当天晚上，四十岁的孟范渊略备薄酒小菜，与十五岁的左战英同案而饮。
孟范渊一边饮，一边向战英叙述当下的时局和战局。“左公子可知刘裕将军？”他问。战英说略知一点。孟范渊便继续讲述：“吾佩服刘将军，他出生时家境不济，其父因无力养育几乎弃之。少幼时砍柴、种地、打鱼、卖草鞋，样样为之。然他志猛才高，忠孝闻名。”
“刘裕从军初期，便见智勇双全，屡建奇功。义熙元年，刘裕向后秦皇帝要求归还淮北诸郡。后秦皇帝见刘裕气势夺人，不战而尽归淮北十二郡与东晋。”
“六年后，刘裕不惧南燕所称十万大军，攻城成功，剿灭南燕。之后，平定岭南卢循，征讨豫州刘毅，收复西蜀、汉中，横扫荆、扬。至今，江淮流域属晋，南方各部统一。老夫之见，刘裕北上征战后秦，光复洛阳之日不久矣。公子若有大志，投军从戎，磨砺筋骨，建功立业，实现鸿鹄之志，此其时，此其人也！”
孟范渊一席话，说得战英欢欣奋激，摩拳擦掌。
战英在山中居住三个月，跟随孟范渊学习孙子兵法，练习剑术拳术。“凡为人，习武，弄兵，心志为要，其理实通。”孟范渊说，“制胜上策，蓄势以待劳，厚积方勃发，知己知彼，以柔克刚。”
战英一听“以柔克刚”，便问：“先生，观汉历史，似乎以柔克刚者居多，少见以刚克刚者？”孟范渊答道：“然。以柔克刚乃中华之主力道。以刚克刚者亦多难免，汉武帝远攻匈奴是也。骠骑将军霍去病于元狩二年（前121年）两度率兵出击河西，克敌十万，河西从此在汉庭控制之下。两年后，霍去病复率军北进两千多里，越离侯山，渡弓闾河，与匈奴左贤王部激战，歼敌七万有余。后乘胜追杀，在狼居胥山（今外蒙古肯特山）举行祭天封礼，在姑衍山（今蒙古肯特山以北）举行祭地禅礼，所谓封狼居胥是也。兵锋直至漠北瀚海，从此漠南无匈奴。霍将军千里奔骑，以风驰电掣之速击杀敌方，此乃刚中至刚。刚者易碎，故而霍公短命，只得天年二十有四耳，哀哉！”
少年英雄霍去病的事迹左战英常常读到，现在听孟范渊提起，仍然敬佩叹息不已。
读书习武外，他也随孟先生在坡上植瓜种菜。左战英也许是左江以来第一个亲自躬耕的左门男子。
三个月后，战英依依不舍地拜别了他的人生老师。“感谢先生三个月来把手相教，战英受益匪浅，终身不忘！战英此去，待光复洛阳后，定当再回来探望老师！”
孟范渊看着战英，似乎还有什么让他不尽放心。“世事无常，有人力不敌之力。老夫还有几句话送与你。”
战英俯首作揖道：“老师请赐教！”
孟范渊道：“吾观此百年变迁，南朝绵弱，北方强悍。洛阳、关中得而复失，诡谲难防。公子此去，铭记孟圣人之教诲，达则兼济天下，穷则独善其身，逢事不可勉强。”
战英谦虚恭敬地回应道：“老师叮嘱，战英谨记在心！”
左战英回到江东后，怕父亲以家业之理，母亲以成婚之由阻挡他从军，搞得一家人不开心，便绕过家门，直奔健康刘裕大营。那一天，刚好是他的十六岁生日。
