后赵灭亡的三十二年后，公元383年，东晋和北方的前秦在淝水发生了一场大战，最终东晋以八万军力大胜八十余万前秦军。前秦因此走向衰败灭亡，分裂为后秦和后燕等几个政权。淝水之战几乎就是一场汉文明能否持续发展的生死存亡之战。这场战斗的胜利使东晋赢得了数十年的稳定和发展，亦保证了中华文化主体的延续光扬。
淝水之战的三十年后，左纳这支到了第四代时，长子不务家事，二子脾气暴烈。而左健孙早逝，曾长孙，十八岁的左文秀继承家业。
左文秀是一个百分之百的持家之人。他关心时局，但是从不投入，他只投身自己这个大家子。他脾气温和，心性仁厚，连他的胡须都长得是柔柔的。他能包容各方，在远近宗亲里威信很高。
文秀的二弟左战英，聪明勤奋，从小爱读书，好武艺。战英长到十五岁时，眉宇俊朗，鼻梁挺拔，英气勃勃。左文秀读过洛阳左氏家传，上头说左家男人脸型多峻峭，剑眉，高鼻，嘴角刚毅，一看自己的二弟，还真的就是那样。那时左家依然住在左纳左民等建置的江左丹徒大宅里。不知是天意还是偶然，有一天，左宅大门口来了一个乞丐，嘴里念念有词。家奴嫌烦，前去驱赶。战英听见了，便出去，把几个铜钱放在乞丐手上，又问：“你刚才在说什么？”乞丐看了看左战英，说道：“我在说，天下有奇才，隐居八公山；可惜无人识，徒叹淮水南。”说完长笑而去。
那乞丐嘴里的“八公山”，就是淝水之战时让前秦军队误以为“草木皆兵”遂为之胆寒的八公山，左战英早就想去探胜。乞丐的话让他更心生波澜，遂多方打听，终于给他了解到，淮南有儒士姓孟名范渊，字效贤，通晓古今，光扬孔孟，文武并精。战英本来就不愿意总呆家里，慕孟氏大名，便准备前往。
战英的母亲钟氏舍不得还是少年的儿子独自出远门，而且当时已经说定了一门亲事，姑娘叫高谷兰。钟氏说：“因一个乞丐的话，到了要远走淮西的地步，值得吗？你年纪还小，应该多学几年书，再出去不迟。”
战英说：“母亲，我出门去，也是学习。孟先生隐居多年了，有此机会，就当只争朝夕。”
战英执意，钟氏没有办法，只好说：“也罢，快去快回。高家姑娘还在等着呢！”
左战英来到八公山麓。一条山路，蜿蜒向上。林间空朦湿润，泉水淙淙。孟范渊的小居，就坐落在山间一处平台上，从这里，能看到淮河北去，两岸烟雾苍茫。
战英到时，见孟居柴门紧闭，外面有一书童在清扫场子。战英上前作揖，说明来意。书童看了他一眼，说：“你在这里等着，我去报知先生。”
等了大约五分钟，书童出来了，说：“先生问你，姓名，年龄，何方人士，还有，为什么来找他。”
战英回答：“在下左战英，江左丹徒人士，今年十五岁。在下感觉先生与别人不同，有奇才，有经世之道。”
书童眼睛一闪一闪的，说：“好的，你在这儿再等一会儿，我进去报知先生。”
战英耐心地等着，又过了大约七分钟，书童出来了。
“怎么样？”有些急了的战英问。他百里迢迢而来，总不希望无功而返。
书童一笑，露出两个酒窝，“可以了，先生让你进去。”
“真的呀？太好啦！”左战英几乎要跳起来。
