局势忽然就紧张了起来，流言四起。先是说有一股百十人的倭寇上了岸，在平湖县四处劫掠，江宁县里挤满了四乡里来的人。没几天又说倭寇有几百人，县城也给杀了进去，知县差点上了吊。也不知道真假，人心惶惶，县城里人进人出。
昨日又说倭寇可能快上万人了，所过之处人畜无生。于是江宁县里的人又四散出逃，既然县城能被破了，那就还不如找个偏僻的地方躲躲。
齐师爷坚定地留在县城里。一来齐师爷早就知道了消息，不会像刚听到消息的百姓一样惊慌失措；二来，齐师爷得到的消息说，来犯的倭寇大约有一百来人，虽然消息说这一股倭寇凶悍异常，但一百来人想攻打县城还是太玩笑了些；最后，他齐师爷想跑也没法跑，尽管是编外的公务员，但这个时候跑了，知县大人绝对放不过他。
知县大人的师爷临阵脱逃，显然是不看好知县大人的能力，更加不看好江宁把总朱襄大人的能力。虽然他齐师爷平时可以在官府里浑水摸鱼，关键时刻逃跑而涣散人心，抓回来砍头都算仁慈的。
局势越来越紧张，这股倭寇先是从浙江上虞上岸，从会稽、杭州、淳安跑到了安徽的歙县、绩溪、旌德、泾县、南陵、芜湖、太平府等地，竟然真的直奔江宁而来。
要说江宁把总朱襄大人，那可不是一位吃闲饭的。得到倭寇直奔江宁而来的确切消息，朱襄大人召集了手底下骁勇善战的弟兄，一共四百多人，赶往倭寇的必经之地：板桥镇。
板桥镇在江宁城南数里，朱襄一早出发，不一会就到达了板桥镇。板桥镇的民众一见大队官兵抵达，无不欢欣鼓舞。别看平时不待见这些当兵的，关键时刻还是比亲人还要亲。
人们纷纷拿酒拿肉送给官军。朱襄把军营驻扎在板桥河南，板桥是宽约数丈的小河。朱襄大人就站在军营前的一块大石头上发表了慷慨激昂的演说。
“兄弟们，常言说的好，养兵千日用兵一时。朝廷养我们已经两百年了，两百年了没有打过一仗。今天终于被我们碰到了报效朝廷的机会。杀倭寇，升官发财，就在今天。”
其实说朝廷养了两百年，是有些牵强的。明朝的军户属于投胎技术不太好的倒霉蛋，基本上是自己养自己。除了自己要种地养活自己，还要练兵打架，交公粮也不能少，打架的路费都要自己掏。而且军户是世袭的，子子孙孙永无出头之日。
但是，老大在上面慷慨激昂，兄弟们也得有个眼色，在下面欢呼叫好当然是不能少的。
顶盔掼甲全套装束的朱把总大人兴致高昂，沉醉在夏日的暖风和升官发财的理想之中。他挥舞着大刀，激励兄弟们报效国家，马革裹尸，流芳千古。总之把听到的好听的词都说了几遍，兄弟们听得半懂不懂的。反正也无所谓了，跟着叫好总不会错。
朱把总做完站前动员，接着对围观民众又做了一番演说。
“这伙倭寇极其凶悍，人数众多。听说自上岸以来，已经跑了有两千来里地，一路上烧杀抢掠无恶不作，各地方都没能挡住。我朱襄今天来到这里，各位父老看得起我，又是送酒又是送肉。我朱襄今天但凡还有一兵一卒，就绝不后退半步。一定保护这里的平安。”
看热闹的齐声叫好，来打仗的兄弟们心里不禁打起了哆嗦。老大这是打定主意把大家都交代在这里了。
最后，朱把总对兄弟们说：“兄弟们，我们开饭。多吃肉，少喝酒，吃饱了和倭寇拼命啊。”
少喝酒的意思，当然可以理解为可以喝酒。兄弟们平时也就勉强能把肚子填个半饱，今天又是酒又是肉，还不知道能不能活到明天，于是乎个个甩开腮帮子先和酒肉进行了一番战斗。
你别说，要说兄弟们对酒肉的战斗力，那是相当强悍的。一时间如风卷残云，又似蝗虫过境，转眼之间酒肉就吃掉大半。要说这是老朱家的部队，人们是没有怀疑的。
朱把总手举酒杯，和他的副手蒋钦对饮。天气正热，朱把总把一身盔甲脱个精光，光着膀子让蒋钦也脱了盔甲凉快凉快。
“朱大人，”蒋钦提醒道，“大战当前，我们还是少喝为好。”
“小蒋啊，这你就不懂了。正是因为大战当前，我们才要喝酒。我们手底下这帮家伙，从来就没有打过仗，也从来没准备打过仗。你说，咱们一年练过几回兵？还不是在家里种地，借给衙门干点杂役。要不喝点酒壮壮胆，一会上了阵，还不个个吓尿了裤子？”
“倭寇不知道什么时候就到了，这一个个喝得晕乎乎的，刀都拿不稳，怎么打？”
“放心，我老朱心里有谱。探子来回侦查，倭寇至少还得一个时辰才能到。到那时，胆也壮了，酒也醒了，正是打仗的好时机。我老朱虽然是个粗人，但是打仗可从来都不含糊。其实啊，倭寇也就五六十个人，我们有十倍的兵力。这要是还拿不下他们，我这把总就给你当。要是拿得下他们，我这把总也给你当，我就该当千总了。哈哈。”
“多谢朱大人栽培。”蒋钦赶紧说道，“朱大人，要不我派几个人到前面望望风？别让倭寇给我们偷袭了。”
“你小子就是胆小。也好，找几个吃得差不多了的，别耽误大家吃肉。”
蒋钦起身抓了四个吃饱了正在喝酒的兵，吩咐他们带上号角，各自向南走出二里路程，观察前方动静，防备倭寇偷袭。
四个倒霉鬼垂头丧气地离开酒肉之地，一步三回头地往南而去。
片刻之后，一声报警的号角响起。朱把总破口大骂：“他妈的胆小鬼，一出门就吹。屁都没看到一个，吹什么吹。”
蒋钦立刻招呼兄弟们列队准备迎战，他自己紧了紧一直没脱的盔甲，吩咐手下把他的马牵过来。
接着，另一个方向也想起了号角。朱把总一骨碌爬起来，大声喊：“兄弟们，准备迎战。”
朱把总来不及穿盔甲，提着刀晃晃荡荡地站在军营前的大石头上。他稳了稳神，往南方望去，果然看到一群人直奔军营而来。
