从衙门出来，楚娇娘沈云燕等人一身轻松，切也不知这官老爷甚话不多问，竟全偏向他们这方？
看了岑阿穆后，皆对岑阿穆道了感激的话。
说下来，那萧婆子仗势欺人，他们这也算是仗了势，仗了探花郎的势，但仗得也不明显。
岑阿穆略显尴尬，道：“算不得仗势不仗势。无非是……就事说事，就理论理。”
楚娇娘与沈云燕只可意会不可言传的相视一笑，便不说了。后又见着对方乱糟糟的模样，直仰头哈哈笑出来，随后相互一番规整。
柴车停在衙门口，几人整理好便过去推了车，见着萧婆子他们一行人的背篓也在衙门边儿，楚娇娘打了个头，顺手拿了几个大柴块，而后大摇大摆的走了。
后头沈云燕，李芽儿一人拿了一点。岑阿穆则压咽了一口水：原来……女人是这般的……
许婆子这头已与柴使官打好招呼，准备回去同他们说一声，明日便可以将柴给卖了，一听说他们闹事去了衙门，回到一半的脚程立马折返回来。
路上，两方恰好撞了头。
许婆子疾步过来帮忙边推车，边问着道：“怎的一回事儿，怎还搞去衙门了？”
楚娇娘与沈云燕一道儿将遇到萧婆子拦路，还打劫要钱，最后两方打架闹到衙门，被官老爷秉公执法的事儿说了一通。
在听萧婆子被官老爷发了板子，许婆子嘴里泄愤似的好道一声：“好！打得好！那婆子早该要训她了！这是我没同你们一道去，我若是同去了，准能让官老爷多加她十板子。”
“你们可不知这婆子，年年回回都这般，把自己多当个人似的，凡哪个占了她丁点便宜，那狗急跳起来的模样，可别提多像个蜂儿给蛰了一样。又爱充脸面，逢人就说，官老爷是她家谁谁谁。现而官老爷说了这番话，看她日后找谁嘚瑟去！”
许婆子说到萧婆子，嘴里可是连珠带炮夹枪带棍停不下来。龃龉难和也道难怪。楚娇娘与沈云燕到末尾只是笑听着。
至于岑阿穆与李芽儿俩人虽也在旁听着，可面上均无表情。不过这两人一贯如此，她们亦都习惯了。
回到岑阿穆的院子，许老头与沈父俩老的早是点完柴担子，偷闲的眯了会眼儿，一见人都回了，两人皆是精神抖擞过来帮忙卸了车，他们在外头发生了甚事，这二人可一点都不知。
沈云燕怕父亲多心，便打了别说的眼色。
许婆子看着自家老头怂懒样儿，暗下摆了头，也没甚的好说的，直问了一共点了多少担柴出来。
许老头偷了懒，没算全，一旁沈父回道：“共点了八十七担出来，若加上你们拉回来的这车，瞧着，少说能垒个三担，算下来能够有九十担，离百担还差十担。”
许婆子摆了手道：“我同柴使官说了，他说五十担打上都会让人过来收，咱先卖一批，且歇息几日，反正冷天还长着呢，有用柴炭的时候，倒时咱几个再伙同一起，你们看如何？”
话先问向楚娇娘这一方。楚娇娘无意见。后又看了岑阿穆与李芽儿他们。几人均无意见，也都点了头。
“那成，那就这么说定了。大伙儿也累了这些日子了，都早些回去歇息吧！”许婆子结了话。
这许婆子同阮萍姨有些相似，极有当大庄子户家嬷嬷的架势，说得话都愿意去听，也让人舒服服从。这也难怪阮萍姨即便从东家出来后，还能替东家看管庄子；许婆子能年年召集一些人，同意和她一道儿寻柴卖柴。可比那萧婆子规矩，会相得益彰有条理多了。
第二日，柴使官一早带了衙役过来清点柴担，算盘拨得响，斤两也算的极微细致。但最终也只扔下了六两给他们。
六两于他们几人说多不多，说少……七人均分下来，一人分得小半两碎银，切实少了一些。
沈云燕怨了几句，说这柴使官过于小气了；许婆子说，柴使官能给这些已经不错了，且知足吧，谁教他们人多？可若人不多，他们也弄不够这么多的柴。
楚娇娘掂量一番，确实该知足，这已然比以往赚得多了许多，没得好抱怨。
卖柴的事儿告一段落，东家的细活儿楚娇娘还在继续，先前一边卖柴一边做细活儿，已过了大半来月，现下时间头儿到了冬月。
算下来，楚娇娘有很长一段时日没能在家好好歇上几日，于是便择了个阴雨雪的天气松闲在家里，且收捡了一番。
魏家堂屋里，炭炉中通透的红炭烧得正旺。魏老头、刘氏、小姑姐三人围炉而坐，魏老头离的最近，几乎将两条腿贴在炉边，一只手握着火钳在炉里拨着小火苗，一只手揉按着膝腿盖儿。
老头子腿疾在这段时间发的有些频。
刘氏是将银杏树下的摇椅给拉进来，在上边垫了布绒，整个人躺在上边身上搭了个被子，微微晃晃，好不暖和惬意。
小姑姐则在炭炉边撑起了一方小桌案，将针线篮子放在上边，而后拿起一对玄青色乌金掐边的男款新靴子两边比对着，越比小姑姐越开心。
忽然，一脸兴奋道：“娘，你觉着我这对靴子做得如何？川哥哥会喜欢吗？”
刘氏懒如老猫，只起了个眼儿。但想偏暗的屋子里，便是拿近了看，也瞧不出甚么，她却道了一句：“可得。会喜欢的。”
甭管是不是敷衍，小姑姐听在耳边就是高兴，险些将靴子捂上自己的心口，脑袋里也直想着方川在收到靴子后欢喜的模样，沉浸在自己的幻想当中不能自拔。
楚娇娘从东屋里头出来，一手拿了对抽空做下的护膝，一手端了个小方杌子过来炉边一道儿坐下后，将护膝送到了魏老头跟前。
“爹，您套上这个试试，昨儿个才收针，不够暖和的话，我拆了再到里边塞点香蒲草。”
魏老头接了过来，捏在手上很是厚软，心里头一阵熨帖：“有心了，挺厚的，不用再加了。”
“那就行。”
炭炉红火的光前，楚娇娘映了笑容。一旁的刘氏侧眼瞧了片刻。
楚娇娘余光亦瞧的见刘氏的神态，怕她有话，遂又转头把话摊开道：“娘是腰不好，我做了个护腰贴，那个费些时，还没那般快收针，娘恐是要等几日。”
刘氏准备出嘴的话被打回来，心道：这怕是她肚里的蛔虫，竟知道她要说甚么。心里极不情愿，嘴里还是回了一句，“你这段时日这般忙碌，还能有空替我和你爹做东西，费心了。”
楚娇娘低颚，隐隐带着小娘子的客气，“这是媳妇儿应该的。”
温温从从的款儿，叫人欢喜，刘氏打侧的两眼又多瞧了她片晌。以往到没发现，这小娘儿们竟生得如此温婉娇俏，难怪教人看不出她藏在里边的那股劲儿。
越看，刘氏越觉得这妇厉害。但心里到底掂量了别的话。她厉害，那得叫她刘氏是个软柿子才行！
楚娇娘此前发过话，说是要为江玉谋嫁妆的，还说这个给不够，那个不够给，她这个当当嫂嫂的一定会给够。
上回楚娇娘给了刘氏五两，切实大方，让刘氏内心欢腾不少。这会儿刘氏心里直盘算着，把她手里的那点给全薅过来才行。
“我见你这几日在外头忙忙碌碌，早出晚归，模样都憔了不少，可是为家里赚下了不少？”
话，悄不经意就问了出来。
刘氏这话问得相当有技巧，不是说她赚下了不少。而是说她，为“家里”赚了下不少。这一个是私有的，一个是公有的。两者之间差距可是大了。
楚娇娘面上带笑，毫不会意。
与刘氏相处，楚娇娘掌握了几个诀窍，便是客气着来。刘氏若待她苛刻严厉，楚娇娘便对她有错认错，奉命唯谨；刘氏若对她嘘寒问暖，楚娇娘亦对她体贴入微，阿顺取容；刘氏若对她步步下套，楚娇娘便对她说东答西，弯弯绕绕。
当然，还时不时得……略行小贿。
近段时日楚娇娘已经时常听见有人在耳旁嚼话，说她将刘氏气得郁郁寡欢，饭吃不下，水喝不了。对于这等传言，楚娇娘嘴上无多言，心里却还是不乐的。
然这话也不是别他传的，正是刘氏。
迄今，刘氏对楚娇娘是越瞧越不顺眼，这点楚娇娘也有自知之明。就在不久前，楚娇娘在外头忙活赚钱之事时，刘氏一远房表姐听闻刘氏儿子去参军，闺女即将嫁人，嫁的还是个买豆花的生意人，瞅着这两点好，那表姐提了一袋手信，寻门来打了秋风。
刘氏自续给魏老头后，因躲着前夫的债，一干亲戚人等全然无往来，这位远房表姐能找来也是稀奇。
据说这位表姐在前年死了丈夫，后头才同儿子媳妇一道儿来了乾州县这富水宝地儿。刘氏先前出街时，与这表姐撞见过面儿，却因各自瞧不上各自家里头的寒酸，打过招呼后，不了了之了。
现下刘氏这头算是小有发迹之像，于是那位表姐便颠颠过来认了亲戚。
