起落落，颠沛流离，偶尔会有些小失落，但随后总会调节好心态，斗志高昂的继续前进。
从他的诗词，文章中，可见到他的豁达和大度，乐观和向上，特别是他的那首定风波；“莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。”这豁达面对流言蜚语，苦难的豁达态度，激励了多少读书人。
“呆子！你在想什么呢？外面这么冷，快回去吧。”
他在发呆的时候，小书童步候去敲门，姜仪开了门之后，发现这呆子靠着门框，整个人仿佛傻了一般，便娇嗔的喊了他几句。
回过神来的步儒定睛看了看姜仪，亭亭玉立的娘子好似月下神女。
就算两耳不闻窗外事的天天读书，他也知道自己娘子为这个家付出了多少。
才从快要饿死的边沿，到今日的富足生活，娘子是女流之辈都那么强，自己遇到一点小困难就乱了方寸了吗？
他暗暗握了握拳头，自己一定要在三月之前找到给自己作保的人。
