唐暄和细细打量垂着脑袋跪在不远处的男子，不过也是将近一月的时间，他就从昔日黄金甲胄的云端重重跌进泥泞里，此时他狼狈不堪的像是一个人人喊打的阶下囚。
然而他究竟是不是阶下囚，也只有他自己和座上蟒袍的男子知晓。
事实证明，他的确做到了，让他这个一国之君不得不将他请出来，曾经如何将他推入泥潭，如今又要如何将他拉回云端。
想到这，唐暄和不禁嘲讽一笑。
他开口，声音却像是自云端而来，虚无缥缈，“为何不辩驳？”为何甘心在牢狱中煎熬成如此模样。
殿中的男子顿了顿，仍旧垂着脑袋，看不清神色，“天子信我，我就无需辩驳。”
闻言，十六岁的少年天子，却是嘴角一抹悲凉沧桑，“天子也是人。”
因为是人，就会有被烟云迷乱的时候，因为是人，就会有偏听偏信的时候，更因为是人，就会有贪念，就会权衡利弊。
苏瑾念再次拱手道，“君要臣死臣不得不死。”
唐暄和端起茶盏的手，一瞬间僵硬，他想过无数种答案，甚至可以是恨是怨，却唯独漏了这种。
“所以一月以来，你一句辩驳都没有是因为这个？”
苏瑾念没说话，却是默认了。
外人皆知，年仅十六岁的他早已成为九天翱翔的真龙，有多少人的十六岁未及弱冠就能平步青云，然而只有他自己知道，他这个皇位坐的有多么不安稳。
身边虎视眈眈的人太多，导致他从来都不可心安，他是受万人敬仰的，同时也是孤独的，日落黄昏，竟无一人陪他坐赏夕阳。
是辅佐他深得人心的摄政王，还是在他背后分权的元太后，是二者身后屹立不倒的元家，还是朝中虎视眈眈的各路王爷，亦或是他左膀右臂的左右丞相，或者是教书育人的天子太师？
他从来都四面楚歌，从来都不信人心，所以他要一步步铲除，铲除所谓得民心的大臣将军王爷。
所以他下手了，对一个战功赫赫的攘边将军，既然是以自己受伤为代价，那势必要让他有利一点。
他可以谋天下，势必也会谋人心。
气氛沉寂半晌，唐暄和再度开口，“说吧，你绝食三日也要朕见你的理由。”
苏瑾念再次重重一磕，“罪臣恳请皇上再给罪臣一个机会，让臣弥补罪过。”
先前他不相信苏瑾念的赤诚之心，眼下发生这样一件事，他又怎会再相信。
人心终究是经不起算计的。
唐暄和冷笑一声，道，“连你也觉得北瀚这次非你不可？”
“臣不敢。”他拱手，顿了顿，继续道“臣可拿项上人头担保，如若这一次战输，臣不会苟活，队伍会运送臣的头颅回京！”
“若赢了呢？”
言下之意，就是赢了会要什么赏赐。
苏瑾念一瞬怔忡，他面前恍然出现一个女子温柔的背影，然而他终是苦涩一笑。
“臣恳请皇上恢复臣攘边将军的身份，臣会继续戍守边关。”
殿首的男子又是一怔，边关却是离洛阳城有起码半个月的距离，他这话，便是让皇帝可以不用忌惮他的军功。
皇城庄重威严，却并不闭塞，流传的关于当朝攘边将军和阮府庶女的故事，他自也是多多少少听说过的，他起初也感叹苏瑾念的热忱，也想促成一段姻缘，毕竟他的婚事从来都没有自主可言。
然而当初太后的一番劝诫，他却也是动心了，如若阮苏两府联姻，他们一方独大，会打破如今朝堂中好不容易建立起来的三足鼎立的局面。
他本以为苏瑾念会记挂着此事，却不料所求其他，仍旧是军功，兵权。
连苏瑾念自己都以为，他会求一段姻缘，他坚持那么久不正是为了这个吗？
然而话到了嘴边，却倏然改口，仅几秒中的时间他便已将此事的前因后果想的很清楚，如若他当真让阮宁微嫁给自己，那日后皇上愈发忌惮，更不会重用他，倒是他无权无势，怎么给他心爱的女子幸福。
更何况以后山高水远，难免皇帝再过个三五年不会羽翼丰满，一一铲除朝中势力，到时两家丞相联姻，便会成为最大的眼中钉肉中刺。
他堵不起，更不舍得押上她，也不忍自私的拴住苏府。
纵然心中所爱，但的确唯有舍弃才是最好的保护。
半晌，男子点头，“如此，朕便如你的愿。”
“臣领旨，谢恩！”
．．．．．．
又是一夜阴雨，夹杂着雪花，像是一个玉罐从天边倾倒下来，洋洋洒洒，来势汹汹。
然而雨过又是天晴。
雪碰到雨水化开大半，然而冬日的雨水经过一夜的寒流早已结成冰块，街道上赫然已经变成白茫一片。
早晨雾气浓重，笼罩在洛阳城，直到天边一块压阵的乌云被撕开一角，渐渐放晴，才终于唤醒疲惫的早晨。
距离皇上下旨让攘边将军戴罪立功已过去两日，苏瑾念站在府邸前，他的身后是跟随着他多年的良驹。
今日他便会领军开拔。
往年苏瑾念都是恰逢年关的时候回来，而这一次却正好相反，这一年他过的过于波折，葛舒望拉着他的手却迟迟不肯放开，苏应之站在一侧也有些哽咽不知说些什么好。
此刻苏瑾念脸上的疤已尽数褪去，还残留着一些痕迹，然而这几个月都呆在京城，脸色也比起初从北境回来白了好些，活脱脱像是一个洛阳城中的富贵公子哥。
众人站在门口，盼望着英雄终有一天的回归。
小厮将手中的缰绳恭敬地递给苏瑾念，苏瑾念并不急着上马，而是细细顺了顺马匹的鬃毛。
苏陌染走到苏瑾念身边，她也有些哽咽，一声“大哥”险些不成语调。
苏瑾念转身凝着她，摸了摸她的头顶，不知不觉小女孩当真成了大姑娘了，这几日发生那么多事情，他终才明白自己的妹妹有多么优秀，此次一去，不知何年再回，他终可以肆无忌惮的潇洒一回了。
“陌染，大哥知道你长大了，不再同以前一样，以后大哥不在，你定要护着苏府。”
他知道眼前这个妹妹并非亲身，这仿佛是二人最后不可言说的结，但他相信她，就如同小时候她跟着他屁股后头，他带她摸鱼爬树一般。
他的眼神不如昔日，甚至连眼底那般桀骜都被驯服磨灭，取而代之是一个不属于年纪般的沧桑老成，年月不止在他脸上留下痕迹，终也将他雕刻如此。
“大哥，你放心。”她豁然停住，护住苏府吗？她能答应吗？念头一出，她又看向苏瑾念，幸亏他并未注意自己此时的微恙，末了，她又补了一句，“还有阮姑娘。”
闻言，苏瑾念怔愣，转瞬却又笑了起来，“我多希望她能够嫁给一个爱她、敬她的人。”
显然，言下之意，皇上并不是良配，甚至是一个连真心都吝啬给予的人。
苏陌染捕捉到他眼神中的怅然若失，又暗自懊悔不该提起此事，平白增添伤心。
苏瑾念回过神，表情愈发郑重，“陌染，你千万要寻一个良配。”
他此生有两个最重要的女子，均给他留下浓墨重彩的一笔，他已然护不住一个心中人，他更不想再连累另一个身后人。
“我明白。”苏陌染朝他重重点头。
男子跨身上马，他冲着马下女子微笑，苏陌染自不喜这般优柔寡断，却还是忍不住心头翻涌的潮意，“大哥，保重。”
苏瑾念看着她点点头，继而看向身后徘徊在府邸门口的众人，他挥挥手，面上的笑容就像是掩饰在阴霾背后的几缕阳光。
一声呼啸，马鞭重重扬起，男子高大的身影随着街道上肆意的尘埃而不见踪影．．．．．．
