访完周遭几户邻里，楚娇娘在家收整歇了两日后，除夕至来。
今年这个年于魏家过得不大一样，在陌生的他乡，闹着相等的热闹，却又异常清冷。
吃完年夜饭后，三人围在炭炉边，道说了闲常，后听着欢歌笑语从后院传来，寻着闹声儿，楚娇娘去开了后门。
只见彩灯画舫鱼贯从后头的穿城河，款款至西游向东。
打前头的画舫上，有人儿踩着高跷，挥着水袖，头戴福禄寿三公的面具，可是欢腾；中间来的，唱了吴州雅韵风貌，曲儿连绵幽长，婉转动人；末尾的画舫一阵孩童嬉闹声儿，挥动烟花手舞足蹈，一片闪烁光景，尽是乡里看不见的似锦繁华，似醉纸金迷。
“这儿可比乡里闹得花样多。乡里哪能看到这些？”魏老头负手立在水边的台阶上，不尽感叹一句，老人昏暗的眼中，似有泪光闪烁。
楚娇娘虽乐着嘴，目不暇接的看着一层一层涌入眼中的壮景，也多有不一样的感触。道着，他们不是独在异乡的异客，而是老城里的新客。
魏轩在他们身后，一个老孩子，一个小孩子。可叹：旧日不复，映照新颜，待到明朝，岁月可堪。
直到子时，外头的烛灯殆尽，各处的声音暗下后，整个城里才归入了守岁的平静。
正月初一，魏轩便去了府衙，楚娇娘则在一大早忙活着往邻里几家去拜了年。
一回生两回熟后，这坊子里的人多也都是亲善和悦热的，不过相较白婶儿……切实独此人过于迥姝，果真是走到哪儿，都能听见有人在道说此人，且也独此家事儿多。就在初八那日，便生了事儿。
先前楚娇娘只是听说白婶家的婆媳关系不睦，也就在这个年后，那可是亲眼见着了白家婆媳二人举刀论剑的交锋的大场面。
且说大年三十，白家的儿子跟着媳妇儿去了娘家过年，直到初八才回来婆家。
白婶这人一向也讲个原则规矩，儿子媳妇大年三十不在婆家过年，本就让她来气，竟然还把回婆家的时日拖至初八才来，纵是脾气再好的菩萨，那也得说上个两句，何况是白婶儿？
当时那景状，楚娇娘恐是好几月都忘不了。那白婶儿拿着长笤帚，门都没让儿子媳妇进来，就在门口狠狠赶了人，嘴里还骂着：白眼狼，狼心狗肺的东西！
又道：女儿女儿不回来，儿子儿子不瞧她，老头子在王府没公假，你们让我死在这宅子里得了！
不料，那媳妇儿也是个厉害的，直戳穿道：一哭二闹三上吊造作了这么些年，也没见您蹬腿归天！该办的事儿不办，不该办的事儿办了一堆，竟晓得祸祸人！您老真该死去！
此话了得。惹急了白婶儿，笤帚一扔，上去便同儿媳妇掐了起来。
别说头发扯了一大把，纵是衣裳都扯烂了里外三件儿，末尾若不是白老头整巧回来，与儿子俩人将各自婆娘拉住，恐是要闹出一条人命来。
最最稀奇的事儿，外头竟无一人看这场闹戏儿，可想而知，这有多习以为常了。
“隔壁白家真闹成这样？”
床笫边，魏轩正捏着楚娇娘搁在他腿上发凉的脚，有趣的听她道说白家之事，顺捧着问了一句。
楚娇娘一面欢快灵活地勾动脚指头儿，一面瑟瑟道：“那可不！纵是听过婆媳干架，可我也是头次见，啧啧。”
魏轩瞧她惊恐的模样好笑，“那亏我娘走的早，你要是与我娘撞上，怕也是要干架的。”
楚娇娘睨眼盯上。
不过细细想来，倒也是。魏轩除了偷闲，睁一只眼闭一只眼的性子像魏老头以外，余下偏强势果伐的性子全然不像老头子。想来应该是她那位仙去已久的婆母身上留下的。
魏轩是她的男人，此性子与她来说，倒还好；若是一个女人……而且还是婆母有此性子，楚娇娘打了个颤抖，他说的没错，切实会干架。
魏轩见她一番入思畅想，委实又惹他发了笑意，忍不住掐了小脸蛋儿。
“哎呀！你的手碰过脚！”楚娇娘忙扭开。
“你的脚，怕甚么，莫不是你嫌弃你自己？”
楚娇娘鄙夷，一枕头扔了过去。
男人顺势接住，之后如猛虎扑食一样，反将她撂倒压下，楚娇娘誓死抵抗，末尾，两人直在床边闹了起来。
小片刻后，楚娇娘忽然想起什么，直打止了魏轩的动作，问了他，这几日同知府大人办了何事？
魏轩眉峰有意一压，“要听？”
楚娇娘点头。
魏轩忽然莞尔，且有深意。
说下来，这几日魏轩也没干别的，作为幕僚，纯跟着孟元清亦是到处拜年送礼，且送的礼还特有讲究，特是侯爵府公爵府及嫡亲的王府这几处，要格外细致。
这侯爵王府，虽一个品级比一个品级大，但送的东西不在于钱多钱少，要撞心意。
比如今年，永顺侯府的侯爷迷上了玉石，孟元清拿出私藏已久的，一块上百年历史的和田玉雕冰蝉送了过去。心疼了孟元清，但博了侯爷一笑。
再比如，公爵府的爵爷一副看破红尘俗世的修道样儿，孟元清托人三清道观，去求了三清道长手里拂尘，送了过去。
甚还有一位，近日迷上了字画，孟元清为投其所好，冥思苦想掏空心思，最终找人劈了一根千年老竹，磨削成一尺来长，约一指来宽十二支竹骨；再选其城中最好的纸坊，练出硬度适中的纸张裁为扇面；最后有请当朝有名的书法大家题上字，裱装精致后，战战兢兢送了过去。
却说此人为何会让孟元清如此焦虑害怕，只因此人在吴州是唯一一个权势滔天之人。便是前朝的小王爷——离王。
吴州的三个王爷，其中景王与显王早在前朝时，就被官家收了势力，而今毫无争斗之心，挂着虚衔，平平淡淡过着日子且舒心着；小王爷当时年纪轻，官家没放在眼里。
殊不知，小王爷才是这几个王爵里边，城府最为诡谲深沉之人。
那年宫变时，小王爷亦早蓄好兵锐，准备将其取而代之，偏是渠安王从辽东杀了回来，被拥护前行。
渠安王骁勇善战，亲信眼线且多，小王爷当时若想硬上，无疑会以卵击石，最后只好转变策略，与渠安王一同剿下万北候，且推渠安王坐上王座。
而今小王爷羽翼更是丰满，侯府公爵府，皆已是他手底之臣，更有一些江湖上的刀客与之往来。
去年泉州的私盐铁案在当时出现了不少江湖人，后又忽然断了线索。唯有一些江湖人士，才能将尾收的让人寻不出丝毫纰漏，官家直接怀疑此事与小王爷有关，但无有证据。
楚娇娘按话本的故事听下来，愣愣眨着眼，“所以……官家与其让你查私盐铁案，不如说，是直接查小王爷？”
魏轩点头，“案子要查，人也要查。”
“怎，怎……这官家怎能这样呢！”楚娇娘突然不懑，一闷拳拍在枕头上，假意埋怨道：“一个正儿八经的官职都不给你，还让你干着干那儿的！恐都是要丢命的事儿，你还一头钻了进去。咱不干了，收拾东西回乾州，你教你的书，我织我的绢，好好过日子去！”
魏轩见她如此，顿时乐不可支，一把将她勾了过来，“官位不在大小，能办事儿就成。况且为夫现而拿的是两份俸禄，不好吗？”
“不好，要钱的话，我可做活养你。”
魏轩直摆头发笑，“好了好了，我知娘子有通天本事，可赚钱养家，但……先睡觉。”
说着，直将她绊倒下来，捂上了被褥。
楚娇娘小脾气一上来，蹬了被子……
此时，明黄色泽铺染的寝宫内，黄花梨木雕彻的矮脚案台前，至尊的君王里衣半合，外披一件褐色绒氅，手捧着手炉，盯着案台上送来的一叠卷子，似赏析一般看着。
突然一个喷嚏从至尊鼻息里出来，直吓到边上一身着绛红色圆领衣的公公慌忙叫“圣上该歇息了”。
至尊抬了一个手，公公便欲言又止。
“都在这儿了吗？”至尊问了一句。
公公细声儿搭了话，“回圣上，皆在此了。”
至尊的男人浓眉间微微一拧，“啧，有一篇文章写的……没考上也不亏。但后头几篇，朕瞧着入个三甲可没问题，这是为何？”
公公道：“回圣上，据当时礼部的人说，此人的文章过于刚毅果决，不够柔和，道其治理之道不该是手起刀落的冷漠，且还有些……”
“有些甚么？”
“说此人对名人传著有些歪理注解，有投机取巧之嫌，所以便划了此人的名字。”
至尊点头了点头，是有几分认同，末尾又道：“刚毅果决不是问题，就怕是优柔寡断条理不清，若此类人入仕不见得好；至于歪理注解……你可知，兵者诡道也，兵不厌诈之理？”
“奴才愚笨。”
至尊呼哧一笑，“别愚笨了，让史然守好他们，能歪理解说，且还能说到人心坎上的，为数不多。此人朕得……重用。”
“奴才领旨。”
……
