皇帝还是念旧的，拒绝宁贵妃几次之后，又重新回到她的身边，不过两三日一切如旧。
这一日深夜，听着身边人平静的呼吸声，宁贵妃偷偷起身，抚摸着他不再棱角分明的脸，小心翼翼地摘下皇帝腰带上的一块玉牌，换好夜行衣提了剑，在焚香炉里扔了一小块香料，回头看一眼那熟睡的容颜，轻声出门。
借着月色，在宫城里上下跳跃，来到一处极秘密的所在，与一般冷宫不同，它的门口没有匾额也没有守卫，只有一股阴森森的气息从宫门里扑面而来，仔细观察地势，宁贵妃小心潜入。
“娘娘，她出门了。”一个小宫女轻声来到皇后帐前禀报。
轻瞌双眼的皇后听罢微微一笑，起身整理衣裙，拂了拂额头：“走，去会会咱们的大内高手。”她等这个结果很多天了，那个小贱人也真能沉得住气。
跃入宫门，四下黑灯瞎火，整个院子没有一个人，地上不知积攒了多少年的枯枝败叶踩起来噼啪作响。宁贵妃右手执剑左手握刀，仔细脚下。突然！一阵阴风骤起，卷起地上的灰尘直扑向她，宁贵妃借势而起巧妙避开，攀上旁边的枯树，还未及立稳，树枝“咔”的一声断裂，惊得她赶紧凌空踏叶提身。
“更深露重，门外的朋友不必躲了，进来一叙可好？”一个浑厚的声音从里屋传来，一盏豆灯渐渐亮起。
从屋脊跃身而下，宁贵妃朝亮着灯的屋子走去，此人内力雄厚远在她之上。
门户洞开，大概一位五十左右的男子，一身紫色劲袍举着灯在等她，此人面色沉郁不露喜悲，衣袂纷飞，有一股威严的气息迎面而来。
紫衣人将宁贵妃上下仔细打量一番，见她浑身包裹得十分严实，面色略有失望：“姑娘请回吧，你想要做的事是做不成的。”说罢转身朝里屋走去。
“我有令牌！放人！”宁贵妃执着一块雕刻着狴犴的令牌疾步走向紫衣人。
“哦？”紫衣人转身眼睛细细地眯起来，仔细分辨这块令牌，突然眼神一凛：“休怪老夫不客气！”话音未落，一记拳头直朝宣青宁面门而来，她还不及反应只得本能闪躲。
二人在室内缠斗，那人处处压制宣青宁却不伤她，只是将她困于室内。在两人纠缠之际，皇后带着人悄悄朝这处僻静的院子赶来。宫门落锁，皇后令下：“先生手下留情。”里面果然停止了打斗，宣青宁夺门而出，却被皇后带来的禁卫军四散围住。
“姑娘这么着急走？既然来了，怎么能那么狠心，不想见见故人呢？”皇后言笑晏晏地朝她款款而来，与她擦肩时还挑衅地看了青宁她一眼，也不等她，直接进门朝内室走去。
宣青宁跟着进屋，这是一间小室，将角落里的桌子轻轻一转，桌面露出一处暗格，一条赤尾蛇伸着长长的信子盘距其中。青宁后背发冷，皇后并不触碰暗格，只是轻轻敲了三声，暗格收回，弹出一只乌漆的小匣子，匣子盖上有个凹陷的图案，皇后取出袖中一块血红色玉牌将它嵌入，墙壁上的书架缓缓打开，书架后是一条幽深的通道，深不见底。
皇后收玉牌时，特意在她眼前晃了晃说：“真正的钥匙是这把，可不你手上的那个。嗯？看清楚啦？”看清了，血红的玉牌上是一张人脸，夜色里十分扭曲。
皇后带着青宁，后面跟着那个紫衣人，三人缓步进了地道。初看时，这条地道并无二样，进来后才感觉这里空间极大，而且极干燥，空气中还弥漫着一股好闻的香气。三人的脚步声在空荡荡的内室里显得格外阴森，长明灯不时蹦出火花，灯火一闪相互交映有些吓人。
七拐八拐三人才来到一处暗房，精钢牢笼里面有一白衫男子枯坐在草丛里盯着墙壁，一碗带油的清水旁放着半个馒头，此人神情枯萎。
“师兄！”宣青宁大叫着跑去，挥动手上的长剑去砍铁链。皇后捂着耳朵，笑着看她发疯。叮叮当当的金属碰撞声，对于里面那个人而言，仿佛不存在。
砍了一会，青宁扔掉长剑，泪流满面地冲过去用拳头砸那条铁链，一边大声呼喊：“师兄，是我！我来救你了！你快醒醒啊，师兄！我在这儿啊师兄，你快看看我！”
“姑娘！”皇后大喝一声。
宣青宁回头手持短刀，竭尽全力朝她刺来。皇后站在那里一动不动地笑着想像面纱后面她面目狰狞的样子，眼见利刃将近，紫衣人移身至皇后面前，一掌将宣青宁退到牢笼上，撞得铁链当当作响。青宁拾起剑拄着要站起来。
“轻点儿，这姑娘受伤了会有人心疼的。”皇后推开眼前的紫衣人，责怪他。
青宁试了好几次要站起来都未成功，皇后来到她面前，看着丧家犬一样的青宁，她得意极了。离她约有丈余，皇后开口：“是不是跟你记忆里的不一样啊，怎么不理你呢？嗯？我劝你啊，不用白费力气了，他听不见的。”皇后举起手放在嘴边，悄悄话一样说：“因为——他聋了，哈哈哈哈。”狂笑中看着青宁充血的眼睛补充：“哦，对了，他还瞎了，也看不见你。”
“你这个贱人，我杀了你！”青宁凌空而起，再次朝她刺来，紫衣人又是一拳，拳力未到，青宁已后续无力跌在地上，摔得四肢着地发出一声闷响。
“杀我做什么？我也是奉命行事而已。”皇后冷冷地说。
“不可能，当年他已经放过他了，我亲眼所见！”青宁持剑半跪在地上，恶狠狠地反驳。
“放过他？这你也信？放过他，你又怎么会在死牢里见到师兄呢？嗯？”看着青宁震惊的神色，皇后接着说：“事隔多年，竟然得到消息，你师兄还被关着。心里很痛吧？后来又费尽周折地要释放那些江湖客，最终却没有见到死牢里的他走出来，宫里宫外寻啊找啊，皇天不负有心人，这么偏僻的地方也让你找着了。于是又费心地讨好那个人，既怕他发现，又着急救人，最后偷来了令牌，可惜啊——这个人是他交给我监管的。所以你看——你的令牌是假的。”皇后指着牢笼里木偶一样的师兄宣卫宁。宫中三十多年了，忍了她二十五年，今天大仇得报！
青宁不相信这一切，却无力反驳。可是他不可能会骗她的，这一点她深信，绝对不可能！
“还不信？”看着青宁眼里的愤怒即将平静，皇后继续挑衅：“姑娘，你要知道江湖就是江湖的，朝堂也一定是朝堂，千万不能混淆了。若要儿女情长，就应该委身江湖，若要权谋富贵，就得躬身入朝。做人不能太贪，什么都要。”
青宁不想听她教诲，之前和现在的种种在她脑子里快速闪过，似乎能明白这一切是为什么了了。
“你想怎么样？”
“我想放了这个人。”皇后再次指向牢笼里的人。
“代价呢？”
“代价？你逍遥放肆了这么多年，他总说你是玲珑剔透的人，今儿你猜一猜，我想要什么样的代价？”皇后来回踱步，等她回答。一想到后花园里，他们旁若无人地深情拥吻，或者无时无刻都在分食的场景，她就气不打一处来。
“想要……我死？”青宁借着长剑挣扎着站起来回答她。
“果真聪明！你知不知道，只要我看到你这张无所畏惧的脸，我就恨得牙痒痒！”
“呵呵呵呵。”青宁笑得眼中带泪：“如果我不答应呢。”她扯下面纱。青宁不能不答应，看师兄的样子还不知道被囚禁了多久，只是她不肯服软。
“那我就再告诉贵妃一个秘密。”皇后到也不奇怪：“也是前两日才得知，我要当外祖母了——咱们的宜和公主她怀孕了。”听到这里，青宁神色略喜，这正是皇后想要的：“可是啊，孩子都六七个月大了呢，哎呀，你说这是怎么回事呢？”
轰的一声，青宁感觉自己的脑袋要炸了，她转喜为悲，仿佛窒息一般张着嘴不停喘气。这不可能，宜和才嫁过去多久？！
“是你害她！！”青宁想冲过来，连走两步体力不支，再次倒下，刚才伤得太重了。
“妹妹也不能这么说，天地良心，我绝对没有害她。”皇后立掌起誓。
“哦，对了还有一件事，听闻宣王卷入了蜀地困局，没有逃出来，李廷玉请罪的折子明天就到。”看着青宁极力呼吸的样子，她话峰一转：“不过说不定还没死呢。”
青宁粗重的喘息声，皇后似是而非的笑声交替上扬，在空荡荡的囚室里四处碰撞。
元恪，十年前就被送到南境，从此母子分离，来往的书信中，元恪总是说一切都好，怎么可能都好呢？他还不过是个孩子啊！
她只能从频频传来的战报里听到儿子的战功，分享他的荣誉。她渴望战争，那样，她就能收到关于儿子的消息；可是她又害怕边境混战，她害怕在哪一次的奏折里会听到儿子有失。
从前还有宜和可以出宫代她去看望，而如今，那个可怜的孩儿竟陷入敌手生死不明，这让做为母亲的她简直痛不欲生。青宁扯着衣襟，仿佛要借谁的力量将自己扶起来。
看着青宁的泪水浸湿蒙面的黑纱，皇后突然觉得这没有意思，跟她想像的喜悦相去甚远，想快点结束这里的一切，太压抑了。
“想好了吗？如果不能做决定，那么我们……”
“我答应你！”
“哦，很好！可是我不能等太久。”皇后进一步逼她，青宁在宜和出嫁的时候，就应该去死！可是她只难过了一阵，很快就恢复了，还好，这个藏了许久的秘密可以跟她说了。
“三日，三日就够了。”青宁下定决心。
清冷空寂的夜晚，青宁卸去身上的夜行衣，回到沉香宫来到榻边，跟她走的时候一模一样，眼前的人依然睡在香梦里。
