“娇娘啊！还有大几日可是十一的周岁了，是不是该备着周岁宴了？”魏老头提着渔具出来，冷不防问了一句。
魏老头如今甚少理顾儿子儿媳之事（儿子不在，儿媳妇的事儿也不好理），且家中富足了，请了仆从，也没得甚事让魏老头好操心。
每日钓钓鱼，陪孙子顽耍就足以，不过偶尔一些重要的日子还是得帮着提一提。
楚娇娘看来，十一的大事儿，当娘的怎么可能忘？于是应了一声：在备着。但见老头子在大冷天的捯饬这些……
“等会儿怕是要下雪，爹您还是别去了。”楚娇娘拦了拦。
魏老头有种人逢喜事精神爽的势头，利索的背上渔具道：“无事，不是有诗言：独钓寒江雪嘛！”
楚娇娘：“……”
老爷子竟然玩的是这个调儿。
堂厅门口，周姨妈见魏老头要离开，忙道：“姐夫等等！”随即小跑着去屋里头捧了件披风出来，“把这个带上。”
魏老头本要接上，然周姨妈突然一转手又收了回来，道着：“算了，我还是同你一道儿去吧，免得你坐在江边，一个瞌睡来了，可是甚都不晓得了，我去边上陪着你。”
魏老头手里接了个空，随后点了个头，“也行。”
说完，一转身杵着拐杖就出去了。
周姨妈跟在后头。
楚娇娘抱着孩子，看向那二位。嗯……有点儿说不上来……
阿夏扫着院子，瞥眼见周姨妈跟太老爷出门，小步子默默移步楚娇娘旁边，小声道下：“这段时日，周姨妈对老爷子可关心了，两人的关系可好了呢。”
楚娇娘斜眼看向阿夏。
自楚娇娘开始忙活摊铺之事后，于周姨妈这方的关照少了许多，也是因周姨妈的迹象好转不少。
而且周姨妈一向只同魏老头讲话，当然还有十一，外人可不好搭上去。所以楚娇娘这才没让自己多分心。要说周姨妈同魏老头甚时候如此亲密起来？这还真说不准。
长辈之间的事儿，当晚辈的不好插手，他们走的路，楚娇娘一时半会儿还追不上。正反，人在每一个节点，总有那也一些故事要发生，由着去就是了。
如今周姨妈就如常人一般，已是老天最好的恩赐，只不过反而是以前的一些事儿，多多少少都有些记不住，也想不起。
楚娇娘道记不住也好，免得再想起先时的那些痛苦，从而又陷入崩顶的绝望与难受。
“好了，日后就随他二老了，你有时候也放机灵点，别乱言语了。”楚娇娘提了阿夏。
阿夏讪讪点头，“知道了，夫人。”
……
江边，青幽幽的水面如一片明镜，倒映一片残枝枯槁，和偶尔与寒冬叫劲的鲜枝。
岸边六角亭的鱼台上，坐翁垂钓，身旁老妇相伴，侃侃闲话，话说桑麻，暮年里孤独的岁月，在此刻便是山静日长。
……
十一一岁了，周岁宴要如何办？楚娇娘从了简。毕竟吴州这边无甚子亲戚，交好认识的人也不多。同生这小子那时一样，能来的能请的皆是坊子周边的一些邻里，是以也只请了那些人过来热闹热闹。
厨子还是德顺楼的厨子，一共置办了三桌席宴。席宴过后，待午后的吉时一到，魏老头去门口点了鞭炮，开始抓周了。
楚娇娘将裹得鲜亮的小家伙放上八仙桌的中央，桌上摆了一圈七七八八的小物件儿，甚算盘，笔，纸，金锁，银项圈，银子；还有他自个儿的一些小铃铛，拨浪鼓，木雕玩意儿等；再是一些吃食。
小家伙去到里头后，一个没坐稳，翻了个滚，吓得楚娇娘以为他要摔下来。
哪知这小子可是冒着机灵头儿，自己一钻，爬着坐稳了。好教外头的看了他一个鲤鱼翻身的把戏，给他拍了手，夸他好聪明的小鬼头。
然这小家伙似乎听明白了，冲着拍手夸他的人咧嘴回了个呵呵傻笑，紧着，搭手就抓了一支笔。
“抓了抓了，抓了笔杆子！”边上有人喊。
“哟哟！日后可是读书的好苗子呀！”
“那必定是了。再抓一个呗！”有人涌着。
小家伙未听，牢牢抓着手里的笔杆，竟用粘了毛的那头杵在桌子上画来画去。
这一下，可是叫周围的看客更是惊赞了。
“哎哟！日后跑不了是个准状元郎了！多聪敏呀！竟晓得拿笔写字去呢！”
春凤忙在一旁接了话，“可不是呢！哪像我家这个，打头抓了个吃的，死活都不放了！”
“哎哟哎哟！状元郎哦！”
边上好些人跟着乐道起来。
周姨妈亦在一旁，冷不防道：“他爹小时候也是抓了一支笔的。这小子随他爹呢！”
楚娇娘陡然有些苦奈，心中暗道：十一啊十一，你倒是再抓一个吧，再抓个算盘在手也好，说不定时候是个账房先生呢！
小家伙哪管这些，看着这一圈人围着他轰轰闹闹，自己个儿也跟着一并啊啊大叫，傻乐着。
楚娇娘嗐叹，心想，日后可别真向他爹那样，一门心思奔着读书，奔着仕途，考了恁多次，末尾……想到南疆之行，楚娇娘道他末尾也是一言难尽……
……
南疆的夜色星穹万丈，渐满的明月渗透清凉，它比在吴州时似要大一些。
极具风俗特色的矮墙土楼之上，魏轩一身玄色披风迎望那半轮明月，一口烈酒温入喉道，难受，但暖和。
“今日是你儿子周岁？”
魏轩闻声回头，史然还是一身黑色行装，但看的出来，加厚了不少。
“嗯，一岁了。该长牙了，也该学走路……说话了吧。”
史然听着一笑，“魏参政当真念家呢！”说着，举过酒壶，二人邀月对饮，当做庆祝。
灌下一口，魏轩问：“秦大人和周使臣等人有下落了吗？”
史然摇头：“南疆王知晓我们来此的目的，没那么轻易让我们找到的。”
从八月到达南疆，距今三个多月，南疆王虽好生接迎了他们，但在谈判之时咬死理由——我朝驻南疆的使臣，仗势欺压百姓，引人神共愤。以油盐不进软硬不吃之势，不和也不战，更不放人。有意架着某层台阶。
可此番罪行明显就是构陷。
迎着清冷的风，魏轩眼眸里凝起深暗与冷漠，“南疆王不会不知闭塞与我朝的要道后，所受的损失是哪一方。此地物质匮贫，若无商货流通，很快便会退至荒蛮之地。南疆王如此强行押下秦大人他们与我朝形成对立，背后必定有其他利益在等着他。”
“其他利益？”史然疑问，“这再大再好的利益，难道不是坐上中原，大皇帝的位置？南疆王他不想？”
“这便是最值得探寻的地方。”魏轩自顾饮下一口酒。
几次的谈判下来，魏轩多少穿透了此人。南疆王野心膨胀，此人自然想坐上大皇帝之位，但他似乎不能想，且种种行迹更像某个帮手一样，只在钳制迂回。
“若我猜测没错，南疆王有可能……是被人胁迫在做吃力不讨好的事儿。”魏轩道。
闻话，史然拧了眉头，“南疆王势力如此之大，还会让自己有这个时候？”
“别忘了，南中的势力也不小。”
南部有两大势力，其一是南疆，其二便是南中。南中王看似独善其身，实则手段都是在背地里往来的。
其周围陇右等地的一些小国，能如此平稳，并不是在我朝的势力压下才如此。多是南中王暗中花了心思，这才使得看起来一切如常。
这段时日，他们一门心思关注于秦大人等人的人身安慰，却忽略了最重要的局势。南中在悄无声息的日渐膨大。
魏轩道：“方才，南疆王派人给我们送来的茶水，用的是南中那边特产的白茶，出来的味道色泽极鲜，不似陈茶。道想南疆如此锁关，哪里还能有这些外边的鲜货进入？”
史然回想方才吃的清茶，陡然一醒，好像是这么一回事儿，“他们这是……想暗结珠胎？”
“是不是暗结珠胎暂且不知，毕竟南疆王并不是一个好说话之人。但于我朝，必定是不利的。我们之所以这么久还未找到秦大人他们，我猜……他们很有可能作为南疆王与南中王的交易，被送去了南中。”魏轩做了另一种猜测。
史然厉沉脸色，“那我们……”
“我们现在在南疆王的眼底，哪都不能动。你想办法调动暗使去往南中打探消息，探清这两方之间的联系，留意南中王一切动向。此事耗时越长，对我们越不利。”
史然领命，“那我这就去。”
魏轩应下。
目送史然离开，魏轩目光看向深夜里的尽头，如此美丽浩瀚的星海之下，可惜永远都是阴谋阳谋，诡计多端。
……
