风尘仆仆的跨过重洋的商船就这样停靠在了雪国的海岸边。
真是一个银装素裹的世界！奥托船长远远地站在甲板上望见它的第一眼，便为这样的美景所折服。眼前的那一片白茫茫的覆盖住人心灵的雪色似乎没有边际，它仿佛与天空紧密地缝在一起。不知出自哪位能工巧匠之手，能够打磨出如此巧夺天工的样态。虽如此感慨，当商队穿过长长的隧道时，每个人却都感到身上有些寒冷。
“各位远道而来的客人，北国以十万分的热情欢迎你们的到来！”
温热的苦麦茶很快被端了上来，坐在商会火炉旁稍事歇息的商人们的身子很快又变得温暖起来。雪国的商会代表不一会儿便出来了，他满脸通红，留着长长的络腮胡，声音洪亮，粗犷地像个武士。他一说话，脸上的胡子便抖动起来：
“噢，我的老朋友奥托先生，我们又见面了！”
“我深感荣幸，雷诺会长。”
“别客气，老兄！前次在艾琳大陆的商事交流，多亏了您的照顾！我衷心希望你们这次也能在北国玩得愉快。”
“当然会的，雷诺会长。老实说，只第一眼，我就深切地爱上了这里。”
“哈哈！我相信陛下听到这样的盛赞会很开心的。”
说着，他爽朗地笑了起来，笑声顷刻便感染了围炉而坐的来自世界各国的商人们。接着，他拍了拍手，身后的部下便将一个重重的箱子抬了上来。随即，他就在圆桌上打开了箱子，大家的目光，都霎时间被吸引到了箱子里的物件上。
“这是一张完整的从一头赫里亚山羊身上剥下的羊皮。各位，这里的猎人们想要捕获一头真正赫里亚山羊，需要克服你们难以想象的困境。这个在苦寒环境中生长的物类，它们坚硬的角可以刺穿石墙，跑动起来的时候就像雪豹那样迅捷。它的肌肉紧实有力，只需要一腿就足以把一个成年男子的脑袋踢得粉碎。然而，真正的赫里亚山羊的皮毛，的的确确有着我们甘冒风险的价值……”
“请问，我可以摸一摸它吗？雷诺先生。”
史密斯夫人期待地望着箱子里那张洁白如雪的皮毛。
“当然，尊敬的女士。”
她从椅子上站起来，裹紧身上的貂衣，优雅地挪动步伐，走到了箱子前。皮毛呈现出一种特异的白，那种迷幻的感觉霎时间让她屏住了呼吸。
雷诺微笑地看着她，就像是对这种情形已经习以为常那样充满平静。
“不好意思，我失礼了。”
夫人不好意思地笑了笑。她伸出手，感到柔软的触感瞬间包裹了自己手掌，竟对它有些不舍了。
由于交谈着互利的生意，整场的气氛很是融洽。赫里亚山羊的脑袋、皮毛、角、牙齿、骨骼被依次展示在商人们的面前，随后，奶酪、小麦酒、铁矿的样品也陆续被抬了出来。奥托船长真是爱死了北国的烈酒！等他回过神来的时候，已经不知什么时候被人扶到了床上醉醺醺地躺着了。
雪国的集市在周二打开。被雪山环绕的城邦不管是屋顶还是地面都充满了积雪，人们将物品放到雪橇车里，滑动着长杆，匆匆忙忙地去赶集。奥托在路上随意逛着，看到了坐在许多鸟笼前的一个壮汉所售卖的物品，忽的停下了脚步。
“这就是运命之鸟吧？真美丽的羽毛！我只在书上见过这个。”
奥托细心地观察着那白色羽毛间的五彩纹路，由衷赞叹这种鸟类的容貌。
但他还是摇了摇头：
“可惜，这是无法带回去饲养的生物。”是的，它只能够生存在北地这样寒冷的环境中，造物主并不允许南方大陆的人也拥有它们。
再往前方走几步，就到了奴隶市场了。北国的奴隶吃苦耐劳，一直是各国的商人乐意去购回的劳动力。他们把奴隶和牲畜关在一起训练，让主张温和对待奴隶的南方大陆的公民不是非常适应。但尽管如此，对于奴隶的交易和运送依然络绎不绝。此时的奥托已经不需要再添人手了，他打算径直略过这里。
就在这时，身后一位雪国商人将皮鞭用力抽打在一个约莫十二三岁的小孩身上，瘦弱的孩子立即发出惨烈的叫声。许多被惊动的人都转头望向那里。那是一个皮肤仍旧细嫩的小孩，还未如其他奴隶那般因在雪山上长期劳作而被阳光晒得黝黑。
“逃跑！逃跑！我让你跑！”
皮鞭破空的咻咻声和凄厉的惨叫声混在一起：
“呜啊——呜呜——啊！！”
愤怒的主人转身取出柴刀，一刀砍在孩子的手臂上，一时间，一股血腥气立即在周围散开，围观的公民都各自向后退出了几步。
奥托皱了皱眉，转过身，继续脚步不停地向前走去。
集市的尽头就来到了赫里亚山脚下。这一座自小在图书中便耳熟能详的伟大神山，奥托还是第一次亲眼目睹。他仔细端详着这座山的形状，忽然觉得有点像他儿时最爱吃的牛角面包，但站在这里远远望去，又显得巍峨而壮丽，心情霎时间变得复杂莫名。
再往前走，却有两名卫兵拦住了他：
“请止步，先生！”
他疑惑地问道：
“请问，从这里开始便不是开放的地带了吗？”
“不是的，先生，这里将要举行献祭仪式。”
“哦？是‘雪之献祭’吗？”
“是的，先生。”
奥托没想到自己能撞上十五年一次的“雪之献祭”，于是对命运有了某种更深的敬畏。他知道这是起源于一个北地人与巨龙古老的协议：很快将有一个精挑细选和经过漫长训练的年满十五岁的巫女被送入洞穴作为牺牲，以换取人们在这岌岌可危的山脉下生存的空间。
这也没什么，不过是送一个少女去死而已，这样就能挽救千千万万个生命和雪国的未来。
“嗨，奥托船长，你也是来观看献祭仪式的吗？”
史密斯夫人从身后走出来，举止端庄的站在一旁。他感到脸上微凉，原来是一片雪花悠悠地飘到了他的脸上。他转头看向史密斯夫人，微笑着说：
“我刚刚才知道这件事，夫人。这真是太巧了。”
“我倒是没什么巧的呢！我是刻意来这里看这个的。到这里来做生意反而是次要的目的了。”
谈笑中，运送巫女的队伍已经到了。远远看去，有一个穿着打扮通体洁白的少女静静地坐在用赫里亚羊皮装饰着的华贵雪橇车中，前面的山羊沉默地拉着车，后面的祭司们也沉默不语。山羊的头顶上，也顶着闪闪发光的银环。
这沉默的氛围也并没有持续太久。他们很快便来到了洞穴口，祭司开始念诵祈祷文，火焰从地上燃烧起来，吞噬了五六米范围内的雪。少女就那样从雪橇车上走了下来，缓慢地走了三步，然后，接着又走了三步。
她就这样走着走着，向前走着，走入了深深的洞穴。
在少女的身影消失在洞口时，大家还是沉默了片刻。随即，所有人都欢庆了起来。长久悬在嗓子眼的心都放松了下来。
史密斯夫人问道：“现在，我很想知道一件事。你现在的心情是什么呢？奥托先生。”
奥托船长轻轻地摇了摇头：
“我不知道。”
