又过了几日，青州果然也开始流传时疫的消息，谢宁本就要和哥哥在府里守孝，也不再出门。但青州毕竟是由霍家坐镇的，青州太守袁康直接传令各县做防疫准备，青州难民不多，他自然也没让难民进城，却在城外搭建了临时的棚子，供难民暂时居住，还组织民众募捐，每日在城门口施一次粥，虽然不能吃饱，但难民能糊口，因此倒也没生乱。
周家三人走后的第十三日，朝廷派的钦差便到了青州，钦差带来了圣喻，让青州太守开仓放粮，给难民施粥，并召集城中的大夫，去城外防疫，青州的守备军在城外的一处山上搭建驻地，将感染了疫病的人全都带到了山上统一看管。
逃到青州的难民本就不多，有了官府的介入，一时间难民和疫情倒也处理的井井有条。青州本就多富户，此时有霍家带头，大家都再次进行了募捐。许多商户都是靠着霍家的庇佑在青州做生意的，一时间响应起来，捐了许多粮食、药材和衣物。谢家也不例外，虽然主子们都待在府里，但个谢家各处商铺也捐了许多东西，谢家本就多金银之物，谢宁和哥哥一商量，便传令各处商铺将铺里多余的存粮都捐出去，谢家本来就素有仁善只之名，经此一事，倒是很多人都再次知道了谢家的名头。
但是也有人觉得谢家的长辈都不在了，留下两个小儿胡闹，再丰厚的家资，也不能说捐就捐，还捐了那么多，这也有些太挥霍了。
这一日，便有蒋家的人来请他们兄妹过门做客。
因为青州的疫情比起其他地方轻了很多，城里感染时疫的民众也不多，而且感染的人一经发现就会把全家都迁移到城外去，所以时疫在青州传的并不快，至少在谢家这条街上就还没传出过哪家有人感染了时疫，大家都还没有闭府谢客。蒋家之前递过一次帖子，请谢宁去府上玩，但那几日谢宁因连日劳累正病得厉害，便委婉的拒了，但这次的帖子却说是有事相商，而且直接让人上门来请了，谢宁不好再推拒，只能和哥哥一起去了蒋家。
兄妹俩到了蒋家，蒋庭不在，依旧是上次那个婆子，带着他们去见了蒋夫人。
这次没有其他的人，只有蒋夫人和谢宁兄妹俩，蒋夫人还是一如既往的热情，待到三人都坐了，闲话了几句家常，又关心了一番谢宁的身体，蒋夫人便进入了正题。
蒋夫人喝了口热茶，笑着说：“这次疫病来的突然，城中也受了影响，你们府上可还好？”
这话显然是在问谢珲的，谢珲便道：“自然也受了影响，不过官府政令出的及时，倒也还好。”
“我听人说你家捐了许多东西，除了粮食，还捐了许多药材、衣物，你们兄妹俩都是有善心的，天灾之下，这份心很是难得。”
“我们比不伯父在城外亲自安置难民的劳苦，也只能捐些东西，聊表心意罢了。”谢珲一时也不知道她到底想说什么。
“你伯父他食君之禄，出了这样的事自当尽力，算不得辛苦。倒是你们俩，能慷慨的捐那么多东西，是在难得。不过嘛······”蒋夫人收了收笑意，继续说：“你们叫我一声伯母，我和你们伯父也是真心把你们当自家小辈的，我们也不能白担了这一声伯父、伯母。你们俩年纪还小，不晓得这些家资得来不易，如今成章你还没娶妻，阿宁也快到议亲的年纪了，那么多东西怎么能说捐就捐呢？你们父亲不在了，谢家那么大的府邸，府中还有那么多的仆从，虽是善心之举，但你们俩总得为日后考虑考虑才是。”
她这话着实让谢宁和谢珲都怔了怔，兄妹俩都有些摸不着脑，不过他们也没表现出来，谢珲便说：“伯母说的是，是我们兄妹俩考虑不周。我们只想着难民可怜，伯父和各位大人在城外也不容易，想尽自己的一份力，却忘了考虑以后的日子。”谢珲示意谢宁站起来，兄妹俩一起给蒋夫人行了一礼，说：“多谢伯母提点，日后我们定然不会再这般莽撞了。”
蒋夫人笑着让她们坐下，说：“莫要这般多礼，你们不嫌我烦才好。这本是你们自家的事，但你们俩还小，以前想必也没掌过家，我不过是厚颜提醒你们两句罢了。”
谢珲忙说：“伯母与我们亲近才会这样提点我们，我们兄妹感激还来不及，哪里会烦您呢，日后有不懂的，我们还要多多向伯母请教，伯母不要烦我们烦才是。”
谢珲和谢宁都摆出一副虚心受教的样子，蒋夫人看他们俩都听进去了，还有些后悔的意思，心里便觉得今日的目的达到了，之后也不再多言，后来又留他们用了膳，这才让他们回去，他们走之前蒋夫人还再三嘱托，若有什么不懂的，只管来蒋府问她便是。
谢宁和哥哥没坐马车，两人走在路上，互相看了两眼，只觉莫名其妙。
回到府里，兄妹俩便去谢宁的院子里坐着说话，谢宁的屋里一向是用着冰盆的，这样的阴天，坐在屋里凉爽的很。
谢珲给妹妹倒茶，便听着妹妹说：“哥哥，你说这蒋夫人奇不奇怪，这是个什么意思呀？”她是真的觉得莫名其妙，谢家是捐了很多东西，但比他家捐的多的也有很多，况且捐的是谢家的东西，与蒋家没有关系，就算是两家关系走的近些，这件事蒋家也不应该插手啊，更何况谢宁并不觉得蒋家是真心想要和谢家来往的。
“我也是一头雾水。”谢珲只觉得这位蒋夫人可笑，谢家捐什么、捐多少与她有什么关系，而且还摆着长辈的架子来训诫自己和妹妹，简直莫名其妙。
“小姐，这······”绿枝欲言又止，她今日是跟着自家小姐一起去的，刚才其实就有了些猜测，但不知道该不该说。
“你知道？无妨，想到什么就说。”谢宁对自己的丫鬟一向信任，绿枝和碧玉也十分聪慧，说不定真的知道些什么。
“奴婢觉得，或许与蒋小姐有关。”绿枝想了想，还是把自己的想法说了出来：“小姐或许不知道，这位蒋小姐在咱们芜城是很有名的，或这说在青州都挺有名的。”
“哦？”这个谢宁倒是真的不知道，她之前并没有特意去了解过这个人。
绿枝继续说：“蒋小姐今年已经十九了，却还没定下婆家······”
“等等。”谢宁打断她，“蒋小姐十九了？我见过她呀，看着也就十四五岁的样子。”
“小姐，蒋小姐有些先天的病症，看起来的确年龄小，但真真的已经十九了，四年前就及笄了，到了如今却还没定下婆家，在青州，知道这事的人很多，只是她是蒋家小姐，说闲话的便也少。”
“难道就因为这病症就没人愿意娶她？”谢宁还是觉得奇怪。
“她没定下婆家，她这病症只是其中一个原因，另一个嘛，”绿枝顿了顿，还是说：“蒋家门第高，她又是蒋家唯一的一位嫡出小姐，她的大伯母又是霍家出来的姑娘，一般的人家他们是看不上的。一开始自然是有人想求娶蒋小姐的，但蒋家看不上，据说，蒋家大夫人原本是想把侄女儿嫁回娘家去的，都商量好了，但是蒋夫人看上的那位娘家公子却看不上蒋小姐，那位公子也是个浑不吝的，知道了自己的姑母要把蒋小姐嫁给他，拗不过自己的父母和姑母，竟把蒋小姐堵在街上大骂了一顿，这件事许多人都瞧见了，但也是几年前的事了。之后嘛，见霍家无望了，蒋夫人倒是有意再挑人家，但几年过去，之前求娶的那些大户人家见了蒋小姐的模样都不愿再提，小门小户的蒋家又看不上，便蹉跎到了如今。”
谢宁和谢珲听得目瞪口呆，没想到还有这样一桩事，但两人瞬间也都明白了，这蒋家人难不成是看着自己和哥哥刚回来，不清楚这些事，估摸着想······
“难不成蒋家想把蒋小姐说给······”
“小姐，虽然是奴婢的猜测，但将小姐到底年纪大了，又有这样的病症，青州的大户人家没人愿意娶她，咱们家也是有脸面的人家，少爷也还没娶妻，他们又对咱们家这般亲近，只怕蒋家是有意要······”
“这······可是哥哥还在孝期呀，等过了三年孝期，那蒋小姐就二十二岁了，蒋家能等得起？”
“小姐呀小姐，您可知道有一种说法叫热孝，咱们家的如今没有长辈在，热孝期间娶妻只会被认为是对过世长辈的孝顺，不会有人诟病的，反而是桩美谈。”绿枝越想越觉得是这样。
“难怪呢，这蒋家对我和哥哥热情异常，但仔细看来又处处都是疏离，我本来还想不明白，如今看来，不就是心底里看不上，但又没有其他更好的选择了吗。”谢宁看着一脸震惊的哥哥，倒是着实没想到会是因为这个。
“小姐、少爷，这也都是奴婢的猜测罢了。”
谢珲终于回了神，说：“我倒觉得绿枝说的没错，咱们家和蒋家本来也只是邻居，就算有交情也是上一辈的事了，我本来觉得是蒋家心善，可怜我们兄妹，但这世上哪会有人会无缘无故的对别人好呢，这样一来到倒也说得通了。”
他此前也不明白今日这是为了哪般，如今倒是明白了，只是这蒋家行事过于荒唐了，他们难不成真以为谢家就会任他们拿捏不成。
